（一）一雙繡花鞋
這天清晨，內河縣賣餛飩的李二去曹太婆的雜貨鋪買作料。雜貨鋪的木門關著，李二暗想，難道曹太婆貪睡未醒？李二隻好走到後門。
李二敲了敲門，卻無人應答，他轉頭一看，窗戶半開著。李二伸頭朝裡張望，床鋪上隱隱約約躺了一個人，他又叫喚了兩聲，躺著的人紋絲不動。曹太婆病了？畢竟是熟人，李二想了想，從窗戶爬了進去。他徑直走到床前，曹太婆仰面躺著，面色蒼白，雙目緊閉。李二疑惑地伸手一摸，觸指處冰涼，他頓時嚇得渾身發顫。
自從王安當了內河縣縣令之後，治理有方，民風淳樸，有夜不閉戶之風。此事上奏朝廷，皇帝頒下了嘉獎令，偏偏這個時候，治下發生了人命案。接到李二的報案後，王安不敢怠慢，帶領仵作衙役直奔曹太婆家。
王安抬眼一瞧，房內很整潔，沒有打鬥的痕跡，木門關閉，窗戶半開，顯然兇手是從窗戶進出的。更奇怪的是，從窗戶一直到床邊有一排異常醒目的鞋印。鞋印細小，很像女人穿的繡花鞋。
很快仵作報告了驗屍結果：曹太婆是被人用布巾之類的東西捂住口鼻窒息而死，死亡時間大概是昨夜二更至三更時分。王安點了點頭，又細心地重驗了曹太婆的屍體。突然，他看見曹太婆的指甲縫裡竟殘留著幾縷血絲。王安吩咐衙役，認真將鞋印拓下來。
經過詢問里正得知，曹太婆有一個兒子，常年出外經商，前年娶了一個媳婦叫桂花。由於曹太婆的兒子時常不在家，而桂花又有些拈輕怕重、加之不太守婦道，婆媳關係一直不睦，桂花乾脆去10裡之外的東街另賃了一所房子居住。
桂花聽到曹太婆遇害的消息，顯得非常震驚。衙役在桂花房間周圍進行了一番搜索，在一個柴垛裡找到了一隻帶有明顯泥印的繡花鞋，不久，另一隻繡花鞋也在曹太婆家小巷外的池塘邊被人發現。通過鞋印對比，證實案發現場的鞋印正是這雙繡花鞋所留下的。
桂花大驚失色，跪下稟道：“大人，這雙繡花鞋雖是民婦日常所穿，但委實不知道何以會出現在那種地方。”王安問道：“那繡花鞋是幾時丟失的？”桂花思索了一會兒，道：“昨日民婦因鞋子髒了，洗後放在臺階上晾曬，夜間忘記取回。”王安沒有再多問話，命衙役將桂花收監。
（二）斷指的和尚
王安沒有急於審案，一連幾天坐在書房，對著拓下來的鞋印呆呆出神。
這天，王安身著便裝悠閒地去會龍寺尋普濟和尚下棋。見到王安，戴著僧帽出迎的普濟有些吃驚道：“聽聞本縣出了件大案，大人還有閒情逸致尋小僧下棋？”王安哈哈一笑，“偷得浮生半日閒！公務再繁忙也得找點雅趣才好。”
弈至半途，普濟好奇地問：“大人抓了桂花，莫非認定她是兇手？”王安抬頭看了普濟一眼，道：“你認為呢？”普濟合十道：“小僧對於破案之事一竅不通，大人不要取笑。”
王安淡淡地道：“這件案子看似簡單，其實複雜得很，桂花的嫌疑雖大，可那雙繡花鞋太奇怪了。兇手在房間內留下的腳印整齊清晰，說明行兇時從容不迫，又怎會逃走時慌亂地將一隻繡花鞋落在池塘邊，而把另一隻繡花鞋藏在柴垛裡，豈不是多此一舉嗎？很明顯，這是嫁禍東風之計，只不過我猜不透系何人所為，與她們婆媳間有如此大的仇隙。”
普濟點點頭，“大人分析得十分有理。”王安的目光突然盯在普濟的右手上。原來，普濟的右手拇指斷去一截，下棋時改用左手拈棋子。王安意味深長地道：“我來此還有另一個目的，想問問你斷指的事。”
普濟一怔，嘆口氣道：“事關他人聲譽，出家人以慈悲為懷，不說也罷。”王安鄭重地道：“如今人命大案，佛語云‘救人一命，勝造七級浮屠，和尚要眼睜睜地看著桂花遭人陷害嗎？”
普濟無奈地講起了事情的緣由。幾個月前，普濟出外化緣，恰好經過曹太婆的雜貨鋪。曹太婆信佛，與普濟關係極好。普濟信步走進去，鋪內卻空無一人，問旁人方知曹太婆去鄰鎮買貨去了，是她的媳婦桂花看店。普濟有些奇怪，徑直走入後院，聽到了一陣調笑之聲。普濟正錯愕間，桂花和一個男人衣衫不整慌亂地跑出來。那個男人惱羞成怒，扭住普濟，用隨身帶的小刀斬去了普濟的右手拇指，並惡狠狠地警告普濟，不得將此事洩露半句。
王安急切地問：“那個男人是誰？”普濟猶豫了一會兒，道：“是趙秀才。”
趙秀才是內河縣首屈一指的大戶。其實以前王安問起過普濟斷指的事時，普濟言語支吾，就令王安產生了懷疑，他暗令衙役做過調查，得到了一些風聲，不過普濟一直不願告官，王安也只好罷了。然而曹太婆被殺，桂花又遭陷害，這事就有了某種關聯。
臨走時王安望了望日頭，半開玩笑地道：“天氣這般炎熱，我見和尚額頭上滿是汗珠，仍戴著僧帽，莫非頭頂怕光不成？”普濟尷尬地一笑，“大人是官宦，自然應該儀容整齊。”
（三）醉酒的秀才
第二日，王安讓一個衙役捧著請柬去了趙秀才家，請趙秀才過府一敘。趙秀才一見是縣令相邀，欣然赴約。
酒席擺在縣衙的後花廳，王安熱情招待，與趙秀才談古論今，甚為投機。王安更是頻頻勸酒，趙秀才縱是海量，也有八分醉了。席散，王安握住趙秀才的手說：“天色晚了，何不留宿一日？”趙秀才已喝得迷迷糊糊，身體東搖西晃，王安命一個丫環攙著趙秀才去客房安歇。
王安卻獨自一人回到書房，秉燭靜思。過了一刻，丫環走進來道：“大人，奴婢剛才替趙秀才寬衣脫鞋之際，發現了一件奇怪的事。那趙秀才竟穿了兩雙鞋，他的腳比女人的還小。”王安冷笑一聲：“果然如此，看來我的這番安排奏了效。”
王安隨即去了客房，細細看趙秀才的腳，相當小巧。他令人將桂花的繡花鞋套在趙秀才腳上，竟然十分合適。王安又捋起趙秀才的衣袖，面色一變，不禁沉思起來。趙秀才受人擺佈渾然不覺，王安吩咐丫環：“給他喝一碗醒酒湯。”
醒酒湯灌下去，趙秀才睜開醉眼，見王安神情嚴肅地立在床邊，趕緊坐起來道：“學生失禮了。”正準備下床穿鞋，卻看到一雙繡花鞋套在腳上，大驚失色地道：“大人，這是何意？”
王安不緊不慢地道：“曹太婆被殺之事你應該有所耳聞吧？當時留在兇案現場的只有一串繡花鞋印，也就是說兇手是穿著這雙繡花鞋作案的。”
聽了王安的話，趙秀才的酒嚇醒了一半，“學生自幼患了足疾，為了遮掩這個短處，方才小鞋外面套大鞋。至於曹太婆是誰，學生根本不認識。”
王安叱喝一聲：“好你個趙秀才，欺瞞到本官頭上！這雙繡花鞋你難道不眼熟嗎？”趙秀才頓時低下了頭，汗如雨下。王安接著道：“你與桂花的姦情被曹太婆發覺，你便起了殺心，因你腳小，又不為外人所知，於是你偷走桂花的繡花鞋，潛入曹太婆房內將其悶死，然後故意留下腳印嫁禍給桂花，好個一石二鳥之計！”
趙秀才慌亂地擺著手道：“學生與桂花偷情是實，但殺人之事學生天大的膽也不敢做！”王安問道：“案發當夜你在何處？可有旁證？”趙秀才仔細地想了想，好半天才道：“那夜學生與幾個朋友吃完花酒回家，不料在途中醉倒了，迷迷糊糊睡了一陣。後來醒轉已是半夜，學生掙扎站起，卻發現丟了一隻鞋，害得學生幾乎光著一隻腳回家。”
“也就是說你並沒有人證？”王安在地下鋪了一張白紙，令趙秀才踩上幾腳，“既然如此，本官只好唯你是問。”
（四）洗腳破迷案
拿著趙秀才的鞋印和兇案現場拓下的鞋印一對比，王安皺起了眉頭，他發覺兇案現場的鞋印右腳內側明顯淺了幾分，這是什麼緣故呢？還有曹太婆的指甲縫裡殘留著血絲，表明她臨死前曾抓傷過兇手，但趙秀才的手臂上根本沒有抓痕，難道兇手另有其人？看來案情越來越撲朔迷離了。
王安發佈了一個告示，把桂花無罪釋放，將趙秀才收了監，說真兇已落網，就是趙秀才。
這天，王安特意將母親接來奉養，他是個孝子，到了晚上親自端水替母親洗腳。哪知不小心洗腳盆側翻在一邊，水灑了一地，也弄溼了母親的布鞋。王安趕緊拿起布鞋擦拭，放在地上時已留下一串鞋印。王安呆了呆，若有所悟地沉思一陣，又用手拿起布鞋試了試，突然他的臉上浮起了一絲笑意。
第二天天氣陰沉，王安卻步行至會龍寺，邀約普濟暢遊一番。普濟看了看天色，道：“只怕馬上要下雨了。”王安興致極高，“雨中暢遊也有一番樂趣。”
兩人行至半途，果然遇著傾盆大雨，急忙折回，早已成了落湯雞。王安脫下衣衫，普濟也只好除去僧衣僧帽，王安覷眼望去，普濟的光頭上有幾道還未曾癒合的血痕。王安哈哈大笑，普濟一怔，問道：“大人何故發笑？”王安一把拉住普濟坐下，道：“來來來，遊興雖減，但我有一個故事正好講給和尚聽。”
“故事是這樣的。”王安娓娓說道，“有個人與人結了怨，心中不服，無奈他的仇人勢大，他只得將怨恨暫且壓抑在心頭。某天夜裡，那個人外出歸來途中，恰遇他的仇人酒醉臥於荒丘，他本欲殺之洩憤，又恐人命官司纏身。不料他偶然發現，仇人竟然是天生的小腳。他猶豫了一陣，忍住殺機繼續前行。
他經過一個與仇人有瓜葛的婦人家時，看到臺階上晾著一雙洗乾淨的繡花鞋。就是在這個時候，他的腦中生出了一條毒計。他偷了這雙繡花鞋，在池塘邊故意把繡花鞋弄溼，以便於他接下來的計劃。
他去了婦人的婆家，一切如他所願，因天氣炎熱，那個孤身居住的老太婆沒有關閉窗戶。他脫掉自己的鞋子，躡手躡腳地從窗戶爬了進去。他走近床邊，發現老太婆正熟睡未醒，於是將衣袖遮住了老太婆的口鼻。哪知老太婆突然驚醒，拼命掙扎之下抓傷了他的頭皮。
“捂死老太婆之後，他掏出了藏在懷中的繡花鞋，把繡花鞋套在手上，蹲下身體，一步一步爬到窗前……”
說到這裡，普濟猛地站起身，瞪圓了雙眼望著王安，接著長嘆一聲：“大人明察秋毫，如歷歷在目，小僧自認此計已經天衣無縫，大人何以會懷疑到小僧頭上？”
“很簡單，還是鞋印露出的馬腳。”王安不緊不慢道，“我給家母洗腳時，無意中發現只有用手套住繡花鞋才會留下那麼整齊清晰的鞋印。更重要的一點，我發現右邊的鞋印內側比左邊的鞋印內側明顯淺了一些，我親自用手試了試，如果兩隻手受力均勻，不可能會出現這種情況。而我將右手拇指蜷曲起來，那麼……”
普濟抬起右手，看了看斷去一截的右手拇指，苦笑著說：“百密一疏，一根小小的斷指！使小僧墜入了萬劫不復的深淵！”
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