古代歐洲貴族女人以穿著優雅的長裙和擁有婀娜的蜂腰為美，這美麗的蜂腰背後隱藏著一個殘忍的陋習——歐洲束腰。
舊時歐洲的陋習，如同中國纏足一般，舊時歐洲女性為了追求細腰而過分束腰，嚴重者身體畸形，更有甚者因此喪命。
束腰起源於宮廷，野史說是法國的約瑟芬女王偷情懷孕了，為掩人耳目拿布使勁纏住腹部，竟出現了將乳房託高的效果，配以時興的低胸衣服，乳房清晰可見，一時成為潮流。
男性認為束腰形成了駭俗形象，只為引起猥褻好色之心，女性卻認為這樣便於展示珠寶。胸罩出現前夕，上流女性依然受苦於木板條、鯨骨和皮革束腰的壓迫，如果膽敢脫掉束腰，姿態鬆散，就被認為在道德上是可悲的。
勞工階層女性和農婦買不起昂貴的束腰衣，又會妨礙工作，還應運而生了平價的小束腰衣，胸前繫帶，不必僕人幫忙。當時上流階層有絕對引領潮流的優勢，雖然胸罩的發明人保羅·波烈專侍貴族，他那脫了束腰的老婆也僅僅被當成驚世駭俗的超時髦人士，效仿者寥寥。
19世紀的歐洲曾發生多起因束腰致死的事件，肋骨過度受壓，從而插破了肝臟。在持續的內臟損傷、肋骨變形等病痛中，女人終於在細腰和活命之間選擇了後者，鐵製的胸衣被廢棄，轉而採用布納胸衣。到1910年代，束腰風氣漸退，女子的腰圍總算回到比較合乎生理健康的尺寸。
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