公元前628年，杞子派人給秦穆公送來一份密報，杞子在密報中宣稱，自己已掌握鄭都北城的控制權，故請求秦穆公派兵偷襲鄭國，以一舉破鄭定霸。

鄭國地處中原腹地，無論誰想要稱霸中原，都必須控制鄭國，而東進建立霸業，乃是秦穆公夢寐以求的願望。

但是秦國偷襲鄭國，征途有近800公里之遠，還必須經過已屬晉國所有的崤山地區。

這一地區地形險阻，道路狹窄，秦軍通過此地，如不預先向晉國借道，便構成對晉國的入侵，必遭晉國反對。如預先借道，晉國未必同意，而且也難以對鄭保密，失去軍事行動的隱蔽性。但是秦穆公為爭當中原霸主的野心所驅使，根本不聽大臣們的勸阻，一意孤行，堅持偷襲鄭國。

秦軍蜂擁向東開進，越過崤山，經洛邑，於第二年春天抵達滑國地界。這時，意想不到的情況出現了，鄭國商人弦高正在那裡經商，他發現秦軍大舉來襲，急中生智，假冒鄭國使臣，前去拜見秦軍統帥等人，並拿出12頭牛犒勞秦軍。同時弦高又暗地裡派人回國報告秦軍偷襲的消息。鄭國國君知道消息後，當即動員軍民作好預防偷襲的軍事準備，並將秦國內應杞子等驅逐出境。

秦軍統帥部就弦高犒師一事緊急商議對策。

主將認為鄭國使臣遠道前來犒師，這表明鄭國已偵知秦軍偷襲的計劃，並已有所準備，在這種情況下去攻打，決無成功的希望，攻之不克，圍之不繼。不如趁機滅了滑國，多帶點財物寶貨回師，以向秦穆公覆命，眾將也贊同這一看法。意見統一後，秦軍放棄了襲鄭的計劃，一舉滅亡滑國，將滑國的玉帛及其他財物寶器等，滿載於兵車，然後撤軍回秦。

秦軍東出襲鄭的消息也很快傳到晉國，並掀起軒然大波。晉襄公決定出兵截擊秦軍，為確保截擊行動的成功，晉還聯絡善於山地作戰的姜戎出兵相助。

秦軍於回師途中，對晉出兵行動一無所知，又缺乏必要的警惕，終於一步步走向失敗的深淵。四月初，秦軍此時已經是人困馬乏，舉步維艱。秦帥孟明視發現無異常情況，戒備更為鬆懈，就在這時，鼓聲大作，晉軍從左右前後殺出，痛擊秦軍。秦軍遭遇伏擊，陷於狹窄的路上，兵車無法列陣和迴旋，在倉促應戰中被晉軍一舉全殲，孟明視等將均為晉軍所擒，秦軍匹馬隻輪未返，一敗塗地。崤山之戰以晉軍大獲全勝，凱旋奏捷而告結束。

崤之戰標誌著秦晉兩國關係的徹底決裂，秦穆公立志戰勝晉國，報仇雪恨，從此開始了秦晉之間的長期對峙和爭戰。

彭衙之戰

公元前625年，秦穆公命孟明視統兵攻打晉國，以雪恥崤山戰敗之恥。晉襄公率軍迎戰。兩軍相遇於秦西部的彭衙，雙方列陣後，晉將狼瞫率部下首先衝入敵陣，晉軍主力隨之發起攻擊，大破秦軍。

同年冬天，為進一步遏阻秦國勢力東進，以鞏固晉之霸主地位，晉襄公命大夫先且居率軍聯合宋、陳、鄭軍再度攻秦，相繼攻克秦邑汪及彭衙後撤兵。

王官之戰

公元前624年，秦穆公再次命孟明視率軍攻晉。秦軍東渡黃河後，孟明視為激發將士的鬥志，下令燒燬舟船，以示於晉軍決一死戰。鬥志旺盛的秦軍攻佔了晉邑王官，繼而揮師北上進抵晉舊都翼郊。守翼晉軍鑑於秦軍來勢兇猛，採取了堅壁守衛之策，拒不出戰。秦軍於是南下進抵崤山，收埋三年前陣亡於此的官兵遺骨，並舉行祭祀儀式。爾後秦軍班師回國。

新城之戰

公元前623年，晉襄公率大軍攻打秦國，圍困邧、新城，以報王官之役。後因久攻不克，晉師返回。