作者简介：廖小利，男，衡南宝盖人，生于70后，知名自媒体人，致力于衡阳传统文化、旅游资源的推广。
最近，有很多朋友在问我同一个问题，听说你们宝盖那里有个衡炎古道，到底有什么看头？说实话，衡炎古道，论风景，它不能与张家界比；论爬山的乐趣，也不能与南岳衡山比；论徒步的惬意，也无法与西南边疆的茶马古道相提并论。但我想说，宝盖衡炎古道绝对是世上独一无二的。
衡炎古道自衡阳东起，经露白、斗岭、泉溪、石塘、黄田、潭湖、九江、安仁、梅桥、斜濑、到炎陵县，全程270公里，衡阳境内120公里。现衡南县宝盖镇境内古道上有明清石拱桥、板桥10余座，大小凉亭、寺庙20余处，古井10多口，保存较完整。如今，衡炎古道历经千百年的风雨，默默守候在山间田野中，古韵仍存。
衡炎古道两旁风景如画、气势轩昂。现古道上保存有明清石桥、板桥10余座，大小凉亭、寺庙20余处，古井10多口，古道50余华里。衡炎古道，多半路段依地势而修建，利用了山石的天然走势，峰峦层层叠叠，从山脚抬头望去，古道如同天梯一样壮观直上云端。
衡炎古道曾是朝廷祭祀炎帝的御祭大道。明、清两代朝廷派遣的御祭官，均从京都至衡州府，在府官的陪同下，往炎陵祭祀。明宣德元年（1426）御祭官曾鹤龄所撰《炎陵记》载：“自衡舍舟陆行”，翻山越岭，长途跋涉，“五宿始至之”。双园驿站为古道上之重要驿站，旧时朝廷曾派有将军驻此守卫。
衡炎古道也是一条见证盐茶贸易的商贾通道。昔日衡炎古道异常繁忙，除官差外，还有南盐帮子、茶叶贩子和卖百货的商人南来北往，故衡炎古道也被称做“盐茶古道”。 如今，古道旁供商客路人休息、乘凉、观景的道士坳亭与水牛山亭，保存完好，并仍在发挥着作用。
在这条古道上，曾经活跃着一批由乡民自发组织的“南盐帮子”，他们冒险到南方的广东、福建一带长途贩运海盐来内地高价出售。这些“南盐帮子”为了谋生，毫不犹豫地踏进山门，或许路上他们口渴，他们饥饿，甚至他们失足摔下山崖至粉身碎骨，但他们从来没有退缩。
历史风云已散尽，唯留古道寄幽情。历史转瞬即逝，历史也可以触摸，不过要用心来触摸。触摸着如削的壕堑，探试着车壕的深度，试图把大脑里的历史记忆与眼前这湮没在草丛中的古道拼接在一起。在这段古道冰凉的岩石上，曾经留下历史的体温，曾经有过车马喧嚣，有过不同寻常的历史遗迹。
宝盖衡炎古道，穿越千年来看你。踏着两千多年前古人的足迹，感受同样的呼吸，体验不一样的心境，顿觉时空穿越。 细赏着这沧桑岁月的历史痕迹，耳边仿佛听到了古代车马的行进之声，眼前仿佛看到了古人开山凿石的情景，头脑中人定胜天的感觉油然而生。
衡南宝盖，作为一个千年古镇，在这里能看到一切的发生都有着时间的印迹，每一座古民居都有着无数故事，每一根柱子，每一片灰瓦也有着无数渊源。而衡炎古道，就如一位娴静的女子，穿越那千年时光，静静等候着你的到来。
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