張獻忠號稱殺人魔王，時至今日四川人提起張獻忠也是咬牙切齒。儘管這些四川人都是後面湖廣填四川的時候填進來的，但是張獻忠的死與他屠蜀卻是脫不了關係的。張獻忠是從湖北一帶打進四川來的，他佔領的地盤只有川東，川北和川中一小部分。張獻忠進成都的時候，當時的明朝參將楊展卻逃脫了。於是，楊展在今天四川的樂山到宜賓一帶大肆招兵買馬，準備和張獻忠對抗到底。
崇禎三年（1630年），不甘平凡的張獻忠也鋌而走險，在家鄉聚集十八寨農民組織了一支隊伍暴動，自號為“八大王”。由於張獻忠“身長瘦而面微黃，須一尺六寸，僄勁果俠，”所以軍中稱其為‘黃虎’”，又因張獻忠小時讀過書，受過軍事訓練，很快就顯示出他的指揮才能。
張獻忠生前有四大養子，他們分別是平東將軍孫可望、安西將軍李定國、定北將軍艾能奇和撫南將軍劉文秀，這四人或能征善戰，或能治理地方，是張獻忠的得力助手。張獻忠死後，四人擁立張獻忠的“皇后”為主，“獻忠既亡，可望等乃奉偽皇后陳演女為主，駐遵義桃源洞。可望等諸賊每早必往朝賊後，凡事奏請而行，偽丞相汪某輔之。”陳皇后和汪丞相成了大西軍的領導人物，但是此二人並非善類，不得人心。特別是這位汪丞相，“汪性慘刻過於獻忠”，凡是張獻忠想要殺的人，汪必定從旁相助，因此頗得張獻忠的信任，大家都很恨他，但是由於之前畏懼張獻忠而不敢有所為。
清軍入關後，對張獻忠剿撫並用，1646年，豪格吳三桂率領滿漢聯軍入川圍攻張獻忠，七月，張獻忠北上抗擊清軍，為無後顧之憂，殺盡妻小一家，在西充與清兵驟遇，大戰後，張獻忠在叛將劉進忠指認下，被清軍暗箭射死（也有病死一說），年四十歲。有“江口沉銀”等故事流傳。
豪格派鰲拜率領先鋒部隊日夜兼程，抵達西充時正是黎明時分，張獻忠率軍倉促迎戰，“鰲拜等奮擊，大破之，斬獻忠於陣。”鰲拜成功斬殺張獻忠，斬首數萬級，俘獲馬騾一萬二千二百餘匹，攻破一百三十多處營地。這其中，張獻忠死亡的細節沒有提及。清軍應該是提前有所準備，集中了一批射術精良的射手，以保證一擊斃命。所以很難具體說明是哪個人射中的。事後，上司想抬舉哪個人，會把這份榮耀安到他一個人的頭上。
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