經過兩次鴉片戰爭的失敗，以及太平天國運動的打擊，不僅讓清朝內外交困，也使得清朝的一部分官僚開始認識到西方堅船利炮的威力。為了解除這個內憂外患的局面，實現富國強兵，以維護清朝統治，清朝內部的一部分人則開始學習西方文化及先進的技術，這樣的一部分人被稱為“洋務派”。
1861年1月11日，愛新覺羅·奕訢會同桂良、文祥上奏《通籌夷務全局酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為主要目標的“洋務運動”。在1861年辛酉政變之後，慈禧太后重用了洋務派，使得洋務派大規模引進了西方先進的科學技術，興辦了近代化軍事工業和民用企業。
“洋務運動”算是晚清最後的“迴光返照”，若是成功了，清朝歷史還將多延續20年。但是，在甲午中日戰爭中北洋海軍的全軍覆沒，則標誌著歷時30餘年的洋務運動徹底破產。
洋務運動是清政府為謀求封建王朝的富國強兵而掀起的運動，當時，全國各地都在推行“改良運動”，而國人在本質上是希望可以通過學習西方列強的優勢，從而達到制約列強的目的。雖然，洋務運動最終以失敗告終了，但是，它的成就和影響依然不可小覷。
那麼，我們應該如何正確看待洋務運動呢？
首先，洋務運動具有其積極的意義；
第一，洋務運動改變了當時中國人閉關鎖國的狀態，讓國人認識到了科技的力量。
大清政府長時間沉浸在自己的“小世界”裡，還一直對自己的國力抱有幻想，認為自己是天朝上國，對身邊發生的悄然變化渾然不知。雖然，世界格局在變化，但是，卻依然有不少頑固派，堅持“中國文化獨尊”的理論。而洋務派從中國被動挨打之中得到了反思：想從屢受屈辱的狀態裡剝離出來，就要做出改變，“中國因為科技落後，才會被動挨打”。
其實，洋務運動最重要的貢獻在於：打破了中國傳統文化觀念，使得國人不再一味追求“先賢之道”是唯一的理想，奠定了“科學救國”的基礎。隨著洋務運動的展開，清廷設立了新式學堂，將國外先進的自然科學和工業技術帶到了中國，從而，培養出第一批造船、行業、機器製造方面的人才。同時，也引入了現代醫學人才，讓國人重新認識到了科技的重要性。
此時，一大批愛國分子在國難當頭之際，積極投身科研事業，為祖國的富強做足了準備。
第二，洋務運動開啟了新式軍事類型。
中國近代海軍出現在洋務運動的過程之中，當時，清廷每年給海防撥款四百萬兩白銀，成為了我國近代海軍的里程碑。到了1885年，清廷設立海軍衙門、統領海軍、海防事宜，推進了海軍建設和國防的現代化建設。清軍戰鬥力有所提升，對列強侵略也有了一定防禦能力，從而，延緩了中國半殖民地、半封建社會的進程。
第三，洋務運動促使人才的廣進和培養。
此時，清廷開始重視外交，致力培養大批人才。之後，培養了中國第一批外語、外交人才，培養了大批懂得西方科技的工人和技術人員。而且，為當時中國經濟的發展，提供了充足的人才條件，比如：詹天佑成為了著名的鐵路工程師，在他的主持下，修建了京張鐵路等。除此之外，洋務運動還翻譯了大量西方的科技著作，此時，在社會上出現了一些科學專欄報道，從而，讓科學知識得以傳播。
這對一個古老的傳統社會而言，算是翻天覆地的變化了。
第四，洋務運動給國人帶來思想上的巨大轉變。
洋務運動大興軍事，主要困難集中在資金、原料、運輸等問題。於是，清廷允許民間開辦企業用於解決資金來源。在官辦企業的倡導下，隨著洋務運動的深入進行，很多達官顯貴以辦洋務為榮，不再以經商為恥，撼動了國人幾千年形成的“重農輕商”觀念。
可以說，洋務運動掀起的富國富民運動，為清廷帶來了新活力，給當時的中國種下了商業的種子。歷史告訴我們，只有農工商齊全，國家才會富強。
其次，洋務運動也有它的侷限性，這也導致它的最終失敗。
第一，洋務運動是由清廷主持，本質上是希望維護封建專制統治，所以，不會在根本上改變中國近代的歷史方向。
第二，洋務運動的企業皆由洋務官僚所把持，而這些企業在嚴重的封建思想下被束縛，使得民族資本主義受到了阻礙。
第三，洋務運動的改革措施是與我國的傳統義利觀相悖逆。
中國是農業大國，但是，洋務運動卻在高舉“重商”思想。
歷史上，重農抑商是國家的基本國策，儘管西方思想打亂了我國獨立發展的軌跡，但是，對於民族發展的慣性而言，國人還是認為“種地是最重要的”。而這，也妨礙了資本主義在我國的發展。
雖然，洋務運動最終以失敗告終，但是，它卻帶給了人們很多的啟示。只引進西方的科技，不改變中國根本的封建制度，一味追求富強、發達，那必將是緣木求魚，白日做夢罷了。洋務運動的失敗，雖然，在一定程度上，促進了國人思想的覺醒，但是，也激起了洋務派的內部矛盾，使得不少人脫離了洋務派的陣營，走上了資產階級的改良主義大營。比如代表人物：薛福成、鄭觀應、馬建忠等人。
縱觀我國近代歷史的進程，隨著洋務運動的發展，它把當時的中國帶向了一個新的階段。
【《“洋務運動”》、《洋務運動與中國早期現代化問題研究》】
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