第十六回
吏情堪嗟公忠難能 纖纖弱女面斥帝君
雍正帶著方苞進了養心殿，便自升炕盤膝而坐，命人搬了繡龍磁墩在炕前，請方苞坐了。方苞見他如此禮儀隆重相待，越發跼蹐不安，遜謝良久，才斜簽著身子坐在側面，閃著兩隻賊亮的小眼睛打量雍正。他深知雍正脾性，不用問，雍正自己就會開口的。
“靈皋先生，”果然，過了一會，雍正開口說道，“你知道朕為什麼一登極就召你進來？”
“臣不知道。”
“你知道。”雍正黑瞋瞋的瞳仁逼視著方苞，緩緩說道，“如果你不知道，就不至於拖延著不肯啟程了。”方苞目光一跳，躬身剛要答話，雍正擺手止住了，又道：“其中原故，目下只能心照不宣，所以朕不怪罪你，也不要你謝罪。朕想說的頭一條，先帝爺怎麼待你，朕也會怎麼待。你不要心裡存個‘伴君如伴虎’的念頭，那就失了朕的望了！”
方苞彷彿被電擊了，渾身震顫了一下，離席跪了下去，叩頭說道：“臣焉能？臣焉敢？方苞囚獄待死之人，先帝簡拔在側不次重用，言必聽，計必從，恩遇古今無對——士大夫答君恩當以身許國，豈敢以利害禍福避趨之！況萬歲在藩邸龍潛之時，臣已深知寬典仁厚、善惡涇渭，感佩服膺銘於心中。臣何人，身受兩世國恩，敢以非禮之心事君？！”
“方先生起來。”雍正淡淡一笑，說道，“朕要的就是這個心，這個話！朕召你進京，為的是借你才力，佐朕成功，朕為一代令主，你為千古名儒——並不為酬你的功，你可明白？”方苞驚愕地望了望雍正，又低下了頭，說道：“聖上請明訓，臣並無尺寸之功於聖上！”雍正一笑，說道：“這也心照了，但不能不宣。當初先帝立傳位遺詔，徵詢意見，在朕與十四弟之間猶疑不決，先生你是怎麼說的？”說罷含笑不語。
方苞一下子愣怔了，他怎麼也弄不明白，他和康熙兩個人的對話，法不傳六耳的機密，怎會傳入雍正耳中！雍正見這個學貫古今的碩儒被自己擺弄得如此惶恐，滿意地微笑了一下，從案頭匣子裡取出一本黃綾面冊子，翻到一頁展開，看了看，一邊遞過來，口中笑道：“先帝爺天資聰明，精細之處人所難及啊！你看看，這是老人家的御筆札記！”方苞抖著手接過來，不知怎的，他的心撲撲直跳，目光也有點遲鈍，定住神看時，果見冊子三百又八頁上幾行字寫著：
今日徵問方苞：“諸子皆佳，出類拔萃者似為四阿哥與十四阿哥。然天下惟有一主，誰可當者？”方苞答奏：“唯有一法為皇上決疑！”問：“何法？”答曰：“觀聖孫！佳子佳孫，可保大清三代昌盛！”朕拊掌稱善：“大哉斯言！”六十年正月穀旦記。
字跡一筆一劃俱都十分認真，卻略顯歪斜，顯然是重病中的康熙勉力記載的。方苞看著這熟悉的字跡，想起當年康熙對自己推食解衣，同窗剪燭論文，共室密議朝政種種恩意情分，心裡忽地湧上一種似血似氣，又酸又熱的苦澀。他的喉頭哽了一下，兩行老淚奪眶而出。
“為君難吶！”雍正挪身下炕，腳步橐橐地踱著，似乎不勝感慨，倏然間回身說道：“你雖沒有明說，先帝爺已經明白，朕有先帝爺一個‘好聖孫’——說直了，就是如今的‘四爺’寶親王弘曆！方先生，你已經把朕推到火爐上烤，又想把朕的兒子也推上火爐！以私而言，朕滿心想做個逍遙王爺，不願做這天下第一苦事，朕心甚是不滿於你。以公而言，你為大清奠定三代鴻基，功在社稷，朕又感激於你。於私於公，朕都要你負責始終，你要好生思忖！”方苞一邊聽一邊想，雍正的話有真有假——其實公私兩邊，雍正都是夢寐求之想當皇帝的——但他如今要撇清，也是題中應有之義。思量再三，方苞起身肅立，說道：“皇上如此推誠相見，臣雖駑鈍之材，敢不盡心竭力以效綿薄？但臣已年近耳順，黃花昨日已去，夕陽昏月將至，恐怕誤了皇上孜孜求治之心啊——記得聖上藩邸頗多人才，何不簡拔帝側，幫著上書房辦些差使？”
這說的是鄔思道，雍正心裡雪亮。但他以為，鄔思道在協助自己奪嫡登位時，已是累得心力交瘁的人；再者，鄔思道名聲不顯，又是藩府舊人，驟然大用必定引起臣下腹誹；也覺此人掌握自己“機密”實在太多，不殺他已是寬典厚恩，用上來反而更加掣肘……但這些理由沒有一條能拿到桌面上來的，雍正只好王顧左右而言他，說道：“藩邸的人用得太多不好，已經不少了。年羹堯是大將軍，李衛也做到布政使，戴鐸也當了福建按察使……天下為公，朕一味選身邊人出將入相，後世人怎麼看朕？有些人，比如鄔思道，身子骨兒不行，用得小了屈才，用得大了有礙物議。朕有朕的難處，方先生要體諒朕心。”因見太監們抬著御膳桌進來，便笑道：“我們邊用膳邊談吧！”
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