在古代大部分人的觀念中都認為，身體髮膚受之於父母。這句話什麼意思呢？也就是說不管是身體也好，頭髮也好都要保護好，千萬不能出現損傷，不然就是大不孝！許多電視劇中就有不少這樣的劇情，本該已死謝罪的人，最後削掉幾縷頭髮就當是“自刎”了，但是在古代人眼中這就相當於做同樣的事情，是一樣的性質。比如說三國時期的曹操，僅僅因為自己軍隊的馬匹踐踏了農田，就要自刎以告慰，不過在眾人好說歹說之下，曹操終於還是以割發來代替“自刎”。因此來說，曹操的成功是有一定道理的，他是一個非常原則和愛民如子的人！因此在很長一段歷史中，中國人都是不剪頭髮的。
清軍入關之後，才開始強制所有人效仿旗人留辮子，因此要剪掉大部分頭髮。一開始自然是受到了很強烈的抵制，最終還是屈服在了清王朝的淫威之下，許多老百姓都留起了滑稽的小辮子。當然這個事情經過一段時間的緩衝之後，老百姓才逐漸接受了清朝這一個制度。但是到了清朝末期的時候，一大批留學生從海外回來之後，由於他們學習了很多先進的思想文化和知識，認為身後的辮子就是恥辱和愚昧的象徵和標誌。甚至於當時很多男子的辮子比女子的頭髮都要長，那麼他們是怎樣對辮子進行清理的呢?
據說清朝男子的頭髮其實並沒有看起來那麼方便，有時候也不適合去幹活。以至於洗頭更加費勁，所以貧窮老百姓自然也不會有專門去洗頭的地方，自己洗的話又非常麻煩。一般來說都是直接跳進河裡面隨便打溼打溼就好了，根本就沒有富家子弟那樣需要護理和修繕。據說有的王公貴臣打理自己的辮子是需要一群人的，可以說為了身後的這根辮子是勞民傷財。首先要把頭髮解開，然後用大量的清水洗滌，洗完之後再抹上一層特殊的油脂，緊接著再用香精噴灑上去。總之這一系列洗頭程序下來要花費大量金錢和時間。
因此窮人自然無法享受這種待遇，所以說一年到頭下來也沒有一次正經的洗頭，當時有一個老外來中國之後，瞭解到這種情況之後非常感慨，他認為：許多清朝人的辮子都夾雜著一股老鼠惡臭味。這讓他非常不理解，也對此做了很多的記載和研究。據他所說，清朝時期只有王公貴臣才有錢打理頭髮，大部分普通人都沒辦法去打理，每天都是邋邋遢遢的模樣。現在看來確實不衛生，你覺得呢？直到民國時期，這項惡俗才被完全摒棄掉。
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