“慎獨”只有兩個字，但“真誠地面對自己內心”，卻是一切學問和為政之道的開始。
文化市場的“曾國藩熱”已持續了多年，各種與曾國藩相關的圖書也賣得異常紅火，官員、商人、學者似乎都能從曾國藩那裡找到一些他們想要的東西。這表明曾國藩的人格魅力，至少在當代現實中並不多見。
曾國藩作為晚清官員，能贏得同代及後代尊重，主因是他在“立德、立功、立言”三方面，均有所建樹。“三不朽”是儒家士子的人生理想，但能實現者，少之又少。他為湘軍之父，也順應潮流、舉辦洋務，此為立功；他被視為最後的理學家，古文寫作私淑姚鼐、創湘鄉派，義理詞章均有所得，此為立言；他身居高位，仍主張慎獨、求仁、習勞，教子細緻入微，此為立德。
“三不朽”與“內聖外王”一樣，都是儒家對理想人格的建構。它關注個人人格的完成，這種完成既要身心靈魂的修煉，也需通過參與社會和政治，才能實現一個完整的自我。在儒家文化衰落的年代，曾國藩這一形象的出現，有點像迴光返照。他費盡心力得來的“同治中興”，也只是曇花一現，以敗局收場。同治中興未取得日本明治維新那樣的成功，究其主因，還是其改革得不徹底。這場“中興”，不僅沒有讓中國走出權力壟斷、官商勾結、貪汙腐敗的歷史怪圈，民間資本也未能成為國家經濟的主體。
曾國藩年輕時曾性情浮躁、毛病多多。值得我們關注的是，這樣的人是如何修煉成一個“完人”的？曾國藩在修身方面所下的工夫，最常提到的是“慎獨”二字。他還寫過《君子慎獨論》，認為“慎獨”可將慾念遏制在隱微處，一刻不間斷地遵循自然之理，因時時內省而無愧於心，故可心胸安泰。
今人多把“慎獨”理解為：個人獨處或無人看見時也需行為謹慎，用的是鄭玄的說法。這樣解釋，不是不可，有所欠缺。《大學》中說：“所謂誠其意，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨也。”前幾句意思是：所謂使意念真實，就是不自欺。好像厭惡臭味，喜好美色一樣，這叫自我滿意。下句如按“獨處需謹慎”來理解，邏輯上很難說通。
《爾雅》把“慎”釋為“誠”，比較符合慎獨之“慎”意。獨，在古籍中與“特”多為一意，在這裡理解為人所獨有的個性或內心世界，可能更為合適。如此看來，“慎獨”在今天更準確的含義應為：“真誠地面對自己的內心”。如此一來，《大學》“君子必慎其獨”一句，與上文邏輯關係就順暢了。
這大概也是曾國藩屢屢論及“慎獨”的本意，他希望學者或官員能時刻“真誠地面對自己的內心”，積誠為慎，才可內省而無愧於心。100多年後，或許是時代讓曾國藩再度走紅，但在人們關注曾國藩時，期望能少關注一些所謂的權謀與治術，多學學他經世致用背後的精神關懷。“慎獨”只有兩個字，但“真誠地面對自己內心”，卻是一切學問和為政之道的開始。
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