車輛安全性需要多方合力
作者 | 大壯旅
新智駕按，當下的自動駕駛汽車離大規模商業部署還有很長一段距離，不過隨著技術進步大部分公司在做規劃時直接考慮到了多個層次的車輛安全性。作為有自動駕駛天團坐鎮且被亞馬遜欽點的新創公司，Aurora 認為一套能像空中交通管制員那樣遠程監控車輛一舉一動的系統是保證公眾安心接受自動駕駛的重要砝碼。
這家創建於帕羅奧托，集合了 Waymo、特斯拉和 Uber 三家公司技術大牛的公司正在投資一套名為“遠程協助”（teleassist）的系統。當然，眼下 Aurora 最重要的任務依然是不斷提升軟件、傳立、傳感器和視覺系統，方便自家車隊在灣區和匹茲堡適應各種路況。
在 Aurora 看來，如果有需要，公司的遠程控制中心應該能介入車輛傳感器並在必要時刻提供一些建議和指導。在這種情況下，Aurora 的車輛會安全靠邊停車。
遠程控制系統並非 Aurora 首創，類似 Phantom Auto 和自動駕駛卡車新創公司 Starsky Robotics 都在測試類似系統。不過，該公司聯合創始人兼首席產品官 Sterling Anderson 表示，“teleassist”系統可跟它們不一樣。
“當需求冒出來時，我們的系統會提醒遠程協助人員。當然，協助請求可能來自乘客，也可能來自車輛。”Anderson 說道。不過他也承認，遠程協助人員提供的建議不能被當作車輛功能安全的一部分。
對於 Aurora 在這套監督系統上的投入，Anderson 選擇閉口不談。這項技術何時開放或投入使用也沒有時間線。
▲Aurora 有專用的 teleassist API
2018 年 1 月正式亮相後，在 CEO Chris Urmson 的領導下 Aurora 已經融資超 7 億美元。今年 2 月份亞馬遜向其伸出橄欖枝，B 輪融資 Aurora 也成功拿到 5.3 億美元。除了乘用車，Aurora 還在測試無人遞送小貨車和卡車。不過，Anderson 不願透露亞馬遜是否已經參與其中。
▲Aurora 三巨頭
在操縱無人機和太空探測器時，遠程控制技術已經發光發熱幾十年了，但在自動駕駛汽車上卻始終未能廣泛鋪開。舉例來說，Waymo 控制中心裡也有專人負責盯著路上的測試車，並在必要時提供協助。不過，它們不會直接對車輛進行遠程操控。至於“離全自動駕駛最近”的特斯拉，則壓根沒提供過遠程指導服務（曾在特斯拉主導 Autopilot 設計開發的 Anderson 不願談論老東家的方案）。
Anderson 認為，影響遠程控制技術蓬勃發展的原因很多，比如無線網絡的延遲、遠程操作員的態勢感知能力以及對車輛所面臨情況的掌握。不過，Aurora 的 teleassist 系統可推動自動駕駛車隊儘早投入運營。
“我們的方案安全、快速且廣泛。如果我們想盡快殺入市場並搞點不一樣的，類似這樣的系統是重要的安全保障。”Anderson 解釋道。“有可能我們的系統在某些情況下會表現良好，但除非我們能用豐富的數據證明這一點，否則 Aurora 將採取保守的態度。”
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