《老子》曰：“玄之又玄，眾妙之門。”魏晉時人非常注重《老子》、《莊子》和《周易》，稱之為“三玄”，魏晉玄學也應運而生，成為當時的思想主流。巧合的是，魏晉玄學的創始人中，有一位連名字就叫玄，他就是夏侯玄。
夏侯玄，字泰初，是徵南大將軍夏侯尚之子，襲爵昌陵鄉侯，是大將軍曹爽的表弟。看到曹爽的大名，大家就知道，夏侯玄的下場一定好不了，因為曹爽被族誅了嘛。其實他還是有機會的，因為他雖然與曹爽是親戚，但與司馬家也是親戚啊，他的親姐姐夏侯徽就嫁給了司馬懿的長子司馬師，並且是原配夫人。
夏侯玄少時便有名聲，在文學上頗有造詣，著有《樂毅論》，《時事議》、《辨樂論》等文。不僅如此，人們更看重他的形象、氣質和人品，人稱其“宇量高雅、器範自然，標準無假。”是玉樹臨風的美才子，當時的社會名流。
據說夏侯玄有一次靠著柱子寫字，當時下著大雨，雷電擊壞了他靠著的柱子，衣服燒焦了，賓客和隨從也都跌跌撞撞，站立不穩，而他神色不變，照樣寫字。
夏侯玄很有性格。夏侯玄和廣陵人陳本是好友，有一次陳本和夏侯玄在陳本母親面前宴飲，此時正好陳本的弟弟陳騫從外面回來，一直進入堂屋門口。這位陳騫也不是一般人，也是當時的官員，是後來西晉的大司馬，但夏侯玄就是看不上他，不僅不熱情，還站起來說：“相同的事可以一齊辦，不同的事不能混雜在一起辦。”那意思，我是不會和你一起喝酒的。
魏明帝時期，有一次，夏侯玄和毛皇后之弟毛曾同坐，毛曾氣質浮躁張揚，當時的人評論說，這是蘆葦倚靠著玉樹。夏侯玄不願意搭理毛曾，結果被皇帝曹叡記恨，貶其為羽林監。
等曹爽當了大將軍後，夏侯玄不斷升官，任徵西將軍、假節、都督雍州、涼州軍事。地位高加上名聲大，夏侯玄的聲望非常高，朝中眾臣對他寄予厚望。
但後來曹爽翻了船，夏侯玄被剝奪兵權，讓他入朝任大鴻臚。當時，夏侯玄的叔叔夏侯霸與夏侯玄一同被徵召，夏侯霸想南逃至蜀漢，叫夏侯玄與他一起離開。夏侯玄說：“我怎麼能為了苟存自己而投降敵國呢？”於是接受詔命前往京師。
夏侯玄為司馬氏所抑制，鬱郁不得志，曹魏舊臣很多都願意集結在他的門下，但他從不結黨營私，生活也儉樸，從不蓄養美姬。
251年，司馬懿去世後，侍中許允對夏侯玄說：“現在沒有可以憂慮的了！”夏侯玄卻嘆息道：“你怎麼看不清時事呢？司馬懿尚且能夠以世代的交情善待我，而司馬師、司馬昭是不會容忍我的。”
此時，他的姐姐夏侯徽早就已經被司馬師給毒死了。
果不其然，254年二月，中書令李豐與皇后父張緝密謀殺大將軍司馬師，讓夏侯玄代替他為大將軍，張緝則為驃騎將軍。結果事洩，逮捕了夏侯玄、張緝等人被抓。
在夏侯玄被逮捕時，司馬昭流淚請司馬師赦免他，司馬師對他說：“你忘了在趙司空葬禮上的事嗎？”原來，司空趙儼去世時，司馬師兄弟前來會葬，座上的客人有數百人。司馬兄弟來的時候只有一半的人出迎，而夏侯玄一到，所有人都站立迎接，司馬師因此而厭惡夏侯玄。
四十六歲的夏侯玄最終被誅滅三族，臨斬時，其仍然神色不變，從容受刑。
作為一個個人，夏侯玄名節高，才氣大，但作為一個政治家，其實他還是不合格的，當曹爽輔政之時，他如果能“匡弼其非，援致良才”，曹家或許不會到此地步。但其“蹈白刃而不懼臨，死生之際而不亂”，勇氣確實可嘉！
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