1910年，27歲的同盟會成員汪精衛暗中策劃刺殺攝政王載灃，事後被捕，判處終生監禁。在獄中起初決心以死報國，賦詩“引刀成一快，不負少年頭”，一時為人傳誦，此後受肅親王善耆軟化，意境為之一變。清朝對待造反叛亂者一向殘酷，如戊戌六君子用鈍刀梟首，徐錫麟被掏去心肝炒著吃，就連女英雄秋瑾也是被判了一個斬立決。那汪精衛刺殺當朝最高統治者，這種罪行凌遲梟首都不為過，那為什麼汪精衛在獄中呆了一段時間就被赦免了呢？
汪精衛
清廷在來自革命思想的衝擊下統治變得岌岌可危，於是作出一些列改革，正在搞預備立憲，其中就包括了現代化警察制度的建立以及司法制度的改革。即使是刺殺最高統治者這種事情也得通過司法系統處理。
民政部尚書肅親王善耆親自審理此案。肅親王是清朝建國元勳八大世襲王室的第一家，是當時清廷中頭腦見識過人的少有人才。肅親王看到從汪精衛身上搜繳的三篇汪精衛的親筆手稿《革命之趨勢》、《革命之決心》、《告別同志書》之後，感慨萬分，非常佩服汪精衛的人品見識，更佩服汪精衛為革命獻身的精神。肅親王對清廷的腐敗也感到深惡痛絕，所以對革命黨人的反叛行為也十分同情，他後來說∶“如果我不是出生在王族，我早就加入革命黨反叛朝廷了”。所以肅親王就勸說攝政王載灃不要殺汪精衛，否則會使革命黨更加同仇敵愾。載灃採納了這個建議。所以就判了一個汪精衛“誤解朝廷政策”的罪名，可以原諒，判處終身監禁。
溥儀和載灃
載灃上臺後急於實行改革挽救飄搖中的大清王朝，希望能改革成德國的君主立憲制來維持統治。按照載灃的設想是清朝皇室力量和江南士紳、海歸派和解，聯合組成政府，平衡各方面力量。所以載灃急於獲得革命黨的和解，釋放善意希望能平息下革命黨蔓延的勢頭，同時也顯示自己壯士斷腕的改革決心爭取民意。
所以清廷不殺袁世凱的根本原因還是統治動搖，殺兩三個革命黨無益於平定革命，反而會激化矛盾，所以清廷也只能給自己留條後路。
後武昌起義爆發，袁世凱順應民意釋放了汪精衛。經過此次死裡逃生之後，汪更加珍視自己的生命，日後當漢奸有了思想基礎。
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