“人生不如意事十之八九，可說與人無一二。”這句話用在恭親王愛新覺羅·奕訢身上很是貼切。晚清的政壇上，奕訢有著太多的遺憾，他曾是道光皇帝最看重的繼承人選，可惜與皇位擦肩而過。
晚清如同一幢即將傾倒的大廈，無論外患多麼嚴重，結果都只有一個，戰敗賠款。然而，如此腐朽無能的政府還是存在了幾十年，甚至一度出現了迴光返照，“同光中興”。
恭親王奕訢，道光皇帝第六子，咸豐皇帝的弟弟，人稱“鬼子六”。 奕訢幾乎經歷了咸豐、同治、光緒三朝的所有重大事件。前面說道，道光皇帝曾傾向立奕訢的，可最終他選擇了奕詝，為了彌補虧欠，他留下遺詔封奕詝為恭親王。
聰明的奕訢，輸給了智力一般的奕詝，這是晚清的最大損失。有人說，如果奕訢做了皇帝，根本就會有後來的八國聯軍攻打北京城，清朝的國運可能還會繼續延長。
咸豐皇帝病死承德避暑山莊後，慈禧太后拉攏奕訢發動政變，剷除八大顧命大臣，奕訢因此得以掌管軍機處與總理各國事務衙門。慈禧太后和奕訢執掌最高權力後，先後提拔重用了一大批漢族大臣
比如大家熟悉的曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、胡林翼等人，一方面暫時穩定了國內秩序，另一方面使得洋務運動的開展成為了可能。1860年《北京條約》簽訂後，奕訢對洋人的看法發生了極大地改變。
在與洋人的多次打交道中，奕訢產生了學習西方，開始洋務運動。毫無疑問，在奕訢的推動下，近代工業、教育等蓬勃發展。近代中國的無數個第一，比如如安慶內軍械所、金陵機器製造局、江南製造局等，都是在奕訢的直接領導下才一一實現的。
鴉片戰爭爆發前，中國長期實行閉關鎖國的政策，泱泱大國卻沒有一個專門處理外交事務的機構。奕訢領銜成立總理衙門後，徹底改變了清朝盲目排外的國策，當時法國大使稱這個機構是“中外各國永敦睦好之最妙良法。”
隨著洋務運動的開展，奕訢由原來學習西方先進軍事工業外，又開始了改革教育，成立第一所近代專門的外國語言文字學校同文館。同時，積極派遣留學生去美國留學。可惜，奕訢的一系列積極“自強”措施，都因慈禧太后的猜忌而失敗，“太后諭責王等委靡因循，罷軍機大臣，停雙俸。”
光緒二十四年（1898年）五月二十九日，奕訢帶著無盡的遺憾病逝，終年67歲，諡號“忠”。
參考資料：《清史稿》、《中國洋務運動第一人—恭親王奕訢》
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