慈航真人，又稱觀世音，慈航真人是道教最早的仙人之一，早在殷商時期就有記載。慈航真人乃是元始天尊的十二門人之一，在周朝之前，姜子牙扶助周武王滅紂王時，就曾得到慈航真人之助，收服邪道並降服了金光仙。這金光仙乃是一隻金毛獅所化，後來這金毛獅就成了真人的坐騎。所以，道教有的宮觀中慈航真人座下乃是一頭金毛獅，簡稱金獅，因頭上還有八個小金獅頭，故又稱為九頭金獅。
慈航真人共有三個誕辰，並非是指他出世之日。其誕辰的來源是——第一個誕辰是在花月（農曆二月十九），這天是慈航真人普度眾生，救苦、救難、救眾生的日子。第二個誕辰是在荔月（農曆六月十九），這天是慈航真人收服凌波仙子（即鯉魚精），功成得道的日子。第三個誕辰是在菊月（農曆九月十九），這天是慈航真人功德圓滿，回返洛伽山端嚴坐，成道昇天之日。民間關於慈航真人三個聖誕的傳說是：
慈航真人是一位慈悲仙人，為了要普度眾生，常常千變萬化，幫助千萬的黎民脫離苦難。相傳，古時有個村莊，因有天災降臨其地，慈航真人不忍見到眾生遭此劫難，能度就度，變其所化，救萬民之苦。慈航真人在度過眾生劫難，功成圓滿回返天庭後，這天是農曆二月十九，因此這一天就成了慈航真人救苦救難之日。
相傳慈航真人身懷道德天尊賜的寶鏡，帶著善童賢女，仙遊過普陀山到東海朝見西王母，不小心把寶鏡掉在東海中。這枚寶鏡所發出的光恰巧照住了一隻在東海修行的鯉魚精，使他化成了一位美麗如仙的女子，名叫凌波仙子。凌波仙子要藉助人的靈氣，才能修煉成人形，因而到處尋找童男、童女之氣，少年男女因凌波仙子而不時丟了性命，人心傷透，百姓無不怨聲載道。怨氣沖天直達天庭，玉帝及西王母聞之，派天將下凡查問此事，才知道是慈航真人丟掉的寶鏡所造成，即命慈航真人下凡去，收服了鯉魚精，才能迴天庭贖罪。慈航真人為此下到了普陀山習道修煉，等候鯉魚精出現而將他降服。為了降服變化多端的鯉魚精，慈航真人便化為女兒身，足踏碧波，等待鯉魚精的出現，千變萬化中就是足化不去，化得不象女兒足，因此很難降服鯉魚精。道德天尊見此情景，又賜給慈航真人一寶，此寶為千手千眼觀世音之法。一日，凌波仙子化成一條金魚在海中蕩遊，慈航真人便使用千手千眼之法，用籃子把金魚捕獲。鯉魚精被降服後，皈依慈航真人門下，再修正果。這天是農曆六月十九，天庭賜為功成得道之日。受過救助的黎民百姓為答謝千手千眼觀世音所救，將六月十九奉祀為慈航真人的聖誕日。
慈航真人為了降服鯉魚精而化作女兒身，在功成返回天庭時，忘記將女兒身變成正身，玉皇天尊見此狀況，即命慈航真人速回洛伽山修回正身，時辰不得有誤。可是在慈航真人回到洛伽山端嚴坐升時，時辰已有所延誤，因此在蓮花臺上端嚴坐升之日，還是無法恢復男兒身，卻有男兒足的形象。這天是農曆九月十九，為慈航真人功果圓滿，成道昇天之日。民間見到慈航真人在蓮花臺上端嚴坐升為仙界之神，就將其形象雕刻為神象在家供奉，也因此代代相傳下來，影響深廣。這就是為何慈航真人上身象女兒身，而雙腳卻是男兒足的原因。
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