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圍繞人體自燃的謎團
今天來跟大家談一個流傳很廣的神秘現象，那就是人體自燃。人體自燃也被叫作"自發性的人體燃燒"。這是一個術語，用來表示在沒有明顯的外部火源的情況下，活著的人的身體燃燒起來的情況。通俗地說，沒有火，人的身體卻被點燃了，原因未明，最後的結果通常是被燒死了。
人體自燃早就出現在了文學作品中，例如
- 1798 年的小說《維蘭德》中，敘述者的父親就被發現可能是因為自燃死去的
- 1842 年，果戈裡的小說《死魂靈》中提到，有一位手藝人在火焰中被活活燒死了而據瞭解，這位手藝人酗酒嚴重，小說裡稱他酗酒到"把自己泡在了酒精裡"，並認為這是他身體突然著火，被吞沒在藍色火焰裡的原因
- 而著名小說家狄更斯有一部作品《荒涼山莊》，裡面的克魯克是一位聲名狼藉的商人，他嚴重酗酒，靠琴酒度日，最後也死於自燃
文中尖銳地指出，他的死亡是邪惡身體的腐敗體液自己產生的，除了自燃，沒有其他可能的死法。
評論家指出，狄更斯以自燃而死象徵性地表達了邪惡社會終將毀滅的看法。請注意，後兩位小說中的人物都酗酒。其實，即使再精彩的文學作品也沒有現實來得吸引人。
接著，我再給大家介紹兩起歷史上著名的發生在現實生活中的人體自燃的事件。
你試著自己提煉一下，看看這其中有沒有什麼共通點。尋找規律也是很好的科學思維訓練。
要說明的是，你查到的很多誇張的描述都是人為杜撰的，比如
- "突然身冒藍火"、
- "穿著的衣服卻沒有火焰的痕跡"、
- "那團無名藍色的火焰只焚燒了他，他周圍的人卻安然無恙"。
類似這樣的描述我都去掉了，保留的是比較客觀的事實陳述的部分。
第一起事件。1951 年 7 月 2 日，67 歲的瑪麗·李塞爾被房東發現燒死在了出租屋裡。房東之所以能發現，是因為他察覺到出租屋的門把手是滾燙的，異於尋常。房東通知了警察，當他和警察一起進入屋子的時候，他們發現李塞爾除了留下一條腿，其餘身體部分已經被燒成了灰燼。她坐著的椅子也被燒燬了。而除了這把椅子，房屋裡其他的東西基本都完好無損。調查者還發現火苗燒燬了一個電插座，失去電源的時鐘停止在了凌晨 2 點 26 分，李塞爾或許正是在這個時刻離世的。補充一句，李塞爾生前會服用安眠藥，也抽菸。
瑪麗·李塞爾事件
第二起事件，也是最新的離我們很近的一起。2017 年 9 月 17 日，倫敦北部，一位 70 歲的退休老人諾蘭在街上行走時突然燃起了火苗。一些過路人上去幫忙滅火。之後，他被直升飛機運送到了醫院，但不幸的是，第二天老人還是離世了。他身體 65% 的部分遭到了嚴重的三度燒傷。當時調查人員無法查明他的死因，判定這起事件為"死因未明"。補充一句，諾蘭是菸民。
這兩起事件，一起相隔了半個多世紀，一起就在近年，一起在室內，一起在戶外。具有一定的代表性。這兩起事件我覺得都不是編造出來的。
- 因為第一起事件中的受害者李塞爾被英文維基百科以人體自燃受害者的名字單獨收錄了，而在介紹人體自燃的詞條裡，也用她拿來舉例。
- 第二起事件，包括英國《每日電訊報》在內的知名媒體都有報道過， 2018 年 5 月22 日《愛爾蘭郵報》又報道過了事情的最新發展。
不過在檢索資料中，我發現之所以那麼多人對人體自燃感興趣，是因為它的三大特點，那就是
- 人體的軀幹通常被燒成灰
- 四肢和頭基本完好
- 周圍的人或物體沒有遭殃
當然，並不是所有的事件都是這樣的，但被人廣為傳播的事件卻基本符合這三個看似有點矛盾的特點。好了，我們之後會詳細分析。在維基百科人體自燃的詞條中，我找到了別人整理好的針對人體自燃的一些解釋，其中不乏一些奇談怪論，我們可以一起來驗證下真偽。
首先，幾乎所有人體自燃的主人公移動性都很差，不是因為歲月不饒人，就是因為身體肥胖，健康狀況一般也堪憂。就像我舉的兩個例子裡，都是差不多 70 歲的老人。這說明什麼問題呢？那就是，如果碰上火災，跑不快，所以就逃不開啊！另外，受害者也有比較大的概率是死在了睡眠中。好了，請你先記住這個聽上去最有道理的說法。根本不是人體自燃，而是著火了，因為各種原因不方便移動，所以主人公才被燒死了。好，我們進入下一條。
香菸被認為是最常見的火源，還記得嗎，兩位老人都是菸民，所以他們是點菸不慎被自己的麻痺大意弄死的嗎？我覺得很有可能。要知道，在美國，每四個因火災喪命的人中，就有一個是因為處理菸蒂啊打火機啊這類東西不小心導致的。
如果加上第一條，自燃的一般都是身體抱恙的老人，那麼我們可以想象出一個合理的事故現場：一位老人坐在椅子上抽著煙，突然心臟病發作，非常難受，他捂住了胸口，香菸掉在了椅子上並且和衣服接觸了，然後著火了。
酗酒
文學作品裡經常提到酗酒的人容易發生自燃，所以曾經有人認為，人體自燃是由於體內含有過量的酒精導致的。他們還搬出了自己的證據，那就是，大多數人體自燃的死者在死前都大量飲酒，這就造成了酒精在體內組織堆積，增加了人體的可燃性。有的人還主張說酒精在體內分解後，會釋放出氫氣和其他可燃氣體。
但是 19 世紀就有一名叫作凡·列比格（Justus Freiherr von Liebig ）的化學家用實驗證明了這種說法純屬無稽之談。在一項實驗中，一隻老鼠在酒精中浸泡了一年，之後被點燃，它的皮膚和表層肌肉都被燒燬了，但是內部組織和內臟都沒有受到影響。對博物館中那些在酒精中浸泡時間更長的動物標本所做的實驗，也得到了相同的結果。那麼，喝酒和自燃有什麼聯繫嗎？我想，喝醉了的人行動能力降低，在火災裡更難逃出來，這可能是最合理的解釋。
脂肪過多
因為很多自燃的報告裡出現的都是胖子，也有人提出，人體內脂肪過多會引發自燃。支持這種觀點的人和酗酒者容易自燃的人說法類似，因為某種物質能燃燒，所以體內含這種物質多的人容易自燃。與此類似的還有各種奇談怪論，比如說人體腸道內充滿了可燃的氣體、人體組織內含有磷之類的可自燃的化學元素，不勝枚舉。
但是，所有這些說法都忽略了最基本的一個常識，那就是，燃燒需要氧氣。人的體內沒有足夠的氧氣發生燃燒反應。
靜電
酒精、脂肪說完了，再說說靜電吧。有一種觀點認為，人體自燃是由靜電引起的。在乾燥的季節，人體能夠產生幾千伏的靜電。這些靜電通過毛髮放掉，在正常環境中是無害的。但在某些極端的環境中，比如周圍充滿了可燃物質的工地，人體靜電的放電就可能導致爆炸和燃燒。說實話，僅從理論上來說，無法排除這個可能性，但發生的概率極低，因此靜電假說並沒有成為解釋人體自燃的主力軍。
還有一種說法是球形閃電造成了人體自燃。球狀閃電，俗稱滾地雷。通常在雷暴時產生，為圓球形狀的閃電。這是一種真實的物理現象。它十分亮，近圓球形，直徑約 15 到 40 釐米，相當於一個吃飯的盤子大小。它通常僅維持數秒，但也有維持了 1 到 2 分鐘的記錄。球狀閃電可以隨氣流起伏在近地空中自在飄飛或逆風而行。它可以通過開著的門窗進入室內，常見的是穿過煙囪後進入建築物。說實話，這和靜電假說一樣，有理論上存在的可能，但現實中並沒有找到有充分證據的案例。
球狀閃電
那麼，人體自燃到底是什麼原因導致的呢？破解謎題的關鍵在於三個重要的線索：
- 人體的軀幹通常被燒成灰，
- 四肢和頭卻基本完好；
- 周圍的人或物體沒有遭殃。
人體自燃的真相
上一節我們說到了人體自燃的三大特點，你還記得嗎？那就是：
- 人體的軀幹通常被燒成灰
- 四肢和頭卻基本完好
- 周圍的人或物體沒有遭殃
關於人體自燃成因的說法，除了酒精、肥胖、靜電、球狀閃電等，我還看到了一種最科幻的解釋，說人體細胞中包含了很多的微量元素，以及大量的氫原子、氧原子，人體自燃很有可能是因為人體內發生了微量的熱核反應。
這種所謂的理論說，由於在人體中包含有大量的氫原子，而氫原子又是熱核反應的重要元素，所以由氫原子產生的核聚變概率是很高的。又因為人體存在意念生物電場高電位，所以說人體可以攜帶數千至數萬伏的靜電場。當人體中的水分子在電場的作用下分解為氧和氫分子，很有可能在上述條件下形成氫原子的微量熱核反應，並同時產生數百攝氏度的高溫。而如果人體衣物的點燃溫度也恰巧接近於這一燃點，那麼自然界中的人體自燃現象也就不足為奇了。
從這個例子我想告訴大家，使用一大堆的科學術語不一定代表是科學的解釋，偽科學中有很大一個流派就是像我上面舉的例子那樣，特別喜歡堆砌一堆的聽上去非常高大上的科學術語，你千萬不能因為看到的都是科學術語而輕信，反而越是這種聽上去堆砌術語的解釋越是令人懷疑 。如果核聚變反應那麼容易發生的話，地球早就爆炸了。
我下面回到正確的探秘軌道上來。
早在 1938 年，《英國醫學雜誌》就報道過這一話題。作者引用了 1823 年出版的一本名為《法醫學》的書，闡述了人體自燃案例中受害者共有的幾個特點：
- 受害者通常是慢性酗酒的人
- 他們通常是年老的女性
- 身體沒有發生自燃，但一些發光的物質和身體接觸過
- 手腳通常會離開軀幹
- 火災對於與身體接觸的可燃物體損毀不大
- 身體的燃燒留下了油膩膩的灰燼，氣味非常難聞
這就是上世紀早期，科學界對於自燃的部分認識。
到了二十世紀八十年代，現在常為《無神論者期刊》寫稿的作者尼克爾出手了。當時，身為科學研究員的他和法醫分析家費舍爾歷時兩年，分析了 30 起被打上"人體自燃"標籤的案例，最終完成了一項系統性的研究工作。他們的報告很長也很完整，發表在了《國際縱火調查協會雜誌》上。之後，尼克爾寫過不少關於這個話題的文章，也出現在了電視紀錄片裡，並作為客座講師為紐約國家消防科學研究院講課。
那麼，人體自燃最大的真相到底是什麼呢？這份獲得科學共同體認可的報告到底有哪些新發現呢？
經過尼克爾和費舍爾對 18、19 及 20 世紀三十起人體自燃案例的調查
結果顯示，燒焦的屍體都非常靠近火源，比如蠟燭、燈、壁爐等。但這條重要的信息卻被報道的媒體刻意省略了，媒體的做法通常是營造出"自燃"的神秘氣氛。
調查還發現，所謂的自燃死亡與受害者基本能力的喪失之間存在相關性，這可能導致他們粗心大意（比如忘記掐滅菸頭），或者無法對事故做出恰當的反應（比如飛快逃離現場以保命）。在身體不是被大範圍燒燬的情況下，可燃物主要的來源是受害者的衣服或覆蓋物，比如毯子或棉被。
然而，如果身體被嚴重燒燬，則可能有額外的燃料來源，像是椅子的填充物、地板的覆蓋物或者地板本身等等。尼克爾和費舍爾詳細描述了這些材料如何幫助保留融化的脂肪，從而導致更大的身體部位被燃燒和破壞，產生更多的液化脂肪，這種循環過程就是燈芯效應，你可以先記著這個名字，我們之後還會詳細介紹。
在尼克爾和費舍爾的報告中還提到，附近的物體經常沒有損壞（這也是很多人覺得稀奇的地方），這是因為火災傾向於向上燃燒，橫向燃燒是有一定困難的。發生這種情況時，一般火勢較小，造成的破壞大多是由燈芯效應引發的，而且周圍的物體可能離得比較遠，沒有著火，就像一個人靠近篝火併不會著火一樣。同時，尼克爾和費舍爾還告誡讀者，不要單一地簡單化地去解釋所有不尋常的燃燒死亡事件，而是要以個體為基礎去分析。
好了，這份獲得科學共同體承認的報告大致介紹完了。雖然時隔了近 30 年，但這仍然是一份不過時的、擲地有聲的報告。
接著，我要詳細為你介紹一下燈芯效應了，這也是目前科學共同體公認的對人體自燃最合理的解釋。你還記得在我介紹的第一起真實案例中，主人公的大部分身體被燒成了灰燼嗎？歷史上，有人對這類現象展開了研究，創立了燈芯效應的理論，也被稱為燭芯效應。但要說明的是，燈芯效應是承認有外在火源的，並不支持人是自燃的。所謂燈芯效應，是指人體在特定狀況下，如同蠟燭一樣持續燃燒。
比如，酒醉或昏睡中的人
- 衣物被火焰點燃，接觸衣物的皮膚因而燃燒起來。
- 接著，皮下脂肪由於高溫而融化、流出傷口，並開始浸潤衣服。
- 衣服被液化脂肪浸溼後成了蠟燭的燈芯，而體內的脂肪就像是蠟，源源不斷地提供燃燒的燃料，於是人體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。
- 而且，人類的骨髓和脂肪一樣，也是可燃的，這就是為什麼這種情況下可以連骨頭都被燒成灰燼。
- 雖然人體像蠟燭一樣地燃燒，但這是形態內外相反的蠟燭：燭心在外，包裹著蠟油。像蠟燭也說明，火苗不大，但只要有蠟油，就可以不斷燃燒。
2016 年，BBC 地球實驗室的調查記者做了一個實驗，目的是檢驗燈芯效應。
- 他找來一頭剛死去不久的豬，因為豬的各項生理條件（比如脂肪含量、大小和皮膚）都與人體相近，在實驗中豬就是人的代替品了。
- 他還給豬裹了條毯子，放置在了一個佈置成客廳的集裝箱裡。
- 然後他用菸頭點燃了毯子。
- 實驗證明，豬油會形成燈芯，火焰持續地燃燒了好幾個鐘頭。大約五六個小時後，火焰仍然在繼續燃燒，但豬的外形依然還維持著，沒有被燒成灰燼。
- 如果要徹底燒盡，估計需要更長的時間。至於沒有裹毛毯的豬的四肢和頭，則沒有遭到波及，完好如初。
- 特別要注意的是，燈芯效應所產生的火焰並不猛烈，火勢不會波及到一旁的傢俱。而燃燒的脂肪則如同濃稠的食用油一樣，會從毯子裡流出來。
這就是前面提到過的自燃現場留下的"油膩膩的、氣味非常難聞的灰燼"。
調查記者最後非常俏皮地說：
hey，下次警察進入屋子，發現人的軀幹被燒成灰，四肢和頭卻完好，房間裡的傢俱也沒有遭殃，可不要再認為這是人體自燃現象了。
他的這個結論概括了人體自燃事故的三大特點，這也給神秘主義愛好者提個醒，這個世界是可以被理解的。最後，這名調查記者調皮地表示，再也不用擔心自己會燒起來啦！
人體自燃的世界未解之謎告破了，我們來還原一下我一開始提到的那兩個真實案例。
- 第一起案例，李塞爾老人是吃完了安眠藥，然後在椅子上抽著煙放鬆，接著迷迷糊糊睡著了，沒顧上手上還有沒熄滅的香菸，而香菸點燃了她的睡袍，最終燒死了她。
- 而第二起倫敦 70 歲退休老人諾蘭的事故，2018 年 3 月倫敦北部的死因裁判法庭開展了進一步的調查。最後驗屍官的結論是：諾蘭老人不小心在點香菸時燒到了自己的衣服，他的死因是衣服意外著火。
有時候，看似神秘的事件其實並不神秘，不要隨便就動用超自然力量去解釋，常識往往就夠了。常見的著火現象都是需要火源的，而這個火源一般都十分常見和普通。
不過，我還想告訴你，宇宙中卻存在著一種未知的能量形式，正在影響著我們的整個宇宙，這種能量極其神秘，到現在我們對它的瞭解還很少很少。下一章，我要帶你去了解一個真正的當今宇宙中的最大謎題之一。
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