連著好幾天，都沒人登門，林員外不禁有些著急。府裡好些地方都急需修繕，一遇到颳風下雨的天氣，他就提心吊膽，生怕哪裡會讓風雨給弄塌了！
好不容易，在告示貼出來的第七天，終於有人登門了。那是一個上了年紀的泥瓦匠，姓陳，帶著一個叫“二狗子”的小學徒。這一老一少剛挨近告示，就有好心人提醒他們：“師傅，別上當呀！”
陳師傅笑道：“我一老一少，初來貴地，別無他求，但求有棲身之地，三餐溫飽，其他倒可將就。”
看來，這是一對顛沛流離的師徒。陳師傅進門後，眾人要他們留意一下有沒有別的地方有活兒幹，這林府不是久待之地。
在林府，陳師傅和二狗子的早餐是稀粥和饅頭，中午是幾個窩窩頭，晚上林員外派人送來米飯和肉、魚和素菜湯。那盤炒肉全是肥的，一絲瘦肉也沒有。至於魚，看起來倒是像模像樣，可剛伸出筷子，嚐了一小口，二狗子就鹹得直皺眉。接著，喝了好幾口清湯，這才感覺好了點兒。
陳師傅見狀，問道：“不能吃？”
二狗子皺著眉頭說：“別說吃了，就是舌頭碰一下，都快鹹得麻木了。”
陳師傅啞然失笑，想到了什麼，接著說：“嗯，這倒讓我想到了一件事。年輕時，聽同行提過，有些主人家對下工特別苛刻，為人又吝嗇。照規矩，泥瓦匠的活兒累，每天的晚飯都得湊夠一魚一肉一素三道菜。所以，吝嗇的主人家就將魚醃得特別鹹，根本下不了口。這麼一來，每天原封不動地將魚收回去，下一頓再原封不動地搬出來。這麼一來，就可以省下魚這道菜了。”
二狗子恍然大悟：“怪不得這麼鹹！原來是存心不讓人吃的！把魚醃得特別鹹，這麼一來，每頓都可以少準備一盤。而且，鹹魚保存個三年五載的，都不會變質。看來呀，咱們在這人家裡，什麼魚呀肉呀的，是想都別想了。”
果然應了二狗子所說的。從那以後，每晚的三道菜裡，肉一定是肥得不見半點瘦的，魚則每頓都是那同一盤魚。看來呀，林員外的吝嗇之名，果然名不虛傳。
幹了幾天的活兒，二狗子發現，府上需要修繕的地方，大多已年久失修，可很多地方卻是人為的。看起來，好像是想找什麼，掘地三尺，後來才又讓人來修繕的。
二狗子和府裡的小廝混熟後，無意中提起這事兒，小廝說：“這事兒，府裡上下都知道。林家祖傳有顆夜明珠，價值連城。可後來，為了躲避兵禍，祖上將這顆珠子藏進了牆壁中，又用磚頭封住，接著再用水泥糊上。這是林家世代相傳的秘密。前陣子，林扒皮的老爹過世，臨終前才將這秘密傳給林扒皮。從那以後，林扒皮就掘地三尺，發誓要將這珠子找出來。可要找到夜明珠，哪兒有那麼容易？”
二狗子心裡一動，問道：“真有珠子嗎？”
小廝嗤笑一聲，道：“林府就巴掌大點兒，這麼多代人了，每一代都是把牆拆了又補，補了又拆。要真有，還能到現在都找不到？”
後來，二狗子就將這事兒告訴了陳師傅。陳師傅沉吟片刻後，說道：“也是，就這麼幾面牆，要真有早就發現了。”
一年的時間過去了。這一年中，陳師傅帶著二狗子，悶頭幹活兒。林員外對二人的活兒，頗為滿意，但就是不提工錢的事兒。每次，二狗子一問起，林員外就顧左右而言他。二狗子性急，有些耐不住。倒是陳師傅，卻似乎毫不在意。
到了年底，林員外將倆人叫到跟前，一臉歉意地說：“二位，實在抱歉。經過這一年來的試用，儘管二位的活兒不差，但離我們府裡的要求，還有一段差距。二位還是請自便吧，預祝二位前程似錦。”
二狗子一聽，差點兒跳起來，怒聲道： “這府裡的活兒都差不多完了，你才說不合適？工錢呢，怎麼算？”
林員外沉聲道：“二位，我這府裡可沒強留你們。若是覺得不合適，早就可離去。二位留到今天，都還是在試用期間。既然如此，何來工錢之說？”
二狗子還想說什麼，可陳師傅向他擺了擺手，對林員外說：“員外爺既然這麼說，我二人也沒什麼好說的，明早就離開。只是，住了這麼久，也有點兒捨不得。今晚，就請員外爺賞頓飯，也當是一個留念。”
林員外站起身來，說：“待一會兒，讓下人給你們送過去。”
林員外走後，二狗子大聲說：“師傅，咱們就缺這頓飯嗎？這種地方，多留片刻都覺得噁心。”
陳師傅搖了搖頭，不說話。
這頓晚飯，照舊是肥肉、鹹魚和素菜湯。二狗子道：“真服了這林扒皮，剋扣了我們一年的工錢，連臨走時的這頓飯，都還這麼摳！”
陳師傅沒說話，將那盤鹹魚放在一張厚紙上，包了起來。二狗子見狀，滿臉疑惑。陳師傅笑道：“天機不可洩露！”
第二天一早，陳師傅帶著二狗子，向林員外辭行。陳師傅道：“員外爺，有件事兒，還請見諒。敝人有個習慣，每到一處，幹完活兒，總要留點兒小東西做個紀念。昨晚，就將那條鹹魚私自留下，帶走做個紀念，望員外爺不要見怪。”
林員外儘管有點兒訝異，但倆人白乾了一年的活兒，如今連一分工錢都不用付，撿了這麼大的便宜，他心情正好，自然也不在意那條鹹魚。
一直到了遠離林府的地方，陳師傅笑著拿出那個紙包，打開後，掰開合著的魚嘴，從魚嘴裡掏出一顆珠子。那珠子一掏出來，四周光亮頓生。本是昏暗的叢林，一下子變得光明起來。
二狗子愣住了，指著珠子道：“師傅，這……這是什麼？”
陳師傅道：“這珠子就是林員外一直苦尋無果的家傳夜明珠。”
二狗子驚得張大了嘴巴，問道：“那怎麼會在魚嘴裡？師傅，您又是什麼時候發現的？”
陳師傅笑道：“什麼發現？這珠子本來就是師傅自己放進去的。”
這下，二狗子驚得連話都說不出了。
陳師傅說：“說來話長。我師傅本是個江洋大盜，飛簷走壁，偷金竊寶，無所不能。而我師傅的師祖，當時得知林府有這顆珠子後，就想盡辦法，終於搶先一步，將這珠子偷到手，接著一代代傳給徒弟。後來，我師傅到了晚年後，百病纏身，也深悔年輕時作孽太多，決心悔改。他本是個巧手，於是自學了泥瓦匠的活兒，自然得心應手，很快就成了這一行的佼佼者。早年偷來的珠寶，大多完璧歸趙。唯有這顆珠子，一來我師傅對此愛不釋手，二來林府的先人本有惡名，為富不仁。所以，師傅一直到臨終前，才將這事兒告訴我，又吩咐我，若是林府的後人改過向善，可將珠子奉還;否則，就將其留下，或者用來接濟窮人。”
二狗子恍然大悟：“所以，師傅您一直都在試探林員外？”
陳師傅點頭道：“師傅帶著你，到林府幹活兒，就是為了觀察林員外。這珠子畢竟是林家之物，所以打算再給他一個機會。這些天，師傅將這珠子藏進魚嘴裡，就是為考驗林員外。他若是還有點兒良心，最後應該賞咱倆一頓好吃的，便會將那鹹魚留下。魚一動，嘴一張，裡頭的珠子就顯出光亮，自然也不難發現了。哪料到，這林員外一年來，鹹魚怎麼端進去的，就怎麼端出來，連動都絲毫未動。”
陳師傅喘口氣，接著說：“這珠子是師傅傳給我的。我孤身一人，且年事已高，決定回鄉養老，也用不著這珠子。師傅這一生，也有點兒積蓄，老家也置了田產和宅子，這珠子用不著。反倒是你，無父無母，這顆珠子就留給你吧。”
二狗子一聽，連連擺手道：“這怎麼行？”
陳師傅道：“你不用謙讓，我知你生性善良，自然能好好利用這珠子。一來，你的技藝，早已青出於藍，可以自立門戶，獨自闖蕩，不用再依賴我;二來，你也到了成家的年紀，也需要有些錢財傍身。以後，若是遇到困苦之人，你不妨幫人一把，也算是了了師傅的心願。這麼一來，一舉多得，倒也是好事一樁。”
說完，陳師傅將珠子塞進二狗子的手中，轉身離去。
二狗子愣在原地，百感交集。人心複雜，世道莫測，但看著手中的珠子，他彷彿感受到了肩上重擔的分量，點了點頭，大步朝前方走去。
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