那一日，寧府府門洞開。兩邊燈籠照如白晝，亂哄哄人來人往，哭聲搖山振嶽。我守在她靈前，哀哀地哭，我失了魂。她死了，我帶著那個秘密，是無論如何也活不得了。罷了，罷了，我不如自行了斷的好，免得以後受些零碎罪，還可為老子娘掙些體面。
主意一定，我倒不哭了。看準了那柱子，一頭碰過去，溫熱的液體流出來，我倒下去，身體忽的輕了，原來這就是靈魂出竅？
一、夫妻感情不深厚，當家理事卻聰慧
我叫瑞珠，是寧府的丫鬟。自從小蓉大奶奶嫁過來，我就服侍她。她真美啊，美得讓人窒息。榮府有兩個親戚家的女孩兒，一個是老太太的外孫女林姑娘，一個是姨太太的女兒寶姑娘，被誇得天上有地上無的美貌。可要依我看，我們奶奶比那兩個女孩都美：既有林姑娘的嫋娜風流，又有寶姑娘的鮮豔嫵媚。
更難得的是，這個美人兒，脾氣性格都是萬里挑一的好。我們珍大奶奶經常誇，這麼個模樣性格兒，真是打著燈籠難找的。珍大爺也經常教訓蓉哥兒，不許招她生氣。她對我們也是和聲細語，從來沒有頤指氣使的主子奶奶的架子。
可是我們都從心裡敬她愛她，都願意聽她的，尤其我，一時一刻也不願意跟她分開。每天早上，我服侍她梳洗，給她梳頭，她總是誇我手巧，我聽了心裡就甜絲絲的。
蓉哥兒是個憊懶的公子哥，沒娶親的時候就饞嘴貓似的跟丫鬟調情鬥嘴的，除了這世家公子的身份，也就只得個好容貌罷了。娶了她進門，雖然是個天仙般的人兒，到底也三日五夕便忘到腦袋後面了。
她卻是不惱，該怎麼便怎麼著，小夫妻從來沒有紅過臉，倒也相安無事。就只一件，兩人不像別的小夫妻一樣親厚，時常不在一處，也沒多少話說。蓉哥兒只愛在外遊蕩，她只跟著婆婆晨昏定省，做點活計打發時間。
後來珍大奶奶讓她學著管家，她竟然聰慧異常，很快就上手了。大爺夫妻兩個喜得當面誇她，說這個兒媳婦，比兒子還強十倍呢。我聽了也暗自替她歡喜，也暗自鬆了一口氣。
二、鳳姐閨中第一友，出身不高得人意
她哪裡都好，就只出身不算高貴，只是一個小官的養女。我曾經怕因為這個出身，她被人輕賤了。
可是她的教養哪裡像個小門小戶的姑娘呢，連西府裡的璉二奶奶都與她交好。那璉二奶奶是王家的嫡女，自矜自傲慣了的，眼裡可曾有過人？珍大奶奶因是續絃，出身小康之家，雖嫁入寧府，也封了誥命夫人，可是那璉二奶奶始終居高臨下，就算妯娌間玩笑也透著一種優越感，連我們做下人的都看得出來。大家都說，這璉二奶奶無非是仗著老太太疼她，她就張狂，眼裡還有哪個？
偏偏，最是目中無人的璉二奶奶就與她最好。她倆年紀相仿，雖名為娘倆，實則更像姐妹。我倒是覺得，璉二奶奶是有本事有手段的人，她看不上珍大奶奶的唯唯諾諾，卻真心欣賞我們小蓉大奶奶。
不但璉二奶奶，連老太太也疼她。人人知道，她是老太太重孫子媳婦中第一得意之人。哪一次有節日、聚會，珍大奶奶不攜了她去？我隨她去西府去的也多了。能陪著她，跟著她，學些眉高眼低，我也知足了。
因為她的可人疼，她那叫秦鐘的兄弟，也經常出入府中。一次，趕上寶玉來我們府裡，見了秦小爺，竟是得了知己，兩個人一拍即合，商量著要去家塾讀書。老太太見了喜歡，又幫衣裳又幫銀子的，真是意外之喜。秦家囊中羞澀，秦小爺有了這個去處，又有寶玉、老太太幫著，怕是將來連前程都有了呢。她看在眼裡，喜在眉間。
三、天香樓上忽更衣，偶然撞見大隱秘
日子要是總這樣波瀾不驚該多好。可是，天有不測風雲。她忽然病倒了。
上個月中秋，還跟著老太太、太太們玩了半個月，回家明明還好好的。可也不知從哪天起，她就懨懨地懶吃懶喝起來，懶得說話，懶得動，眼神也發眩。
初時，她不讓我聲張，說不妨事，歇歇便好。我知她素日要強，便沒回珍大奶奶。可是幾天過去，她並無好轉，我心裡著急，只得回了。於是請太醫一天四五遍地診脈，卻不見起色。
大爺和大奶奶都急得不得了，她自己背地裡也常常落淚。我心裡隱隱不安，又不敢多言，心知這是她的心病了。一件我死都不敢開口講的事又浮上了我的心頭，那是我的秘密。
我的秘密說出來就是個死。而且我知道，死的還不止我一人。若不是她病得蹊蹺，我還不敢十分肯定，可如今她病得這麼個樣兒，我就知道，我的秘密是真的了。
我和寶珠是她的丫鬟，平日裡我跟著她的時候最多，幾乎是如影隨形，寸步不離。不知從何時起，我發現大爺對她，已經超出了公公對兒媳婦該有的分寸。
有一次天香樓看戲，她中途離席更衣，還不叫我跟著，說去去就來。我雖不便跟著去，可也等得辛苦，生怕服侍不周。那一次很奇怪的，我竟看到了大爺先於她從那間屋裡出來。
我疑心是我看花了眼，可是沒錯，千真萬確，就是大爺。她是過了一會兒才出來的，不知是否吃了酒的緣故，腮上酡紅，壓倒桃花。雖然她神色如常，可是我卻再不敢看她。
從此以後，我留意她的行蹤，類似的事情發生了不止一次。我心裡害怕，卻也告誡自己，不可胡亂猜疑。可是真的是我胡亂猜疑嗎？那大爺在府裡說一不二，竟是把寧府翻過來誰敢說個不字！蓉哥兒怕他，大奶奶更怕他。
大奶奶也可憐，沒個好出身，又無所出，家裡有兩個異姓妹子，是她繼母從先頭夫家帶來的。現今大奶奶的父親去世了，家裡的繼母和兩個妹子倒是時常走動，靠著大爺接濟。
那兩個妹子都是金玉一樣的人兒，堪稱絕色。自她們來了，多少傳言，多少不堪，不但大爺，就是蓉哥兒也在裡面胡羼，這一半年才略好些兒。大奶奶只作看不見聞不見，下人們的嘴裡哪裡有一句話能聽得？都說父子倆亂了綱紀，同著尤氏姐妹胡鬧。
我所以害怕，就是因為，我心裡明白，他們說的可能都是真的。
那一夜，璉二奶奶帶著寶玉來我們府裡玩，夜裡回去，管家賴二派了焦大，焦大正趕上喝醉了，大罵寧府上上下下，更是叫著“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”，一番醉話嚇得小廝們往他嘴裡填馬糞。過後，到底打發他去了莊上，聽說沒倆月也就死了。
這焦大與太爺上過戰場，打過仗，立過功，可是年紀大了，喝了酒就滿嘴裡胡噙，主子也厭煩，下人也厭煩。沒承望他那日叫出來的，正是我掩藏在心裡的秘密。我目瞪口呆，她在我身邊，瞬間面如死灰。我一下子明白了，這一切，都是真的……
四、遺簪不問生心病，主僕雙雙魂斷離
此後她還勉強支撐著。我也一句話不敢多說，直到她一根簪子惹了禍。那日，寶珠興沖沖從大奶奶房裡出來，拿了根玉簪。我認得那玉簪，我天天給她梳頭，那是她素日裡喜歡戴的。
寶珠舉著簪子，對我們說：“奶奶，這丟了的簪子可找著了！大奶奶讓我囑你拿好，下次別再弄丟了！”我心裡一驚，這簪子失了很久，問她，她只是搖頭，如今怎麼到了珍大奶奶那裡？她神色大變，慌張地說：“大奶奶還說了什麼？”寶珠搖頭，只說讓她小心，別的再沒有了。她聽了，半天默默不語，只垂頭叫我們出去。
自此，她的病便是這樣一步步地重了。這不是心病是什麼？
再往後，便是一個叫張友士的大夫看病。這大夫說的仔細又恰切，我滿心以為她的病有救了。可是，她背地裡跟前來看她的璉二奶奶低低地訴說：“治得了病，醫不好命！”話雖如此，她還那麼年輕，她一定還想好好活下去。
我不敢問她，我生怕我的一個字就叫她萬劫不復。我也怕她就這麼把自己磋磨死了，她只是生得美，她沒有做錯什麼。以後的每一日都是煎熬，她煎熬，我也煎熬。我們一天天一句話都不說，她吃不下喝不下，臉上的肉都瘦幹了。
直到那天夜裡，我醒來發現她不見了，心裡一機靈，鬼使神差地就披衣跑去天香樓。如我所想，她，掛在樑上，已經去了。我還是忍不住悲號一聲，這一聲，劃破了天界，夜空漆黑，彷彿一顆流星隕落，我隨之失去了知覺。
等我醒來，小蓉大奶奶病逝的消息便已經傳到了榮府了。我機械地任由管事的給我換上孝服，守在她的靈前。她竟然選擇了這樣的方式結束自己，她就這樣一個人支撐前往天香樓，可知她是一刻也不想在這人間停留了。
可是我怎麼辦？我是她貼身的丫鬟，她解脫了，我卻解脫不了！珍大爺看我的眼神，令我不寒而慄。大奶奶稱病竟然不肯料理喪事。呵，她也不是一味的軟弱可欺啊！人來人往中，我一邊哭，一邊想，我是活不下去了。他不會讓我帶著這個秘密活下去的，我沒有辦法。那就死吧，比起活著受零碎的罪，我倒願意自行了斷。
靈魂出竅的時候，我的很沉重的心忽而輕鬆了，雖然這醜惡的人間要了我的命，可是我，是多麼渴望活著啊！只是終究，我成了這人世上空漂浮的一縷遊魂，風一吹，就把我吹散了。
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