提起孔子，很多人在情感上會有糾結。一方面，孔子創立的儒學是中華傳統文化的最重要流派，如今孔子學院遍佈全球，擔起中國文化對外輸出的大旗；另一方面，五四運動以來，以孔子為代表的儒家思想飽受批判，甚至有一種聲音認為，是儒學導致了中國近現代的落後……
從漢朝開始，孔子作為“萬世師表”逐漸被推到聖人的位置，高高在上，不食人間煙火；在近代的有些特殊歷史時期，孔子又成了“孔老二”，作為“孔家店”的代表被踩在腳下……在當代人眼中，孔子面目模糊，形象支離破碎，既熟悉又陌生。我們似乎忘了，孔子與同時期誕生的釋迦牟尼不一樣，孔子到最後也只是人而非神。既然是人，就有愛憎好惡、七情六慾，就有普通人的煩惱和喜悅。
真實的孔子是什麼樣的？一種是從《論語》及其字面的解釋中瞭解，一種是把這些言論通過考據還原到當時的情境中解讀。李碩的《孔子大歷史》可以看做是後一種嘗試。
我們通過孔子的身世經歷能夠感覺到，孔子是個很有趣的人——不刻板、活潑潑、有性格。
我們印象中的儒家學者都是溫文爾雅，似乎孔子是個非常溫和的人。其實不是。孔子從來不主張“以德報怨”，也就是“你打我左臉，我把右臉也送上來”那一套。孔子主張“以直報怨、以德報德”，是個非常剛烈的人。
孔子特別喜歡音樂，這是他最大的愛好。孔子周遊列國，到了哪兒都要跟當地的樂師學音樂。他聽見別人唱沒聽過的歌，要讓人家再唱一遍，自己跟著彈琴，把調子記下來。最極端的一次，就是在齊國聽到《韶》樂之後，“三月不識肉味”。非常可惜，這樣的音樂我們今天聽不到了。
孔子很關心政治，特別想當官。但他想要當官不是對權力熱衷，而是想推行他的政治主張。不過孔子是個底線明確，有原則、有立場的人，所以不會在政治沉浮裡喪失最基本的人性，因此經常遇到現實的衝撞。所以他說：天下有道則見，無道則隱。
孔子對弟子一向關照，不僅僅傳授做人道理，也會推舉做官，而且弟子受了委屈，還會想方設法補償。孔子在魯國曾擔任大司寇，相當於後來的刑部尚書，但因為魯國相位空缺，其實做的是宰相的時候，後來捲入權力鬥爭，有貴族想要把孔子搞下臺，就逮捕了孔子的兩個弟子公冶長和南容，想要蒐集指控孔子的證據。公冶長跟對方爭辯，言多必失，被抓了個把柄，判了幾年進了監獄。南容嘴比較硬，審他的問不出什麼口供，拿他沒辦法，最後給放了。
弟子吃官司，孔子為了補償弟子，把自己的女兒嫁給了公冶長；把侄女，也就是哥哥的女兒，嫁給了南容。這件事能看出，孔子不怕風險、有擔當。所以後來他即便丟了官，周遊四方很多年，弟子照樣追隨他，吃苦受累甚至擔風險，班子一直沒有散，而且還越來越大。這樣堅定團結能折騰的師生團隊，後世已經不多見了，這跟孔子的個性很有關係。
孔子的很多言論，被後世曲解。例如，很多人拿他的“君君臣臣父父子子”做文章，認為他提倡愚忠。其實孔子是最反對這一點的。因為他曾經效勞過很多國君，幹得不順心就換地方。他的標準是：“君使臣以禮，臣事君以忠”。君臣雙方權利義務對等，從來沒有單方效忠這麼一說。
還有人認為孔子的中庸之道就是老好人。老好人是孔子最討厭的“鄉愿”，孔子對這種人的評價是“德之賊”，由此可見有多痛恨。中庸是指對於分寸的拿捏把握。而鄉愿之人沒有原則，與世俗同流合汙，完全不是一回事。
《孔子大歷史》這本書用孔子的身世，串起了春秋末年的時代大背景。釋卷思忖，即便如孔子，其個人沉浮在時代大環境中仍然如浮萍入海，飄忽不定。我們對自己所處的境遇也可以有一種阿Q精神了。
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