150年前的戊辰戰爭，是日本近代史上的內戰。此戰官軍勝利，幕府倒了臺。從此，日本進入明治維新。在戰爭期間，江戶幕府最後一任徵夷大將軍德川慶喜很快放棄抵抗，而會津藩的松平容保卻組織了頑強抵抗。其中，15-17歲的少年被編成白虎隊，參加戰鬥。1868年10月8日，在飯盛山休整的20名白虎隊士因為看到城內火光沖天，以為會津藩已經失敗，便集體自殺。然有一人，卻沒有死。
他就是飯沼貞吉，當時14歲半，虛報了一歲參加的戰鬥。將死之時，卻被一個前來尋找兒子的婦人救起。這個女人有個跟貞吉一樣大的兒子，提起槍就出了門，一直沒回來。也是貞吉命不該絕，遇上了她。救治幾天之後，他被官軍抓走，不過又被釋放。想著兄弟們都死了，他幾次想自殺，都被勸了回來——人家勸他，現在國家需要人才，你這樣的年輕人，該努力讀書才是啊……
從此，他就絕了死的念頭，認真讀書。並改名為貞雄。後來，他做了電力工程師。1894年，以陸軍步兵大尉軍銜充任技術部總督，參加甲午戰爭，入侵中、朝兩國。回國之後，繼續在電力公司效力。
相比那些年紀輕輕就死掉的兄弟，飯沼貞雄可謂兒孫滿堂，且有一些很有出息。然則，當他1931年2月12日以77歲高齡去世的時候，卻被埋在仙台輪王寺。
之所以沒要人把他葬到兄弟們一起，因為社會上流傳著他沒有自殺成，給會津藩丟了醜的說法。
1957年，在戊辰戰爭九十週年紀念的時候，他的後代依據他的遺言，要將他移靈飯盛山。而當時社會上的流言也基本消失了，因此，最終他的遺骨和頭髮遷葬到了飯盛山上。儘管如此，卻並非與身死的十九人並列，而是與他們有一段距離。
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