北洋大時代道德篇（六十五）：談山林之樂者，未必真得山林之趣。厭名利之談者，未必盡忘名利之情。
民國五年，直隸按察使朱家寶密呈“五將軍密電”，加上廣西一省也倒戈一擊，兩廣“護國軍”聲勢驟起，袁世凱方才明白已陷入眾叛親離、四面楚歌的境地。但是這位宦海強人不願意坐以待斃，他妄圖力挽狂瀾，著手收拾爛攤子，為此不惜恢復“洹上釣遊”的生活。袁世凱沒有顧及自己的臉面，而是親筆寫好幾封密函，在是年三月二十一日，交由承宣廳派遣專人分別送交段祺瑞、黎元洪以及徐世昌，同時還捎帶口信：“請看多年的老交情，今天務必發駕。”袁世凱力邀的這三位廟堂大腕，卻在接下來的會議上保持沉默。袁世凱主動提出退位，段、徐兩人表示“除此以外，別無辦法”。
袁世凱
其後，袁世凱卻一針見血地點明：“他們的目的已經達到，如果仍然不肯罷兵，那就是彼曲我直，就不怕他們繼續搗亂了。”參加會議的安徽督軍倪嗣沖，眼見著故主如此沮喪，不禁站起來大聲表示反對意見，稱“願意帶兵去打西南”，袁世凱把朱家寶告密的五將軍電文交給他，說了句：“丹忱，你看。”倪嗣沖也無話可言。在袁世凱一套“老朋友不願意幫忙誰來幫忙”的說辭之下，對於袁世凱妄圖力挽狂瀾，與倪嗣沖的莽撞相比，曾經的心腹北洋三傑的表現，卻是迥然各異。復任閣臣之首兼陸軍總長的段祺瑞，這位曾經唯袁馬首是瞻的“北洋之虎”，對於袁不願意交出兵權耿耿於懷。
段祺瑞
但是，袁世凱發覺若想力挽狂瀾，自然離不開這些老夥計的幫助，所以不宜使出往日的威嚴，以免激怒眾人，他先是搬出王士珍去段祺瑞那當說客，這位“北洋之龍”是閱世很深的“黃老”一脈，知道徐樹錚是袁、段兩人的間隙所在，所以奉行一個拖字訣。袁世凱於是指示張國淦：“你去跟芝泉說，徐樹錚是軍事人才，就叫他再任陸軍次長吧。”張國淦偷眼看到王士珍坐在同一個房間裡，“不開口說一句話，臉上也沒有一點與平時不同的表情”，不由不佩服這位北洋之龍的處世之道。當張國淦來報：“總統想用又錚再任陸軍次長”時，段祺瑞氣得將嘴裡的菸斗扔到老遠的地板上，切齒地說：“他到了今天，還是不願意放手。”這裡的他，自然是指袁世凱。
馮國璋
雖然對袁有成見，段祺瑞仍認為袁對其有知遇之恩，斷然不會出面倒袁，更不會允許讓西南軍閥打到京畿來“倒袁”，而北洋三傑中屬馮國璋對袁世凱的威脅最大。張國淦曾對袁建言：“時局不在於西南，而是東南。”作為虎踞東南的“長江三督”之首，馮國璋已經看出袁世凱的末日將近。早在袁世凱行動之前的三月九日，裝病多日的馮國璋忽然“銷假視事”，暗中與北洋各省軍閥加強聯繫，希望在袁與西南之間再造就另一陣營。這一態度完全是“偷師”袁在武昌起義之後所為，想要一邊利用西南軍閥倒袁，一面再借助北洋軍閥圍獵西南，使其能夠取袁代之，又不會落得忘恩反噬之名。當“北洋三傑”都開始貌合神離，袁世凱開始明白力挽狂瀾不過是一廂情願的自我逃避。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》、《菜根譚》
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