1945年3月，美军在硫磺岛战役之后，准备夺取距离日本本土仅300多英里的冲绳岛，作为轰炸日本的前方基地。而日薄西山的日本也竭尽所能，要在冲绳阻击美军。于是太平洋战争中最大规模的冲绳岛战役爆发了。
英美盟军方面出动了40多万大军，包括海军舰艇1500余艘，飞机2500多架，陆军和海军陆战队8个师24万人。而日本方面，除了10万岛上守军，残余的空军和海军也倾巢出动。
4月初，美军进逼冲绳岛，战列舰的巨炮犁地一般把冲绳近海地区翻了一遍，随后陆军和海军陆战队7个师登陆，将岛上日军分割包围。日本海军发动孤注一掷的反击，结果被美国战机全部炸沉。
日本海军“大和号”战列舰的主炮来不及发射一枚，就被炸弹和鱼雷干掉，葬身鱼腹。
日本空军也豁出老命向美军舰队扑来，两个月里发动了10次大规模攻击和几十次小规模攻击，总计出动了几千架飞机，包括几百架神风敢死队自杀飞机，先后击沉美舰30多艘，击伤300多艘。
但对于庞大的美军舰队，这只是皮毛之伤。日本则为此损失了4000多架飞机，基本丧失了反击能力。
在岛上，美国陆军和陆战队则陷入苦战，双方的尸体密布在岛上。5月底，美军终于占领了冲绳县重镇那霸和首府首里城。
但就在此后，伤亡过半、弹尽粮绝的日军还在半岛南部继续顽抗了一个月。6月22日，美军才突破日军最后防线，并用了一周时间肃清了岛上的残余日军。
守岛将领牛岛满和他的参谋长切腹自尽。
7月2日，尼米兹宣布“冰山行动”结束。美军获得了进攻日本本土的海空基地。
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