開元寺位於廣東省潮州市區開元路。建於唐玄宗開元二十六年，元代稱“開元萬壽禪寺”，明代成“開元鎮國禪寺”，清代以後“開元鎮國禪寺”與“開元寺”並稱。
該寺自建立以來，歷代均有維修。整座寺院保留了唐代平面佈局，又凝結了宋、元、明、清各個不同朝代的建築藝術，香火鼎盛。1982年海外僑胞、港澳同胞捐資，進行全面維修，使開元寺重現昔日風采。
開元寺地方寬敞、殿閣壯觀、聖像莊嚴、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區第一古剎，有“百萬人家福地，三千世界叢林”之美譽。
改革開放後，住持 慧原法師發大菩提心，多方奔走籌劃經營，在海內外善信資助下，六載重修，使梵宇重光。
開元寺地方寬敞、殿閣壯觀、聖像莊嚴、文物眾多、香火鼎盛。
1950年純信和尚被公推為住持，他曾發心代眾生受苦而焚去二指。他上書 中國佛教協會反映情況，使肉菜市場從寺中遷出，又帶領僧眾種田、辦醬油廠和柴炭門市部以自養；整修殿宇、重塑天王像，在任十六年，諸多建樹。
2001年06月25日，潮州開元寺作為唐至清時期古建築，被國務院批准列入第五批 全國重點文物保護單位名單。
開元鎮國禪寺住持由僧眾推舉;清代乾隆元年(1735年)禮請密因和尚任住持之後，改以曹洞法裔相承為住持。民國二十二年(1933年)恢復十方選賢制。
日本著名 東大寺佛殿的宋代建築模式，與現在開元寺天王殿一模一樣，證實了天王殿為宋代建築，具有很高的研究價值，經常有國內外的建築學院組織師生至此觀摩學習，被譽為“古代建築藝術明珠”。
寺內牆壁各處，鑲嵌著眾多官府文告和歷代開元寺重修碑記石刻。1961年被確定為廣東省重點文物保護單位，1983年被國務院確定為全國重點開放 大寺。
天王殿、大雄寶殿前四座石經幢，分別為5米8層、7米25層，由石雕構件迭砌而成，乃開元寺始建時所造，已歷一千二百餘年，雖石表嚴重剝蝕、圖象斑駁，但其線條明快、手法凝鍊的雕刻如力士、覆蓮、雙龍奪寶等圖案以及《準提咒》、《尊勝咒》及梵文尚隱約可見。
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