吳起變法
戰國初期，楚國民不聊生，餓殍遍野，楚聲王竟至被“盜”所殺。而此時北方三晉正在興起，國力強大，對楚步步進逼，楚國處於一種十分困窘的境地。在楚國內憂外困之時，中原的政治家吳起從魏國來到楚國。楚悼王素聞吳起賢能，公元前382年，楚悼王任命吳起為令尹，主持變法。吳起變法，從打擊大貴族入手，旨在富國強兵。變法的內容是消滅世卿世祿制，任用賢能，因此這又是一次打擊世襲貴族政治、經濟特權的運動。均爵平祿。凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。吳起認為楚國積弱的原因是“大臣太重，封君太眾”。他們對上威逼君主，對下欺凌百姓，導致國貧兵弱。吳起實行"使封君之子孫，三世而收爵祿，減百吏之祿秩“的政策，廢除舊貴族世官特權。吳起還根據楚國地廣人稀的特點，把舊貴族及所屬遷到人跡罕至的荒涼地區。
削減無用的開支，以獎勵真正為國出力報效的戰鬥之士。精簡政府機構，重用賢能之士，為了整治官場腐敗，禁止官員之間私下請託，要求官吏做到”使私不害公，饞不蔽忠，言不取苟合，行不取苟合，行義不顧譭譽“。同時裁汰”無能“，”無用”之官，節約經費“撫養戰鬥之士”。
加強軍事力量。吳起早年在魯，魏都以軍功見長，吳起認為強國”要在強兵“。而”強兵“的開支，吳起則用”捐不急之官，廢公族疏遠者“的方法來解決，用財政提高士兵待遇，增強戰鬥力。
公元前381年，楚悼王去世，楚國貴族趁機發動兵變攻打吳起。吳起被箭射殺，死後屍身被處以車裂肢解之刑。變法運動宣告失敗。吳起變法打擊了楚國大貴族既得的政治經濟利益，遭到大貴族的激烈反對。變法因楚悼王和吳起的死而遭遇挫折。
吳起變法雖然失敗，但變法卻在楚國貴族政治中激起了巨大的波瀾。吳起變法所採取的各項措施在楚國的政治生活中留下了深刻的影響。
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