明朝永樂年間，一個秋雨紛紛的上午，南寧府(今廣西)潯江一渡口，一條渡船載著五位客人緩緩向對岸駛去，船剛駛離岸邊十多丈時，突然有一隊官兵衝到了岸邊大呼：“船家，快回來。”
船家大聲問：“我把這幾位客人載過去再回來載你們。”
官兵厲聲高呼：“快回來，要跑了船上的賊人，拿你是問！”
船家一聽此言，只得掉轉船頭往回劃。這時，船上一位疤臉客人臉上掠過一絲驚恐，他佯裝打哈欠，用手捂住嘴，並隨之抹去額頭上驚嚇出的冷汗，掩飾自己的恐懼，隨後俯身伸手抄抄水說：“這水真涼啊，船家，你這一回頭不是耽誤我們的行程了嗎？”船家說：“你沒看見嗎？那是縣衙的捕快，他們叫回，我怎敢不回？”
“唉！回吧，寧與天鬥別與官鬥。”疤臉客人伸個懶腰說，他這時臉上已經恢復平靜，因為他剛才抄水時已把一樣東西悄悄丟進了水裡，官兵即使抓住也沒有了證據。
原來，這疤臉客人名叫劉青賢，本是東川府知府衙門的一名銀庫看守，去年東川府遭遇旱災，朝廷撥下銀兩賑災，他和另一名看守被白花花的銀子迷了眼，心生貪念。他倆灌醉另外幾個看守，監守自盜，一人分得三萬兩贓銀。那麼多銀子怎敢攜帶，又不敢兌換成銀票，他找江湖中人把銀兩換成了一顆珍貴的藍色寶珠。帶著這顆寶珠，他喬裝改扮甚至不惜用開水把自己的右臉燙出疤，想找一偏僻之地隱姓埋名慢慢享受這後半生。跨省過府輾轉幾千裡來到此地，一路上也遇到過幾次危險，都被他巧妙地躲過了。卻不知何處落下破綻，此時竟引得官兵追來，自己是旱鴨子，看來這一劫是難以逃脫了，只得將寶珠丟入水中。沒有了贓物，到時來個死不認賬，也許還能逃脫。
劉青賢正緊張地盤算，船已經返回岸邊，船還沒靠穩，官兵便撲將上前。劉青賢本能地想躲閃，卻見官兵撲倒的是身旁另一個藍衣漢子，官兵喝道：“你這可惡的賊人，幾次偷金店的首飾，害我們捱了板子，今日看你往哪兒跑！”
官兵押著那藍衣漢子走了，渡船重新過江。劉青賢望著江水發呆，原來是虛驚一場，自己剛才做賊心虛，為了保命來不及細想便把寶珠扔進了江中，此時怎麼把它撈上來呢？他懊悔得狠狠地掐了自己大腿一把。
船靠岸時，劉青賢已有了主意。先在附近找家客棧住下，再設法撈出寶珠，然後再尋安生立命之處。
在客棧住下後，他望著天花板犯起了難，那東西不過小雞蛋般大小，如今躺在那深深的水底，自己又不會水，這可怎麼辦？如果請人撈，那必然會走漏風聲，一旦被官府抓獲，豈不人財兩空？必須自己親自撈取，可怎麼撈呢？他抓破了腦袋也想不出辦法，只得打自己幾巴掌，恨自己一時糊塗把寶珠扔進江中。
這以後的幾天，劉青賢都佯裝清閒地來到渡口閒逛，他特意乘渡船再過江，到了丟寶珠的水域一看，深不見底。他問船家這裡水有多深，船家說至少有兩丈深。他想，現在是秋天，江水不急，那寶珠較為沉重，想來還在原處，要是明年汛期一到，它即使不被沖走也會被泥沙埋住，那時恐怕神仙也沒法了，必須在汛期之前撈出這寶珠。可這偷來的鑼鼓敲不得，怎麼才能悄悄地把它撈上來呢？
一天，劉青賢又在江邊冥思苦想，突然，一條順流而下的船讓他靈光一閃，那是一條立著鸕鷀的漁船。他突發奇想，鸕鷀既然可以幫人捕魚，為什麼不能幫我撈取寶珠呢？鸕鷀總不可能去官府告發吧？
劉青賢激動得差點兒跳了起來，他回到客棧開始謀劃起來……
兩天後，劉青賢在附近租下了一偏僻的民居，編了個假籍貫，對房東謊稱自己叫“沈長髮”，是孤兒，在老家常被人欺負，便背井離鄉流浪到此，見這裡民風淳樸，想在這裡安家，不會別的手藝，小時跟著老家一個漁夫捕過魚，見這裡水廣魚多，想買條船和一些鸕鷀學捕魚謀生，請房東幫忙。
幾天後，房東果然幫他找到了一位姓張的漁夫，這漁夫想改行要賣掉漁船和鸕鷀，劉青賢順利地買下了船和鸕鷀，張漁夫還教了他不少划船和捕魚的技巧。
劉青賢本就聰明，十多天後，他每天捕的魚已足夠維持生計了。當然，他這“漁翁”之意不在魚，而在那顆藍色的寶珠。他挑選了一隻最聰明的鸕鷀，給它取名“狐狸”，開始單獨訓練它。
他精心選了一塊鵝卵石，打磨成那寶珠般大小，用漆把它染成跟那顆真寶珠一樣的藍色。訓練的第一步是把一條小魚捆在這假寶珠上丟在水底，讓“狐狸”去抓，“狐狸”很快把這小魚和假寶石一塊兒叼了上來，他馬上給它獎勵。這樣重複上千次後，他只把這假寶珠丟進水中，“狐狸”也能把它叼上來，開始在淺水中訓練，後來逐漸到越來越深的水中訓練。
第二年開春時，“狐狸”已經能在兩三丈深的水裡撈取那顆假寶珠了，劉青賢非常激動，他決定親自到渡口那片水域撈寶珠。
為了掩人耳目，他很少與其他漁夫來往，但毫不與人來往那更會引人注目，所以他只和一個叫李天的漁夫偶有來往，兩人時不時聚聚，喝喝酒聊聊天。他仍然每天都到上游和下游的遠處捕魚，但每天路過渡口時他也要在這裡捕上一個時辰，他儘量選在早上或傍晚渡口人少時在這裡捕魚。每一次把“狐狸”放入水中時他都把心提到了嗓子眼兒上，每次都盼望“狐狸”能叼上那顆夢寐以求的藍色寶珠，但“狐狸”帶給他的總是失望，他不知道是那顆寶珠已被水沖走了，還是“狐狸”根本就沒學會在這樣深的水中撈寶珠。
春天在他的盼望中悄悄逝去，夏天來了，雨水也漸漸多起來，他知道他的時間不多了，必須增加在渡口“捕魚”的次數。
一個細雨濛濛的下午，劉青賢四下一瞧，除了渡船的船家在船頭默默地抽著旱菸，別無他人。他再一次把“狐狸”放下水，“狐狸”在水面拍了兩下翅膀，一埋頭，箭一般鑽入水下，很快，它浮出了水面，嘴裡什麼也沒有。劉青賢失望地嘆口氣，伸出槳杆讓它上船來，他把溼漉漉的“狐狸”抱在懷中，小聲地自言自語道：“狐狸啊狐狸，你要是幫我把寶珠撈上來，我以後一定把你像供祖宗一樣供到你老死。”“狐狸”仰起頭看著他，眼裡滿是專注，彷彿聽懂了他的話似的，他獎勵了它好幾條小魚。
休息一陣後，他再次把“狐狸”放入水中，“狐狸”圍著船轉了一圈，然後一頭鑽入水中，水面激盪起一圈水花後歸於平靜，只有無數條雨絲像繡花針一樣靜靜地穿刺著緞子似的水面。這次“狐狸”下水的時間特別長，劉青賢覺得是個好兆頭。
突然，“狐狸”一下浮上水面，劉青賢一眼就看到它嘴裡叼著閃著藍光的東西，他激動得差點兒撲進水中。“狐狸”得意地游到船邊，他小心地把它捧上船，從它嘴裡取下這東西一看，正是他那天丟進水裡的寶珠。他立即把寶珠藏進懷中，抱起“狐狸”瘋狂地親它的脖子和喙。
平靜下來後，劉青賢淡定自若地把船向回劃。他打算明天一早就悄悄溜走，找個安全的地方去過好日子。
劉青賢推開門剛邁進屋，突然“砰”的一聲，身後的門被關上了，他吃驚地一回頭，只見一個陌生男人站在面前，再一看，身後還站著三個人。
“你──你是誰？”他驚問。
這男子沉著臉說：“我是來抓你的人！”話音未落，這男子已如猛虎般撲上來，三下五除二便把他摁在地上捆了起來，並從他懷中搜出了那顆藍色寶珠。
劉青賢大駭，躺在地上側望著此人問： “你──你究竟是什麼人？”
這男子拉把椅子坐下，從懷中掏出一腰牌說：“我是南寧府的捕頭關強，你這個盜竊賑災銀子的惡賊劉青賢，今天終於落在了我手裡，你知道有多少災民因為你的盜竊而忍飢挨餓嗎？”
劉青賢絕望地說：“我知道我罪該萬死，可我不明白你怎麼知道我在這裡撈寶珠？”
“哈哈哈！”關強大笑道，“我們早就接到了朝廷尋捕你的官文，你隱姓埋名來這裡半年多，我們都沒發現你，你以為你用鸕鷀尋寶的主意天衣無縫，可正是這鸕鷀出賣了你！”
“這──”劉青賢不解地望著關強，他不明白不會說話的鸕鷀怎麼會出賣他。
關強說：“這兩個月你天天都在渡口捕魚，可你知道嗎？那裡因為有渡船往返，人多聲大，根本沒什麼可捕之魚，本地的漁夫都知道這點，他們從不在那裡捕魚。你的反常舉動引起了跟你來往的漁夫李天的注意，他向我們報告，我派人天天在暗處監視你的一舉一動，又趁你外出捕魚時在你家裡搜出那顆你用於訓練鸕鷀的假寶珠，便斷定你在利用鸕鷀尋寶，今天監視到了你的異常舉動，我斷定你已經尋到了寶珠，所以潛進你家裡守株待兔。”
“蒼天滅我啊！”劉青賢長嘆道。
關強說：“其實這不關蒼天的事，是你自己滅自己，你就像一隻貪吃的鸕鷀，從老百姓那裡偷偷叼走了一條大魚。可你忘記了，有一個圈套在你的脖頸上，這條魚你是吞不下去的，你知道這個圈是什麼嗎？”
“是什麼？”劉青賢不解地問。
“是國法！”關強厲聲吼道。
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