一、華爾洋槍隊的成立背景及特點
1860年5月11日，天京。
洪仁玕、陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等太平天國主要軍政首腦，在摧毀江南大營的祝捷會議上，討論並確定了太平天國下一步的戰略方針，即採取洪仁玕提出的“先取蘇常，後攻天京上游”的戰略，命李秀成率軍東征蘇常。
李秀成東征
5月15日，李秀成率軍東征，一路所向披靡，太平軍連克常州、無錫、蘇州、崑山、太倉、嘉定、青浦、松江，兵鋒直逼上海。當時，清政府在江蘇的勢力極其空虛，面對李秀成大軍壓境一籌莫展。（東南要害，均為賊踞，蘇省已無一兵一將，全境空虛，固已無從措手）
在這種情況下，上海地方勢力想到了洋人。
蘇松糧儲道楊坊和蘇松太道吳煦請求駐上海的英、法軍隊幫助防守上海，但當時英法兩國與清政府還處於戰爭時期，正打算北上進攻大沽口，不願與太平軍發生衝突。無奈之下，楊坊和吳煦找到了美國浪人華爾，僱傭其組織了“洋槍隊”。
華爾
華爾的經歷非常富有傳奇色彩，他早年學過軍事，搶過郵車，販過“豬仔”，在墨西哥打過仗，還加入法軍參加過克里米亞戰爭，之後來到東方冒險，在一艘中國船上當大副。從個人素質上講，華爾闖過五洲四洋，眼界開闊，膽大心細，極富冒險精神和開拓精神，而且懂西方近代軍事，擁有豐富的作戰經驗，從後來的表現看，他確實是一個優秀的僱傭軍首領。
最初的洋槍隊規模只有一兩百人，由歐美人為軍官，東南亞人（以菲律賓水手主）為士兵，之後，隨著洋槍隊屢立戰功，其規模也不斷擴大，到1862年8月時，洋槍隊領餉官兵已達6500餘人，加上輔助人員，全軍超過12000人（此時士兵以華人為主）。洋槍隊還被清廷封為“常勝軍”，得到了清政府正式承認。
洋槍隊裝備的夏普斯單發步槍
洋槍隊是一支完全近代化的僱傭軍。從編制看，它有1個來復槍團，5個步兵團，若干狙擊兵連，1支內河艦隊，1支大型運輸船隊，1支工兵隊，2個兵工廠，1個軍醫院；從裝備上看，大部分士兵使用來復槍，發射當時世界上最先進的尖圓子彈，還有各種火炮37門，每門炮常備炮彈500發。此外，洋槍隊還裝備有作戰用的機動設備：野戰橋、野戰炮架、炮艦、鐵甲汽輪等。從訓練上看，洋槍隊完全採用西式訓練法（純用夷法），連發號施令都全部採用英語。
洋槍隊炮兵
華爾對洋槍隊訓練一絲不苟（一切不憚繁瑣），作戰往往身先士卒，他懂得諸兵種之間的協同配置，火力配系，對在南方江河湖汊水網地區作戰深有研究，對保持軍隊機動能力和後勤補給尤其重視，洋槍隊作戰往往內河艦隊、運輸船隊、工兵、醫院一起出動，配合作戰，效率和戰鬥力遠非中國傳統軍隊可比。華爾還非常注重戰前情報蒐集，除了僱傭大量間諜蒐集情報外，他還喜歡親自抵近偵查，獲取第一手信息。
洋槍隊
在華爾的訓練和指揮下， 洋槍隊成了一支對付太平軍的王牌勁旅，歐美列強對洋槍隊的印象也從“海盜、僱傭劫掠兵”，轉變成了“清朝軍隊中組織最好、效力最高的軍隊”，是“中國軍事改革的典範，軍隊西方化的核心”。
實際上，相比鎮壓太平天國，洋槍隊對清王朝的影響更多地體現在引領清軍近代化方面。當中國軍隊還在採用中世紀的方式戰鬥時，洋槍隊的出現猶如一股清流，為中國軍事領域注入了無限變量，在洋槍隊的啟蒙和引領下，中國軍隊從武器變革出發，步入了軍事近代化的快車道。
太平軍俘虜洋槍隊士兵
二、洋槍隊對淮軍的影響
洋槍隊的第一個、也是最主要的學生，是李鴻章創建的淮軍，洋槍隊對中國軍隊的影響，主要體現在對淮軍的影響，並通過淮軍壯大而帶動整個清軍的近代化變革。
1862年4月，當洋槍隊在上海附近連戰連捷之時，李鴻章率領剛剛組建的淮軍從安徽到達了上海，擔綱江蘇戰場對付太平軍的主力。
當時，淮軍一切都“山寨”湘軍，甚至一些部隊都是直接從湘軍那裡借來的，而湘軍是一支很傳統的軍隊，其裝備、組織、戰法、制度已遠遠落後於時代，這種情況在中國內地作戰時還不明顯，一旦與駐上海的西方軍隊相比，高下立判。
淮軍成立初期營伍編制
淮軍的武器裝備處於冷熱兵器混合使用的水平，以初期的一個營為例，全營下轄38隊，有槍炮19隊（劈山炮2隊，抬槍8隊，小槍9隊），刀矛19隊，全營共有火器127件，其中小槍99杆，抬槍24杆，劈山炮4門。
小槍，就是鳥銃，是明朝時期仿製西方火器製成的火繩槍，抬槍是2人操作的大型鳥銃，劈山炮是在明朝紅衣大炮基礎上改進而成的前裝滑膛炮。這些火器不僅射程近、威力小、準確性差，而且裝填很慢，不僅與洋人的武器存在代差，甚至在太平軍面前也無法佔到便宜，要知道，當時李秀成手下的西洋火器也不少。
李鴻章率軍進入上海後，通過與洋槍隊並肩作戰以及與英、法等國軍隊接觸，很快意識到了淮軍落後。在之前的《從時代環境以及統帥性格理念入手：淺析淮軍與湘軍的差異》一文中，我們對比過李鴻章與曾國藩的區別，相比曾國藩的刻板與守拙，李鴻章做事比較功利、取巧、善於變通，他很少受傳統的限制，敢於接受新事物。
李鴻章
李鴻章看到西方軍隊“大炮之精純，子藥之細巧，器械之鮮明，隊伍之雄整，實非中國所能及·····各項軍火，皆中土所無”，大為震驚羨慕，之後又目睹李秀成部“專用洋槍，力可及遠”，便得出結論：唯有多用西洋軍火以制之。意思就是對付要對付李秀成的洋槍，必須多用西方軍火。類似羨慕的話，李在奏摺或書信中張口就來，比如
“洋兵數千，槍炮併發，所擋輒糜，其落地開花炸彈真神技也”、“西洋炸炮重者數萬數千斤，輕者數百數十斤，守戰工具天下無敵”等等。起初李鴻章要求淮軍“隨軍學其臨敵之整齊肅靜，槍炮之施放準則，亦得切磋觀感之益”，也就是學習洋槍隊臨陣時嚴整的隊形和紀律，以及發射槍炮的準則，切磋觀摩，後來直接認為“外國利器槍兵百倍”，如中國仍然沿襲舊制，不做調整和改革，勢必“厝火積薪，可危實甚”，於是決心“廢棄弓箭，專精火器”，“盡改舊制，更仿夷軍”，對淮軍進行全面改組和升級。
換裝後淮軍一營編制情況
在李鴻章的強力推動下，淮軍開始大批量換裝淘汰落後武器，換裝洋槍洋炮，並學習洋槍隊的軍事編制和訓練作戰方法，逐漸由冷熱兵器混用向熱兵器方向過渡，中國軍隊的近代化由學習洋槍隊開始，此正式拉開序幕。
三、洋槍隊是如何引領清軍近代化的
西方學者曾稱讚洋槍隊是“十九世紀中國的一個創舉”，並預言它“可能導致產生一支近代中國軍隊”。的確，華爾所創建的洋槍隊對中國晚清軍隊近代化產生了非比尋常的影響，尤其是在清軍武器裝備變革，軍事訓練、作戰以及軍事教育的改變，近代軍事思想、戰術原則的確立方面，起了極大的引導和推動作用。
（一）引領了晚清軍隊武器裝備的劃時代變革
軍隊近代化的第一步是武器裝備的近代化，其次才是由武器裝備近代化引起的戰略戰術、軍事思想、軍事訓練、軍事工業等一系列連鎖反應。洋槍隊對清軍武器裝備近代化的影響體現在兩個方面：一是它讓清軍對洋槍洋炮的強大威力有了更直接、更深刻、更實際的認識，二是洋槍隊為清軍開闢了進口外國武器的渠道。
《倫敦新聞畫報》中的淮軍
兩次鴉片戰爭期間，清軍雖然遭受了西方軍隊碾壓式的打擊，但對西方武器裝備的認知很粗淺、籠統，對其重要性也認識不足。江南大營中的綠營部隊也曾裝備過很多樣槍，但訓練不足，戰術落後，無法發揮新式武器的威力。湘軍也曾購買洋炮對付太平軍，但曾國藩卻認為“真美人不甚爭珠翠，真書家不甚爭筆墨，然則將士真善戰著，其必力爭洋槍洋炮者乎”， 意思就是真美人不靠妝飾，真書法家不講究筆墨，真正善戰的部隊，難道一定要依靠洋槍洋炮嗎？
李鴻章地處華洋雜處的上海，其見識和視野自然不是其他清軍將領所能企及的，在親臨前線觀摩洋槍隊作戰以及與洋槍隊首領華爾多次接觸後，李鴻章內心的小宇宙再也無法淡定，淮軍換裝勢在必行。由於英法兩國對武器出口的限制，淮軍能買到洋槍，但很難買到新式火炮，李鴻章不得不公關華爾，找華爾代購。在此之前的1860年初，中外會防局成立，洋槍隊獲得了英法美等國的認可和支持，各種先進都對洋槍隊敞開大門，搞點武器對華爾而言是小case。
英國教習訓練常勝軍
淮軍的武器裝備更新是卓有生效的，《淮軍志》記載：“淮軍初到上海，軍中尚無洋槍，······約兩年時間的發展，幾全改觀，主要利器則為洋槍和炸炮。”到1868年8月捻軍被鎮壓時，淮軍已全部更換洋槍並淘汰劈山炮，在清軍中率先完成了武器裝備的近代化。
（二）改變了清軍傳統的操練和作戰方式
有了先進的武器不一定能發揮出強大的戰鬥力，這涉及軍隊的訓練問題。淮軍舊有的戰術缺乏協同作戰能力，抬槍、小槍遠距離打擊時，大刀、長矛只能等著，大刀長矛衝鋒時，抬槍、小槍只能閒置，作戰效率低。洋槍則不同，它裝備了刺刀，整合了遠距離射擊和近距離肉搏的功能，大大提升了作戰效率。但是想要充分發揮洋槍的威力，肯定不能依靠之前的一字陣、三才陣等舊的戰法，一切都得重新學習。
淮軍盛字營號坎
李鴻章也意識到淮軍舊有的操練和戰術與新式武器不兼容，難以發揮先進武器的威力，並認為“洋槍實為利器······而操練未隊伍，不中用”。為了提高淮軍戰鬥力，李鴻章決心全面學習洋人的訓練方法和作戰方式。淮軍一面選用外籍教官隨營訓練，一面在上海郊外的鳳凰山設立訓練基地，由洋教官集中訓練。
1862年底，劉銘傳部聘請法國軍官畢乃爾到軍中教授洋槍使用方法，開淮軍聘請外國軍事教練之先河。1863年戈登出任常勝軍首領後，與淮軍關係更加融洽，戈登直接從常勝軍以及英、法軍隊中聘請了大批外籍教官到淮軍中，教授槍炮使用方法和隊列、體操、行軍、測繪、戰陣等軍事課程，等到1864年常勝軍裁撤時，李鴻章還特意留下了11名常勝軍軍官充當教習。
戈登
在外國教官的幫助下，淮軍的作訓方式大有改觀。
首先是訓練時間的延長。在清軍舊制中，練兵方式非常簡單，新兵訓練一兩月就可以上戰場，但淮軍加入體操、行軍、測繪、戰陣、槍炮施放等訓練項目之後，訓練時間延長到了半年。其次，戰術全部採用西式。改進後的淮軍戰術將兵力部署為3個梯隊，散兵間距為3步，梯隊間距為百餘步至數百步，進攻時，第一梯隊以散兵戰的方式射擊推進，搶奪陣地並消耗敵人火力，第二梯隊呈緊密隊形緊隨其後，準備集中突破，第三梯隊作為總預備隊隨時待命。防禦時，則結成空心方陣或實心方陣，抵禦密集步兵和騎兵衝鋒。
淮軍訓練
最後，在火炮使用上，淮軍改變了之前單獨進攻或防禦的戰術，加強了步炮協同。進攻時對敵人進行火力覆蓋，打亂其防禦部署，掩護部隊突擊，防禦時攔擊敵人攻擊隊形，阻滯敵軍攻勢，使己方退而不亂。
1865年9月，曾國藩在檢閱淮軍後寫道：“操演陣法，純用洋人規矩，號令亦仿照洋人聲口，步伐極整齊，槍炮極嫻熟，平日所見步隊不逮此遠矣。”全用西法操練的的淮軍，不久後成了晚清經制軍的榜樣，其裝備作訓被其他清軍紛紛仿效，局面為之一變。從這個角講，正是那批來自於常勝軍或與常勝軍大有淵源的外籍軍事教官，手把手將西方先進的訓練方法和作戰方式教授給了清軍，推動了中國軍隊在“軟件”上的近代化。
（三）顛覆了清軍傳統的軍事思想
近代以來，清軍的軍事思想變遷，是在與外國軍隊交戰、接觸的過程中逐漸發展的，但作為交戰方，清軍難以瞭解、掌握外國軍事指揮的內涵。而洋槍隊是清政府的僱傭軍，這使得清軍能深入其中瞭解西方軍事指揮的全過程，清政府甚至特地要求與洋槍隊共事的清軍將領，趁機打探外國軍隊的情報（
藉此查看外國營壘虛實）。
淮軍炮兵部隊
在與洋槍隊深入接觸中，以李鴻章為代表的一批有識之士已經意識到，發展了幾千年的冷兵器時代已經成了過去式，“操練槍炮，均採西式”是不可阻擋的時代潮流，在這一過程中，外國武器、軍事顧問、戰爭理論等湧入中國，對傳統的軍事思想形成了強有力的挑戰。
華爾就讀於美國軍事院校，有過豐富的軍事實踐，戈登將門出身，畢業於英國皇家軍事學院，二人均能熟練運用西方軍事理論指導作戰。比如，洋槍隊攻守時，重視兩翼以及後路的作用，一改清軍只重正面、忽視兩翼和縱深的舊習；進攻時，洋槍隊講究步炮協同、水陸配合，“炮船水勇均能登殺賊”，且尤其注重發揮炮艇、火炮的威力；戰前，洋槍隊非常重視情報工作，指揮官力求親自掌握敵方情況等等。
中國的近代化始於軍事領域的近代化，而軍事領域的近代化始於武器裝備的近代化，在這一點上，洋槍隊所引發的近代化“蝴蝶效應”顯得非常重要。在此之後，以李鴻章為代表的開明官員，從軍事角度出發，創辦了一系列近代軍事企業、軍事教育學堂，持續引進西方先進技術，聘用西方軍事教官，向西方派遣軍事學員等等，這些發端于軍事領域的變革，對中國社會產生了廣泛而深刻的影響。
《劍橋晚清中國史》也認為：“（洋槍隊）歷史意義最大的莫過於提供現代化的武器裝備；因為武器裝備與隨之產生的軍火製造業，其進步的技術可用來促進中國軍隊和軍事工業的現代化”。
《洋槍隊淮軍淺論》陳九如
《洋槍隊與中國軍隊的近代化》蘇貽鳴
《火器引進與淮軍軍事改革》黃凱
《上海華爾洋槍隊——近代中國軍事改革的先驅》
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