時間回溯到1644年，這是李自成勢如破竹直取北京的關鍵時期，大明王朝彷彿一夜之間被摧枯拉朽，正式宣告滅亡。李自成當時下了一道嚴肅軍令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！”並貼出告示：“大師臨城，秋毫無犯，敢有擄掠民財者，凌遲處死。”《流寇志》
此後竟然有兩名搶劫綢緞鋪的大順農民軍公然違背軍法，結果被拉到承天門前的棋盤街，千刀萬剮。小說家馮夢龍在《東周列國志》裡的描述完全是杜撰：“入國之日，一路百姓，扶老攜幼，爭睹威儀，膳食壺漿，共迎師旅。”這只是馮夢龍一廂情願的文學式描寫，真正的場面確是李自成自己沒多久就成了帶頭“掠人婦女”的人。這些農民出身，窮苦一輩子的起義軍，突然來到富麗堂皇的宮殿和那美貌如花，脂粉濃抹的女人深深陶醉，結果就是瘋狂的放縱。
劉宗敏（1607年—1645年），字捷軒_圖
《爝火錄》裡記載，大將劉宗敏不僅霸佔豪華居所，而且殺了他們的主人，強佔他們的妻女。許多士兵也開始肆意妄為，先是要借鍋做飯，後來又要借床睡覺，乾脆又借老婆借女兒睡覺，稍有反抗，一刀劈死，僅安福衚衕，一夜就砍死三百七十多名婦女。還有強迫女人的士兵，被咬掉舌頭的事情，女人除了被殘忍殺害，士兵也失血過多，無法吃飯，最後活活餓死。《張岱▪石匱書後集》
除此之外，大順政權又來了一次瘋狂卷錢，他們認為大明王朝的官員壞透了，個個都有錢，那麼就把他們錢挖地三尺也要弄出來。李自成把這項任務交給了劉宗敏。劉宗敏叫人制作了五千副夾棍，如果不拿錢，雙手瞬間攪碎，僅此就死人近千。劉宗敏每天對明代留下來的官員進行點名，按照級別給出交錢款額，有拒者就用刑。
崇禎當年搜刮民財達兩千萬兩，百姓就不堪重負了，到了大順時期在北京城強徵稅總額，擴大到七千萬兩，比其三倍還要多。
明末形勢_圖
不僅如此，大順政權甚至認為只有這樣，這隻軍隊才能繼續保持戰鬥力，在牛金星與劉宗敏說出不同意見時，劉宗敏反駁的理由是：“如今最擔心的是兵變，而不是民變。如果士兵們不滿意，那才是災難。相比百姓不滿意則很好對付，到時候挨家挨戶地殺，用不著費一文錢。軍隊不能沒錢，不去強搶，錢從哪出？”牛金星被說的啞口無言，果然是秀才遇到兵，有理說不清。這段時間被歷史形容為：“磔人無數”《國榷》
在被拷打的人裡，還有吳三桂的父親。有人說劉宗敏這樣做的目的是為了要錢，也有的人說是要佳人陳圓圓。據說，當時吳三桂已經“審時度勢”，主動向李自成政權靠攏。《申甲傳信錄》說：“闖旋以銀四萬兩犒三桂軍，三桂大喜，忻然受命，入山海關而納款矣。”接下來發生的事情是顛覆性的劇烈變化，擺在吳三桂面前最直接的拷問就是：“大丈夫不能保一女子，何面目見人！”
吳三桂（1612年6月8日—1678年10月2日）_圖
1644年4越15日，清攝政王多爾袞收到了吳三桂的降書，在結尾時，吳三桂義憤填膺地說：“乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國。”最後表示要裂土報答，不敢食言。也就是說，吳三桂已經喪失理性，要和李自成決一死戰。
當李自成率領6萬大軍，把吳三桂父親當人質帶到前線希望能夠在關鍵時刻勸降吳三桂，同樣李自成也收到了吳三桂的回信：“父既不能當忠臣，吳三桂也不能做孝子了，桂與父決，請自今日。”結尾更是表示說：“你們這些賊子就算把我父親用鍋烹煮來擾亂我，也不可能了，我不管他了。”可以想見，吳三桂衝冠一怒的瘋狂狀態。沒多久，大順軍在吳三桂和清軍的前後夾擊徹底全線崩潰，不久便灰飛煙滅。
大順文物_圖
歷史的循環往復往往有著驚人的巧合。當年朱元璋在創業佔領南京後，卻身處元朝、張士誠、陳友諒的三面夾擊，此時劉伯溫與朱元璋的一段精彩對話，揭示了一個普遍的道理。
主題是朱元璋發問：“天下義軍之所以屢起率滅，難以成事，其根由在何處？”
劉伯溫用九惡闡述，從一惡“不敬孔孟，褻瀆聖人之道，敗壞天理人倫”；二惡“攻伐無度，形同流寇”；三惡“時降時反，相互猜疑”；四惡“糧餉不能自足，臨陣不知兵法”；五惡“掠人妻女財產，只知取之於民，而不知養於民”；六惡“為將者心胸狹隘”；七惡“為士者缺乏訓練”；八惡“勝時聚集，敗時作鳥獸散”；九惡“此義軍與彼義軍之間，相互猜疑，互相攻伐”。
朱元璋聽了“聞之勃然色變”，劉伯溫並不緊張，最後對朱元璋下結論說：“九惡不除，雖稱義軍，實則草寇流賊。”
李自成（1606年9月22日—1645年5月17日）_圖
從李自成進京看，這“九惡”幾乎都被呈現出來，尤其是第“五惡”，讓李自成徹底喪失民心基礎，最後以流寇狀態做了鳥獸散，倉促的退出歷史舞臺。
公元1654年，多爾袞、皇太極的遺孀孝莊皇太后帶著七歲的順治抵達北京城，活下來的明朝大臣比歡迎李自成更加隆重，出城五里迎接。至此，大清王朝正式入主中原，通過了李自成未能通過的“考試”。
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