明景泰年間，南陽有個叫李大富、字文達的員外爺，40多歲年紀，以經商為生，家境算不上富庶，但也吃喝不愁。
這一年，李員外在當地縣外的村中收了幾千斤棉花，轉運到蘇杭一帶去賣。
他乘船到了蘇州叫石橋鎮的地方在岸邊停船，然後讓人將棉花從船上搬下來，暫時放在一間客店後院中，沒過五天就找到了3個願意收購他棉花的商人。
經過一番討價還價，最後商人們願意出350兩將李員外的棉花都收了。
李員外自然很高興，當即簽下了契約，收下銀子。
商人們暫時沒有找到船隻來運走，於是仍然存放在李員外住的旅店後院的房中，還派了兩個夥計晚間去看守。
當夜忽然起了風，兩個夥計閒來無聊，在房中弄了兩個小菜，喝了兩口小酒，熬到半夜，實在是頂不住了，就趴在桌子上打起個瞌睡。
不想有隻老鼠攀上桌子偷吃盤子中的剩菜，吱吱的叫聲驚動了其中一個夥計，他閉著眼睛一揮手，老鼠受了驚嚇，當即將桌邊的油燈給撞倒了！
火星濺落，屋中棉花轉眼就被燒著！
其中一個夥計感覺後背熱氣騰騰而來，恍惚間睜開眼，見眼前滿屋的火光，頓時驚醒，這才知道是失火，趕緊叫醒了同伴，一個奔出門去告知商人，另一個敲鑼叫人來救火！
可是當夜風大，火焰片刻後就竄出了房簷，有兩丈來高！整個後院都陷入了一片火海，幾千斤棉花轉眼見付之一炬！
所幸的是沒有人被燒死，商人癱坐在旅店後院爬不起來，哭著唸叨著：“這下可怎麼活啊？銀子是我們三人借的，家裡人幾十口就靠賣了這些棉花吃飯呢！”
兩個夥計也顫抖著跪在商人面前，其中一個痛哭著說：“老爺都是我們的錯，我們也沒能力償還，就以死謝罪…”
說著兩個人就站起身要去投河。
李員外得知失火之後也來幫忙，見買自己棉花的商人坐在地上，趕緊上來攔住了兩個夥計，嘆口氣跟商人說：“老兄，這棉花既然還沒運到你船上，那仍舊算是我的吧！你們沒了銀子沒法活，我損失了這批棉花，明年再收就是了！銀子還如數奉還！也不要在責怪兩個夥計了！”
跟著讓僕人將房中包袱中的銀子都拿出來，如數還給了商人！
商人和兩個夥計當即磕頭致謝，這才感激的離開了客店！
李員外轉天沒了銀子，只好步行帶著夥計回家！
到家之後的某天，李員外晚間做了一個夢，夢中有兩個穿著金袍的貴人來拜見。
其中一個給李員外賀喜說：“李公善心，舍銀救助危困，特賜您家一個玉童子！”
說完另一個貴人從手上捧著的錦盒當中拿出來一個手掌大小的玉石！
這塊玉石晶瑩剔透，雕刻著一個孩童的樣子，十分可愛！
李員外接過這玉童子，心中高興，轉而就夢醒了。
第二年，李員外就添了一個孫子，後來起名叫玉生。
這個小孫子聰明非常，五歲就會寫詩，二十多歲就考中舉人，後來仕途一帆風順，還當上了宰相。
鄉人們都傳說是李公的德行深厚，福澤子孫。
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