二戰結束後，日本作為戰敗國被取消軍隊。朝鮮戰爭爆發後，在美國的支持下，日本重新武裝了軍隊，即眾所周知的自衛隊。不過在成立之初，自衛隊的地位一直不高。特別是在上世紀日本經濟狂飆飛速發展的60-80年代，自衛隊很難招到合格的兵員。為此，不得不邀請影視明星拍海報、做廣告，來吸引年輕人。
在當時只有找不到工作的人才考慮去自衛隊，而且往往是偷偷地去面試不讓親朋好友知道。彼時自衛隊員的收入水平也難盡如人意，士兵起薪只有社會平均薪資水準的75％，所以經常會看到很多自衛隊員下班後，偷偷到便利店打工的情景。
當然，一切都在變動之中。80年代末，日本經濟因廣場協議陷入衰退，就業困難。自衛隊才開始對年輕人有了吸引力。在今天，自衛隊安定的工作崗位越來越為人所追捧。進入自衛隊，即使是士兵也立即會成為“國家特別公務員”，既有工資還有獎金。一般自衛官候補生，基本工資在15.9-17萬日元（約合人民幣9700元至1.03萬元）之間。
培訓期結東後，二等陸士工資為17．6萬日元（約合1.07萬元人民幣），第二年升為一等士以後，不問學歷和工作經歷，工資都可以加到18萬日元（約合1.1萬元人民幣），之後就像日本大公司一樣，每年都會定期加工資，到第三年就可以升為“士長”，工資再次增長。也就是說，除了在最初3個月工資很低外，之後的收入和一般公司的職員相差無幾，特別是當了士長以後比公司職員拿得都高，比當下規模日益擴大的派遣職員的待遇更是高出不少，而這只是被稱為“蟻族”的兵的收入。
在自衛隊當兵不僅工資收入穩定，面且士兵還享有各種補貼和獎金，比如只要幹滿4年，退役時可以一次性拿到150力日元（約合9.15萬元人民幣）的補貼。過去10年是很多日本企業沒有一分錢獎金的時代，自衛隊的獎金照樣發，夏天是8到10萬日元（約合人民幣4900元至6100元），冬天37萬（約合2.25萬元人民幣）左右，第一年要打些折扣，從第二年開始就全額支付。如果50歲左右能升到准尉時，月工資能達到50萬日元（約合3萬元人民幣），這已經是一個很高的收入了。
除了獎金以外，士兵還能享受很多補貼，其中最常見的是地區補貼，大約是基本工資的3％至18％之間還有就是廣域服役補貼，就是給駐紮在邊遠地區的官兵的一種補貼，數額大概佔工資的3％左右，調動越多，這個補貼就拿得越多。此外，自衛隊土兵在休假和醫療方面也能享受不錯的待遇。
在土兵待遇提升的同時，日本媒體也在高調宣傳自衛隊被派遣到海外的維和活動，以及自衛隊的搶險救災英勇事蹟，所以日本國民對自衛隊的印象普遍發生改觀，現在自衛隊已經不是一個只能偷偷地去面試的地方，而是一個充滿榮譽感的地方。因此，現在不是所有的人都能進自衛隊，而是要經過嚴格的考試與面試才行。
朝九晚五的“上班族”想要在自衛隊當兵的話，必須在每年月1日報名，9月中旬參加考試並通才能取得資格。考試分為文化課日過後文化程度至少要達到初中以上）、身體檢查（包括體能測試）和口試，通過後於第二年四月正式錄用。具有初中以上文化程度沒有犯罪前科、不滿27歲且擁有日本國籍的青年男女都有報名資格。
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