公元前310年，年輕的秦武王即位，此時的秦國是戰國七雄中最強大的國家，早在秦武王的祖父秦孝公時期，他重用商鞅，在秦國展開了轟轟烈烈的變法，使秦國的實力遠超山東六國。
既然國家富強，秦武王當然要擴土東進，逐鹿中原，他對丞相甘茂說：“我想開闢車道直通三川，一睹周室，就是死了也不遺憾。”
甘茂，是下蔡人，曾幫秦國奪取漢中地區。面對武王的話，他心領神會，便說：“請允許我到魏國，與魏國相約去攻打韓國，並請讓向壽輔助我一同前往。”武王應許了甘茂的請求。甘茂到魏國後，就對向壽說：“您回去，把出使的情況報告給武王說：魏國聽從我的主張了，但我希望大王先不要攻打韓國。事情成功了，全算作您的功勞。向壽回到秦國，把甘茂的話報告給武王，武王到息壤迎接甘茂。
甘茂抵達息壤，武王問他先不攻打韓國是什麼緣故。甘茂回答說：“宜陽，是個大縣，上黨、南陽財賦的積貯經時很久了。名稱叫縣，其實是個郡。現在大王離開自己所憑據的幾處險要關隘，遠行千里去攻打它們，取勝有很大困難。
接著甘茂又舉了兩個例子來暗示武王，第一個例子“曾參殺人”。 曾參住在費邑，魯國有個與曾參同姓同名的人殺了人，有人告訴曾參的母親說‘曾參殺了人，他的母親正在織布神情泰然自若。過了一會兒，一個人又來告訴他的母親說：曾參殺了人，他的母親仍然織布神情不變。不一會，又有一個人告訴他的母親說：曾參殺了人，他的母親扔下梭子，走下織布機，翻牆逃跑了。
憑著曾參的賢德與他母親對他的深信不疑，有三個人懷疑他，還使他母親真的害怕他殺了人。現在我的賢能比不上曾參，大王對我的信任也不如曾參的母親信任曾參，可是懷疑我的決非只是三個人，我唯恐大王也象曾母投杼一樣，懷疑我啊。
第二個例子：魏文侯時期，樂羊帶兵去攻打中山國，打了三年才攻下中山。樂羊回到魏國論功請賞，而魏文侯把一箱子告發信拿給他看。嚇得樂羊一連兩次行跪拜大禮說：“這可不是我的功勞，全靠主上的威力啊。”
秦武王聽到這兩個故事，頓時恍然大悟，他對甘茂說：“我不聽他們的，請讓我跟您盟誓。”甘茂聽了之後，那顆懸著的心終於放了下來。之後他帶兵攻打宜陽，打了五個月卻拿不下宜陽。國內果然提出反對意見。武王召甘茂回國，打算退兵不攻了。甘茂說：“甘茂就在那裡，您可不要忘記。”武王覺得對，於是調集了秦國全部兵力，讓甘茂進攻宜陽，斬敵六萬人，拿下了韓國軍事重鎮宜陽。
秦武王終於通過了三川之地到了周都，最後舉鼎而死。不過拿下宜陽對秦國東進意義重大，《戰國策·秦策二》記載：“宜陽，韓邑，韓武子所都也。”，“宜陽城方八里，材士十萬，粟支數年。”
戰國後期，韓國疆域像個半月形，宜陽是關鍵所在，與軍事據點新城(今河南省伊川縣西南)成掎角之勢。秦軍佔領宜陽，打開了入周問鼎、逐鹿中原的大門。周天子疆土也暴露在秦國面前。宜陽之戰後，全面撼動周朝與六國生存根基，秦國東出已經無法封堵。
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