歲暮已至，辭舊迎新。採辦年貨、掛起紅燈籠、貼窗花、歸心似箭的人、人潮擁擠的車站、大街上車流一天漸次一天的稀少，這一切只為除夕當天親人的團聚。時移世易，瀾翻滄海。兩百多年前的清朝，他們的除夕，和今天的我們還是不一樣，接年的爆竹是為了迎灶神，老佛爺慈禧徹夜不睡這樣度過。
除夕是歲末的最後一天，從這一天開始，無論男女老幼都得說吉利話，並寫下來貼在自家牆上。讀書的人常常寫的是“新春發筆，學有其益”，商人常常寫的是“新年提筆，一本萬利”。
除夕當天，街市商店交易火爆，採辦年貨的人摩肩接踵。寺廟來上香拜佛的人也很多，車馬往來，一直延續到晚上。時至中夜，當“新年的鐘聲敲響的時候”，爆竹聲響起，此起彼伏，以迎接灶神君下界。
這裡特別要提到的是，當時陝西人有一個風俗。除夕這天，陝西人會走出家門，來到一個十字路口，高聲的呼喚著：爺爺，我揹你回去過年。於是兩手向後，像揹著東西一樣回到家，來到中堂祖宗牌位前才慢慢放下。然後又出去一趟，照例把奶奶揹回家。如此往返數次，把家裡過世的人依次揹回。
紫禁城，深宮內苑又是另外一番景象。除夕當天早上，老佛爺到偏殿禮神拜佛，祭奠祖宗。禮畢，入宮前來拜望的人絡繹不絕，計有老佛爺的嗣女固倫公主，醇王、恭王、慶王之福晉，貝勒之夫人，又有非近支而承襲了先輩封號的人及滿洲大員的妻女。等這些人見過老佛爺後，一個上午就過去了。
到了下午2點，這些人全部集中在大殿，以名分次序站立，由皇后率領向皇上和老佛爺行禮，這個儀式叫做“辭歲”。禮畢，各賞紅緞平金荷包一個，裡面裝著小銀錁一錠，作為壓歲錢。待到夜幕降臨，樂師開始奏樂，通宵達旦演奏，直到大年初一早上天亮才停止。
這時，老佛爺把來看望自己的親友宮眷召集起來，玩擲骰子的遊戲。老佛爺很大方，本錢都是自己掏，每個宮眷都有賞銀，多的達到200元。後來玩的時間長了，老佛爺坐久了有點睏倦，就換了一個花樣，她把銀元撒到地上，讓宮眷們去搶。宮眷們為了博得老佛爺開心，自然是拼命搶銀元了，再說搶到的都是自己的。
到了後半夜，老佛爺把早已準備好的松枝，投到內室燒炭取暖的銅盤裡，宮眷們也緊跟著投上一些松枝和松香，很快雲霧繚繞，滿室飄蕩著濃郁的松香味，如臨仙境，這種做法取“吉祥”之意。然後，老佛爺和宮眷們一起，開始包餃子、剝蓮子，按規定大年初一宮裡不能吃米飯的，只能吃餃子、蓮子、水果這些食品。
天亮後，老佛爺才略微眯一會。等她醒來，梳洗完畢，宮眷們進上數個果盤，分別裝著蘋果、青果等。蘋果取“平安”之意，青果取“長青”之意。晚輩們齊聲恭賀老佛爺萬古長青、平安吉祥！老佛爺一一接受了晚輩的拜年，最後她說上一句：汝等平安！
這就是清朝人的除夕，民間自有民間的風俗和習慣，宮裡也有它自己的熱鬧和講究，特別是老佛爺慈禧也不能免俗，在除夕這天一樣的辛苦，徹夜不睡，和晚輩們一起瘋耍。
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