今天平安夜，對於無數影迷來說，聖誕節必看的電影，就是《生活多美好》。每年今日刷一遍這部電影，是很多人的保留節目。
1945年，隨著二戰硝煙的散去，一大批參軍的好萊塢電影人也陸續回到了美國，其中就包括弗蘭克·卡普拉和詹姆斯·斯圖爾特。
兩人都想重新尋回戰前那種親密無間的合作，於是按照卡普拉的一貫風格和主題，他們拍攝了這部《生活多美好》。
從直觀的片名就不難看出，這又將是一部典型的卡普拉式電影——積極、樂觀、溫暖、動人——處處洋溢著一種單純的美好。
估計多少受到了戰爭的影響，影片的基調與戰前的卡普拉作品相比，顯然有那麼一點陰鬱和悲觀，影片中途甚至曾讓斯圖爾特飾演的主人公喬治·貝利陷入了自殺的黑暗深淵，這一次，拯救卡普拉的主人公的竟然是不可思議的天使。
如此童話般的情節，讓當年的觀眾多少有點不信服，因此本片在上映後並未造成多大的影響，不久就漸漸被忘卻。然而在時隔十幾年後，當電視臺開始播放這部略顯過氣的影片時，人們卻重新發現了它的魅力，一遍又一遍興致勃勃地重溫這部電影。
從上世紀6、70年代開始，這部電影一直作為最著名的聖誕電影被反覆播放——這是一個有關聖誕的美麗寓言。
喬治·貝利是典型的卡普拉式主人公，一個小鎮上的正直善良青年。少時的他就聰慧過人，且嫉惡如仇。長大後，他便繼承父業，打理起自家的儲蓄社。可惜苦心經營的儲蓄社卻因為資金問題和姦商作祟，瀕臨破產的危機，貝利甚至還要面臨牢獄之災。
而儲蓄社一旦破產，整個小鎮都將遭受貪婪的銀行家的侵害。貝利深感苦惱與絕望，在聖誕夜產生了自殺的念頭，心想自己只不過是個無足輕重的小人物，世界沒有他也不會怎麼樣。此時，一個二級天使降臨在他面前，給他描繪了一個沒有喬治·貝利的世界。
在那個世界裡，由於沒有了他，他的弟弟早早夭折，妻子成了嫁不出去的老處女，母親則是一個刻薄的老太太，叔叔甚至進了瘋人院。而他的那些朋友，因為沒有他的儲蓄社提供的廉價公寓，也一個個流落街頭。
至於小鎮，也早已被銀行家佔據，怨聲載道......在親眼目睹少了自己的世界後，喬治深感自己對於家人和朋友，對於小鎮都是如此的不可或缺，重燃了生活的信心與希望，滿懷熱忱地回到了家人身邊。而此時小鎮上的親朋好友都趕來相助，紛紛慷慨解囊，之前的危機也被順利化解。
卡普拉本身並無意將這部影片拍成一部典型的“聖誕電影”，只是想歌頌美國普通人民的生活與夢想，強調每一個人那獨一無二的價值與重要。但他所構建的這個如夢似幻的童話，實在太適合在聖誕節的氣氛中用來融化堅冰，感動人心。
這部電影有一些部分看上去過於爛俗和幼稚，但這些卻成為它最神奇的部分，例如那個憨態可掬的老頭天使，例如當他向喬治說話時會眨眼睛的銀河。它有一種簡單的童趣，與每個人心底葆有的那份純真產生共鳴。這也是這部影片在幾十年後並不顯得褪色的根本原因所在。
然而，由於影片對戰後的社會生活發出了一定的批評，最後的結局也帶有一點“共產主義色彩”，因此FBI甚至將影片視為“反動電影”。對於卡普拉而言，本片也成為他最後的輝煌。
事實上，包括本片在內，他在戰後拍攝的一系列影片都難以複製戰前的巨大票房成功，這場巨大的戰爭已經從根基上動搖了美國人心中的樂觀精神，卡普拉過去的那種理想主義已經不再吃香，人們更多關注的，是陰暗的現實。
斯圖爾特則及時地適應了這一轉變，《生活多美好》正是他從過去的光明正直轉向陰鬱冷漠的一個開始。
在過去的斯圖爾特電影裡，觀眾是絕對看不到《生活多美好》中的試圖自殺那一幕的。從那一幕開始，斯圖爾特後來主演的大都是《百戰寶槍》（ Winchester '73，1950）《血泊飛車》（ The Naked Spur，1953）等安東尼·曼（Anthony Mann）的西部片和希區柯克的懸疑片（《後窗》、《迷魂記》等）。
在前者當中，他變成一個冷酷的牛仔，對於任何事都漠不關心（就這一點而言很有一點黑色電影男主角的氣質），所施行的義舉往往也是逼不得已；而在後者當中，他則往往是一個有著心理隱疾的中年男子。
這一系列形象都與戰前他留給人們的積極樂觀印象相去甚遠，但正是這個更加“黑暗”的斯圖爾特獲得了更為持久的藝術生命力，從30年代到50年代末，跨越整個好萊塢的黃金時代，他一直都是最有影響力的頂級大明星。
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