明朝時，內湖廣巡撫商咬臍的內侄在竟陵縣內殺了人，當地知縣傅大人要將其判處死刑。商大人決定親自到竟陵縣走一趟，用自己的權力救回內侄。
商大人日夜兼程，行到馬口，天已暗了下來，便命人點燃紗燈，繼續趕路。走著走著，突然前面出現一隊人馬，也是一隊衙役擁著一頂大黃官轎。商大人探出頭來一看，吃了一驚，只見旁邊那紗燈與自己的一模一樣，都寫著“湖廣巡撫”四個硃紅大字。紗燈後面是四個鳴鑼開道的衙役和“迴避”“肅靜”的牌子，高矮大小、顏色字樣和自己的分毫不差。官轎內坐著個環眼紅須的官員，頭戴烏紗，身穿蟒袍，同自己的三品官服也一絲不差。後面跟著一條長長的錦衣衛隊，兩邊人數相當。雙方人馬互不搭話，默默並行。商大人想：何人竟敢冒充巡撫，等到了前面的城隍崗，一定要問個清楚！
到了城隍崗，商大人忙傳令道：“停轎，在此歇息，明日再走！”這時，也聽那邊轎中官員說：“停轎，在此歇息，明日再走！”商大人一行在城隍崗坐南朝北一家客店住下，那幫人則在對面坐北朝南的客店住下。
兩家客店門戶相對，兩隊人馬在店內吃飯互相看得清清楚楚。飯桌上商大人同眾人談論竟陵縣傅縣令審理崔東狗殺人一案，聽對面官員也在議論同一件事。商大人好生奇怪，為解心中疑慮，他整了整衣冠，率眾走了過去。
對面巡撫見商大人過來，忙站起來拱手相迎。雙方衙役、錦衣衛相對排列，兩邊老爺相對而坐。商大人開口先問：“不知這位大人從哪裡來，到哪裡去？”只見對面巡撫道：“本官從江夏來，前往竟陵查勘一樁公案。”商大人道：“商某是皇上御封的湖廣巡撫，執掌兩湖兩廣。如今見這位大人不僅穿戴品級與商某一樣，連紗燈字牌也是一模一樣。難道湖廣同時能有兩個巡撫不成？”對面巡撫道他是陰曹命官，奉閻王之命掌管湖廣。商大人聽了頓時嚇得魂不附體。
見商大人面有懼色，陰巡撫道：“商大人，今日陌路相逢，實屬有緣。你我同轄一地，你治陽間陽罪，我懲陰間陰惡，各奉陰陽之法，各管陰陽之事。只是與大人不同的是轄地內所有人的所作所為，卑職皆歷歷在目。眼下竟陵發生的一樁命案，殺人抵命，乃天經地義之事，卻有人慾行阻撓，卑職這裡記載得清清楚楚。到時候，那些姑息養奸、為罪犯開脫的人也一定脫不了干係。”
商大人一聽，嚇得膽戰心驚、汗流浹背，忙跪在地上道：“請大人救我！”陰巡撫說：“大人既有悔意，當秉公執法，做個勤政廉明的好官，將功補過，自然就沒事了。”商大人聽了連連稱是，又恭恭敬敬地叩了幾個響頭，方站起來。
這一夜，商大人輾轉難眠，只要一閉上眼就看見陰巡撫陰氣襲人的模樣。不一會兒，傳來幾聲雞叫，商大人想：鬼是怕雞叫聲的，於是忙派人過去察看，陰巡撫一大幫子人果然已不見蹤影，商大人更是驚詫不已。他不敢再過問內侄的事，自然也不想再去竟陵。回到巡撫衙門，商大人還沒喘口氣，竟陵縣就送來報斬文書。這回商大人不敢舞弊了，在報斬文書上畫了押。
這到底是怎麼回事？原來，傅知縣聽說商大人要前來干涉，就派人裝作陰間巡撫在半道上等他，演了這麼一齣戲。
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