根據《山海經》的記載，最早 的殭屍是出現在黃帝時期，稱之為女魃，又稱旱魃，相傳女魃一出赤地千里:背生血蝠之翼,能飛天遁地,吸收月之力量以為己用:兩翼間上下九根骨刺,可引接九天玄火攻擊敵人:腳下陰陽火圈,感召冰火鳳凰:沉睡千年,不老不死,不生不滅。
旱魃
殭屍一詞出於《大千錄》，是道家的一本著作，殭屍的意思是：四肢僵硬，頭不低。眼不斜。腿不分，屍體不腐爛。殭屍之說盛行於明中葉以後及清朝。清代筆記載殭屍者最多，首推袁枚的《子不語》及紀曉嵐的《閱微草堂筆記》，此二書可以說是殭屍大全。湘西趕屍之說，又稱移靈，屬茅山術祝由科，發源於湘西沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦四縣，在屍體未腐化時由術士趕回鄉安葬。趕屍的術士大約三五同行，有的用繩繫著屍體，每隔幾尺一個，然後額上貼黃紙符，另外的便打鑼響鈴開路，晝伏夜行。天光前投棧，揭起符紙，屍靠牆而立，到夜間繼續趕路，亦有人指趕屍者其實背起屍體而行，但由於身穿黑衣夜行，途人便自然看不見趕屍者，以為有行屍。趕屍者不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七八尺遠一個。
影視片段趕屍
《閱微草堂筆記》把屍體成為殭屍的原因分成兩項：新屍突變及葬久不腐。養屍地，這較為科學。土壤土質酸鹼度極不平衡，不適合有機物生長，因此不會滋生蟻蟲細菌，屍體埋入即使過百年，肌肉毛髮也不會腐壞，有些資料顯示屍體的毛髮，指甲會繼續生長（其實是皮膚脫水後毛髮和指甲根部外露造成的錯覺）。風水學中亦有此一說。
清朝野史，述異記（東軒主人著）中有出現殭屍的故事，大致是說清朝初年，湘南西邊，有一個靠山的小村落，村中一個無賴因盜墓而中屍毒，後雖被一老人救回，但因再度做不當的事，被全村的人打了一頓，再丟在後山草叢中讓他自生自滅。過了幾天，他再來求救，但這次沒人願意幫他。村民們將他打他一頓，然後綁在樹上，雖有人出言勸阻，但無人理會。最後他死在樹上，晚上村民想將之安葬，但發現屍首不見。最後他回來殺了全村，村民因被咬而一個一個變為殭屍，一些及時離開的村民在早上回村探望時也慘變成殭屍.。 屍變之可能性：人死後殯而不葬 甚至1950年代香港人仍有家中殮葬和停屍，所以其時社會屍變之說大行其道，如行雷閃電，大肚貓跳過棺材，屍體便會出現異變。
殭屍品種：殭屍是受日月精華影響而變成的妖怪。《子不語》把殭屍分成八個品種： 紫僵、 白僵、 綠僵、 毛僵、飛僵
殭屍能成妖，變魃(或稱旱魃)。傳說殭屍修成妖之後，變為魃，變魃之後的殭屍能飛，也稱飛僵，據說可以殺龍吞雲、行走如風。所到之處赤地千里，算是殭屍之王了。《神異經》載：「南方有人，長二三尺，袒身，兩目頂上，走行如風，名曰魃，所見之國大旱，赤地千里。」變魃殭屍能飛，殺龍吞雲，做成旱災。所以人們每逢旱災出現，便會四出搜索殭屍，把它們燒成灰燼。
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