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隨著我國軍隊建設速度的不斷加快，在不知不覺中，解放軍已跨入機械化的大門。如今，種類繁多的機械化載具使我軍步兵的機動能力得到了顯著提升。
不可否認，步兵戰車的出現，讓機械化步兵的作戰能力得到了進一步的增強。同時，它也是繼裝甲人員輸送車之後，戰場兵源輸送工具的又一次大變身。
▲傳統步兵戰車在獲得強大火力的同時 也犧牲了一定的步兵搭載能力
不過，相較於裝甲人員輸送車來說，步兵戰車在不明顯增大車身體積的情況下，載員數量一般有所減少。由於增加了炮塔（特別是吊籃），從而大大佔據了車內空間，導致載員空間進一步緊張。
▲西方國家機步班人數較少 甚至就如同一個加強火力小組
那麼，面對步兵戰車內部空間有限而傳統步兵班人數又較多的現實，各國軍隊是如何解決這一難題的呢？莫非真的要讓一部分士兵去拼車嗎？
事實上，當今各國步兵戰車的搭乘方案多種多樣：一些國家直接將車組人員編入步兵班；有些國家則順應戰車載員數量的下降而縮小了機步班的編制；還有一些國家，則真的是通過加車、拼車的方式來確保原先步兵班的人數（一個都不能少）。
▲相比裝甲人員輸送車，步兵戰車的 內部空間明顯要更為緊張
以冷戰中後期的蘇軍為例，由於是世界上最早大規模裝備步兵戰車的國家，其摩托化步兵班（機械化在蘇聯稱摩托化）採用了乘員與載員混編的方式，即車組成員與下車步兵共同構成一個完整的機械化步兵班。
▲蘇軍步兵戰車車組成員是步兵班的一部分
蘇軍的摩步班通常被分為三組，分別為乘車組（炮長、駕駛員）、火力組（班長、火箭筒射手、火箭筒副射手、輕機槍手）及機動組（副班長、步槍手、步槍手）。
不難發現，即便全班成員上車後，每輛BMP-1步兵戰車上仍會多出2個座位，這主要是用於搭載排部成員。同時，在蘇軍步兵戰車上並未設置專職車長，在班長下車前，班長就是車長，而在班長下車後，車組中的炮長就是車長。
▲部分東歐國家的BMP-1採用了三人制車組 （增加專職車長實際是很有必要的）
身為班長，車長在戰時不得不下車指揮步兵作戰，雖然從表面上看，下車步兵人數得到了保證，但這種以犧牲車組觀察能力和班組指揮能力為代價的做法實際是不科學的，甚至會給摩步班整體作戰能力的發揮帶來不利影響。
▲加上車長，蘇軍摩步班的下車人數才能 達到7人，但這種編制並不科學
相比蘇軍以車組成員來填補摩步班人數缺額的粗暴做法，美軍的機械化步兵班則選擇了另一條路——拼車。
▲步兵戰車的載員數量一般都要少於 傳統的裝甲人員輸送車
早期的美軍機步班由於搭乘的是載員較多的M113裝甲人員輸送車，因此每班的編制較大。不過，從上世紀80年代開始，由於陸續換裝了“佈雷德利”步兵戰車，機步班的搭載方式發生了較大的變化，其大體可分為前後兩個階段。
▲M2步兵戰車早期型號帶有射擊孔 （炮塔佔據了太多車內空間）
最初，一個M2“佈雷德利”機械化步兵排的4輛戰車只用於搭載兩個9人制步兵班（真·土豪），也就是說，每輛車上僅有一個4人火力小組。若從單車載員數來看，甚至都要低於同期的德國步兵戰車（6人）。
▲“佈雷德利”步兵戰車的後期型號增加了 第7個載員座位（與駕駛員背靠背）
但從M2A2開始，由於車上取消了射擊孔，車內載員艙改為六人對坐式，並在駕駛員後方增加了一個座位，從而使“佈雷德利”戰車的載員數量提高到了7人。
▲“佈雷德利”的炮塔吊籃擠佔了太多車內空間 （載員艙相比BMP-1還算是寬敞的）
按說，這是美軍機械化步兵採用7人制步兵班的好時機，不過，由於美軍堅決要維持9人制步兵班的編制（確保每班有兩個4人火力小組），這導致擴容後的戰車依然要通過拆分班組成員的方式，將全排人塞進4輛戰車中。
▲美軍四輛車搭載三個9人制步兵班 （光看圖都覺得彆扭）
早期那種“一班分兩車”的奢華配置，至少還能確保同一火力小組的成員坐在同一輛戰車中，而如今為了將三個班的人馬平均分配到四輛車內，還不得不進一步拆分火力小組，導致班組指揮變得更加不便。
▲由於採用了9人制步兵班 每排四車的美軍機步排反而比 每排三車的俄軍摩步排更一座難求
▲三班人馬拆分後再擠進四輛戰車中 讓人莫名想到了這個畫面
不過，表面看上去混亂不堪的美軍機步排編制，實際上是亂中有序。
由於車組獨立於步兵班之外，因此其成員（尤其是車長）在戰鬥時無需下車，這使步兵戰車車組能夠以較完整的狀態投入到作戰之中並能更好地支援下車步兵班，從而也就有利於機械化步兵排整體作戰能力的發揮。
▲對“佈雷德利”機步排來說 M240的缺失並不是什麼太大的問題
同時，美軍原則上是希望為每個步兵排配備武器班的，不過，受制於“佈雷德利”戰車有限的承載力，最終只得放棄。畢竟財大氣粗的美軍，也無力再為機械化步兵排添加第5輛戰車了（一輛“佈雷德利”的成本大約相當於8輛M113裝甲人員輸送車）。
▲“佈雷德利”自身的強大車載火力，相當於 為每個步兵排加強了4門25毫米機炮 （“陶”式反坦克導彈另算
下車步兵缺少M240中型機槍不得不說是一個缺憾，不過，考慮到“佈雷德利”步兵戰車本身具有的強大火力，其完全能夠彌補機步排中武器班的缺失。事實上，“佈雷德利”的車載火力要遠遠超過一個武器班所能提供的支援。
通過以上對比不難發現，和冷戰時期的蘇軍摩步排編制思路不同，美軍的機步排無論是採用早期的兩班制還是如今的三班制，其步兵班始終都是一個獨立於車組之外的作戰單元。
▲“佈雷德利”車組成員不隸屬於步兵班
不過，班與車組之間雖然相互獨立，但車組成員卻是機步排的一個組成部分（和裝甲兵還是存在本質的區別）。例如，一些車組成員同時也是排部成員，其中排長和排軍士還是該排中兩輛車的車長。
事實上，將排部成員編入車組實屬無奈之舉，不僅排部的建制需要大大壓縮，排部的一些成員還要身兼數職。例如，排長由於需要下車指揮步兵班，其不得不在車組成員（車長）和下車步兵（排長）間不斷轉換角色。
▲排長車上實際有四名車組人員 （用於填補排長空缺）
值得一提的是，全排四輛車上共有28個載員座位，但三個9人制步兵班只有27人，這使得其中一輛車（排長車）恰好多出一個位置，以便搭載該車的第四名車組人員（排部無線電操作員）。
在車長下車前，排部無線電操作員坐在載員位置上，當車長下車後，由於該車的炮長變為車長，排部無線電操作員此時由載員轉變為車組成員，用於填補炮長的空缺。這個流程看似繁瑣，卻保證了在排長下車後，車組能夠繼續以滿員狀態（3人）投入戰鬥。
▲下車步兵並非是步兵戰車的核心戰鬥力
可以看出，美軍一方面很重視機械化步兵單位的下車步兵人數，同時又特別注重車組人員的完整性，在這一點上，是值得當今各國借鑑的。
而除了“佈雷德利”步兵戰車外，伊拉克戰爭後期逐漸走紅的“斯特瑞克”輪式裝甲人員輸送車算是當今美軍機械化步兵的第二大載具了（M113系列變型車當前只作為輔助車輛存在），與側重火力的步兵戰車不同，“斯特瑞克”戰鬥力的核心是步兵。
▲步兵是“斯特瑞克”的主要戰鬥力
每個“斯特瑞克”步兵排同樣編有4輛車，但每車均有專職車長和駕駛員，不必再像“佈雷德利”步兵戰車那樣由排長或排部其他成員兼任。同時，由於載員艙容量更大，步兵班無需拆分，全班成員都可以坐在同一輛車裡。
▲“斯特瑞克”載員艙顯得十分通透
由於能夠做到一班一車，排內的第四輛車得以搭載武器班成員，這也是其相對於“佈雷德利”機步排的不同之處——排的建制更加完整。由於“斯特瑞克”本身就是一種以運輸步兵為主要任務的裝甲車輛，因此其更像是一種採用了新設計理念的當代裝甲人員輸送車。
轉眼間，這款美國“大八輪”已經使用了將近二十年，而如今的“斯特瑞克”又迎來了新變化。據美國《星條旗報》報道，駐歐美軍已開始換裝“斯特瑞克”的升級型號，即XM1296“龍騎兵”型。
▲“斯特瑞克”最新改型——XM1296“龍騎兵”型
由於安裝了一座“保護者”MCT-30型無人炮塔，XM1296“龍騎兵”型步兵戰車的火力得到了空前的提升。先進的無人炮塔使“斯特瑞克”的升級變得相對輕鬆很多，頂部只需進行小範圍修改即可，而不會過多地影響到車內的載員數量。
美軍表示，“斯特瑞克”火力的提升並不意味著其作戰方式將發生變化，提升火力更多的是增加其遭遇重裝甲目標時的生存力，而斯特瑞克的主要任務依然是搭載步兵作戰。
▲沒有步兵的掩護，裝甲機械化部隊 也難以發揮出自身的威力
隨著裝備技術的發展，載員數量與重火力將不再是一對矛盾，魚和熊掌終將兼得。未來的步兵戰車可能在擁有較強火力的同時，還能向戰場輸送大量步兵。而無論到何時，機械化軍隊都不可能脫離步兵而單獨存在。
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