北京天壇始建於明永樂十八年（1420），是明清兩朝皇帝祭天的地方。在圜丘正北的皇穹宇有著奇特的迴音現象，還有傳聞說，假如人站在皇穹宇殿前的第十八塊石頭上說話，便能聽到各種奇怪的對話聲，這些聲音有時如泣如訴，有時鏗鏘有力，有時委婉如訴衷腸，有時堅決似發號令。
這是怎麼一回事呢？
據說天壇當初在修建時，經常發生一些離奇古怪的事，比如剛剛打好的地基，第二天就被人破壞了；上午才雕刻好的石欄杆，下午就有很多劃痕出現。大家對此事議論紛紛，有人認為這是上天在警告世人，這個地方不適合建造天壇。為了穩住人心，朱棣就命令心腹大臣們趕快想出好主意來。
這些大臣聚在一起，商議半天也沒個好主意。就在大家煩愁的時候，忽然聽得屋外傳來一陣木魚聲，推窗一看，原來是個雲水僧路過。其中的一個大臣見那僧人相貌不凡，便請他要給出出主意。這個僧人哈哈一笑，就說：“這些古怪事本來是此處的鬼魅在作祟，你們若能依照我的吩咐去做，從此之後，自可高枕無憂。”
根據這位神僧的指點，天壇的丘壇建造成三層圓形，所用石料的數目都與“九”有關。比如，上層的直徑是九丈，中層便是十五丈，下層就成了二十一丈，三層直徑之和為四十五丈，正好是“九”的倍數，九乃陽數之極，而且還含有“九五之尊”的意味，這也是皇族權威的體現。上壇圓心為一塊圓形大理石，神僧說那叫天心石，也叫“億兆景從石”。人站在那上面說話，可感到強烈的共鳴，億兆景從便是“一呼百應”的意思，象徵著皇權一統天下，天下萬民追隨天子。
天壇建造接近尾聲時，人們便發現一個有趣的現象，站在圜丘壇最上層的中央圓石上，能夠起到擴音的作用。這怎麼說呢？比如人們壓低聲音說話，但產生的效果卻十分洪亮高亢，猶如雷鳴。這與那神僧當時所說的情況完全一樣。假如皇帝站在這個位置舉行祭天典禮，那聲音之洪亮、音韻之高亢，簡直如同神諭一般。永樂帝對天壇的設計十分滿意，不過，即便明朝的皇帝們在這裡祭天時的聲音再怎麼鏗鏘有力，也沒能保住大明江山的安穩。
在清乾隆十七年（1752），朝廷對天壇進行了重修，在重修之後，殿頂便改作黃銅貼真金葉九層，而門樓、殿瓦、牆頂以及圍牆的牆身和宮門左右的垛牆則全部換成了藍色琉璃磚。這種設計是為了表示天象，而這種圓形圍牆也被人們叫做“扇面牆”，遠遠望去，彷彿是一個閃爍著藍光的琉璃筒。
眾所周知，這座圍牆還可以用來玩傳聲遊戲，因此又被人們稱作“傳聲牆”（也叫回音壁）。當兩個人分別在東西配殿後面貼牆而立時，兩人面向北面，一人貼著牆說話，另一人把耳朵貼在牆上仔細去聽，無論那邊說話人的聲音多麼小，對方都可以聽得很真切，甚至還可以自行調節音量。無疑地，這又是天壇的一大奇景。不過，在做試驗時，一定要嚴格按照要求進行，即聽話者假如把耳朵朝向南面，那就只能聽到比較細微的聲音了，假如說話人把嘴朝向南面，那麼聽話者就完全聽不到聲音了。
其實這種奇怪的現象是因為合理而巧妙地運用了傳聲學原理，而不是什麼真龍天子顯示的“聖蹟”，或者皇天給人們的警示。古人把這些傳聲學現象歸結為“皇天的警示”，無非是為了凸顯皇帝的神聖感，從而讓臣民更好地服從於他。
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