這滿屋子酒氣想來也是瞞不住，我當即承認：“從家裡帶了點白酒，還沒來得及喝，您要不要嚐嚐？”
那孫大夫卻不言語，繞過我走進病房，提著鼻子細細品味，良久對我說了句奇怪的話：
“渣頂細弟抹秋膽打？”
這句話我聽得清清楚楚，按語調應該是發問，但具體什麼意思還真沒聽懂，只覺得彆扭，沒事你說什麼方言啊，我長得像你們村的？
“啊？什麼？”
孫大夫眯著眼睛，又把剛才的話重複了一遍。
我尷尬地撓頭：“聽不懂，您這是……？”
好長一陣沉默，感覺我臉都被盯紅了，孫大夫才逐漸恢復一個普通老頭的表情，呵呵笑道：“後生，你哪裡人吶？”
“我是湖南郴州的，小地方。”我答道：“您呢？剛才您說的什麼話啊？聽著好奇怪。”
“是我們那的老話，外人聽不懂正常。”孫大夫一邊說，一邊漫不經心的拿眼睛四處瞟，最後目光落在床頭的小瓶上，若有所思的樣子。
“哦，”我想起外公說這酒產自廣西，孫大夫聞到酒香突然冒出一句方言，說不定是以為碰到老鄉了，“那您是廣西人？”
他本來看著那小瓶出神，聞言又轉而盯著我，道：“後生你家裡是幹什麼營生的？這酒不是自家釀的吧？”
“我家？我爸媽就是普通的退休職工，酒是鄰居送的，怎麼了？”現在醫生還兼職查戶口？
“那你鄰居家是幹什麼的？從哪弄來了這酒？”孫大夫不依不饒起來。
“您問這個幹什麼。”一個醫生也管得太寬了，只顧問個沒完，一時我有些不悅。
可轉念一想，他對這酒興趣非常，先是說了句我聽不懂的土話，接著又追問酒的來源，跟個好奇寶寶似的，沒準知道這酒的特別之處。外公當年只是被醉倒了，其中的玄機恐怕也說不出個所以然來，要了解更多信息倒不如請教這老頭。
“這兩個地方，有意思……有點意思。”孫大夫像是沒聽出我的反感，順勢坐在椅子上自言自語,不時頷首。
我有意套話，換了副笑臉試探著說：“老爺子，這酒可厲害，聽說修道的喝了能白日飛昇，凡人喝了能開天眼看見妖魔鬼怪呢！”
孫大夫聽了卻沒什麼反應，悠悠道：“你小年輕怎麼也信這些，書都白唸了。”
“不是，您不知道，我外公年輕的時候喝過，他就看見了，不信您嘗一口？”說著我取來小瓶遞到孫大夫眼前。
孫大夫忙擺手搖頭：“我就不喝了，到這把年紀，飲酒好似服毒，不喝為妙。再者，也沒你說的那麼神，頂多是喝醉了眼花而已。”
“哦，也可能吧，酒勁確實大，剛開封時那山洞裡就燻倒了好幾個人。”我一面把玩小瓶，一面暗暗留意孫大夫的表現，他嘴上雖然對我說的頗為不屑，但眼睛始終不自覺地瞟向小瓶，顯然是有所隱瞞的。
沒想到，一聽我提起酒罈開封時的情景，他立即不加掩飾地露出一臉詫異，道：
“什麼山洞？”
這個反應，有門！他可能真的知道什麼。
“就是發現這酒的山洞，在深山老林裡，大酒罈子有好多呢！”我說。
“當真是山洞裡找到的？具體在哪？”不等我開口，孫大夫繼續追問：“是不是郴州的宜章縣那塊？”
宜章是郴州南邊的縣城，名不見經傳，這老頭能脫口而出，想必其中另有文章。不過方伯的老丈人是不是在宜章，我卻不曾打聽，現在只能推測，按照冰災時京港澳高速擁堵發生的路段，以及方伯幾天步行往返兩地來看，確實很有這個可能，即便準確位置不在宜章境內，山川綿延，橫豎不出郴州，差也差不了多少。
“沒錯，”眼下我不能露短，看樣子孫大夫感興趣的似乎並不是酒，倒是發現這酒的地方，“就是宜章那塊，您怎麼知道？”
孫大夫更激動了：“還能找到那個地方嗎？”
“那個山洞？有點難，那是片老林子了，無意中發現的，”這也不算說謊，按方伯的敘述確實是這麼回事，“要找起來必須是我親自出馬。”
話一出口我就後悔了，才說是鄰居送的，跟我能有個屁關係。
孫大夫聽說頓時收斂了心氣，不禁笑道：“後生，你也不必周旋，老頭子我跟這酒還有你們郴州那個地方有過一段淵源，要是不嫌陳芝麻爛穀子的事情煩，倒不妨跟你聊一聊。只是你莫要瞞我，這酒的來歷你過後細細說予我聽。”
果然薑還是老的辣，我這點心思確實不夠看的。既然老爺子主動要交底，我且聽聽他怎麼說，也許我想知道的都在裡面了。
只見孫大夫二郎腿一翹，徐徐道來另一段往事——
時間回到1955年，剛畢業的孫恩虎被一紙調令派遣到湖南長沙一個叫作窯嶺的地方，倉促開啟了他短暫的軍醫生涯。
這裡有一幢新建的樓房，原本是籌備開辦一所“合作幹部管理學校”，因為孫恩虎他們的到來就此改變了性質，成了一處臨時的軍事駐地。每天形形色色的人往來進出，其中既有五大三粗的漢子，也有文弱的書生，偶爾還能看到高鼻樑藍眼睛的蘇聯人，但更多的則是荷槍實彈的衛兵。他們大都行色匆匆，鮮與外界交流，在當時特殊的社會背景下，這樣一支神秘隊伍很快便引起了當地人的議論，紛紛猜測是不是又要打仗了。
實際上不光外界老百姓們不明就裡，來到駐地兩週後，孫恩虎跟他能說上話的一幫人混熟了，他們發現整個駐地上上下下一百幾十號人，除了語言不通的毛子外，從戴眼鏡的科研人員到炊事班的廚子，竟無不例外都是接到上級密令，由全國各地被急調至這裡，對此行的目的和時限要求一概不知，唯一能供他們揣度推測的信息是科研員每天接受毛子的培訓，學習各種儀器的使用方法。有幾個警衛隊裡的老兵煞有介事地說，他們是從朝鮮戰場上下來的，這回八成是要去臺灣了。
這種狀態大概維持了一個月，孫恩虎才另有了一些眉目。
科研員裡有一個地質學出身的東北青年，名叫汪越生，因為初次南下水土不服，整個人上吐下瀉，接連打針吃藥折騰幾天也不見好轉，眼看著人都虛脫了，最後還是靠孫恩虎的一劑草頭方子才奇蹟般的痊癒，因此汪越生對這個小老弟深為信服，相談甚是投機。
私下裡汪越生告訴孫恩虎，他可以確定這支隊伍接下來是要進山裡找礦的，雖然具體找什麼礦還不清楚，但一定非同小可，因為他們在毛子的培訓中接觸到了一種叫做“計數管”的儀器，從蘇聯引進，非常昂貴，可以檢測出附近的放射性物質。而且，他還了解到像這樣的編制在新疆也有一隊，那邊有他大學時期的同學，說同樣是戒備森嚴，秘密開展活動。
孫恩虎想不明白，為什麼這種地質工作要在暗中進行，難不成反動派還能明目張膽來搶礦山嗎，又是哪種礦產資源值得組織這樣重視呢？
不過說到底他還是個不足二十歲的小夥，這些問題只夠激起一時的興趣，遠不及天南海北的同齡人聚在一塊，各自聊些風土人情和人生經歷有吸引力，大夥吃著皇糧，既來之則安之，也沒有誰再去深究什麼。
時間在封閉的駐地裡悄然流逝，大約過了半年，他們終於接到了新的命令：即刻成立中央地質部309隊，並拆成兩個分隊分赴廣西賀縣與湖南宜章進行地質考察，速即啟程。
還沒來得及交換一個疑惑的眼神，所有人按職責分工重新規劃，各自收拾行李細軟，稀裡糊塗地被裝進軍用大卡，出發南下。
大約經過一天的車程，孫恩虎所在的隊伍輾轉來到宜章縣城內，在一處廢棄的汽車站集結。全體人員先是進行保密宣誓，繼而再次整合分派，形成了若干支獨立的考察隊，每隊以科研員為主，配備醫療人員與兩名警衛，之後便被安排到當地的幾間旅社中入住。
經過一番調動申請，孫恩虎得以換入汪越生的小隊，根據指示，考察隊白天要以250平方米為單位，對整個目標山林區域進行網格化探索，晚上再將數據繪製成報表提交給蘇聯專家，過程無論遇到山澗懸崖，還是沼澤荊棘，都要仔仔細細把每一寸土地“篦”一遍，決不允許任何疏漏。
帶著光榮而神聖的使命，以及一個醫藥箱、一個指北針和一個飯盒，孫恩虎跟著考察隊一頭扎進了湖南南部這片茂密的森林。
那時的大山還處於原始狀態，幾乎是一個獨立封閉的完整生態圈。起初在林子外圍偶爾還能遇到進山打獵和撿柴的老鄉，後來隨著考察的深入，工作推進到人跡罕至的密林腹地，其困難程度開始直線上升。
高大的樹冠在半空中連成一片，遮天蔽日，各種灌木植被野蠻生長，今天靠刀劈斧砍勉強開闢出的小徑，隔天就會被瘋長的綠植所掩蓋，在這種環境中作業，連隊伍裡經過戰場歷練的戰士都倍感吃力，其他隊員更是舉步維艱。不僅如此，林間還常有野獸蛇蟲出沒，聽說別的分隊在一次臨近日落時看見過吊睛白額的老虎，萬幸警衛員機警，鳴槍嚇退了潛伏的猛獸，否則後果不堪設想。
之外諸如悶熱中暑，手足磨出血泡，毒蟲叮咬和跌落擦傷都成了考察隊員的家常便飯，不消贅述。
按照既定計劃，考察隊要在四個月內完成對這片區域的地質普查，然而時間已經過去大半，那寶貝疙瘩一樣的儀器始終沒有發出什麼動靜，孫恩虎一度懷疑是不是上頭被毛子坑了，買來的都是西貝貨。
也難怪他會有這樣的想法，如果剛進大山時還有一些興奮和激動，到現在早就被無盡的山石和叢林消磨完了，只剩下疲倦和壓抑，每一分每一秒都是煎熬，他們迫切需要一聲汪越生口中所描述的脈衝信號聲，來刺激一下崩潰邊緣的神經。
這天，孫恩虎所在的分隊提前出發進了山，因為在早前的搜索中，被派出探路的警衛員馮八斤遭遇了一處斷崖，按照進度，他們今天正好會到達斷崖邊。
作為一隻移動的醫藥箱，孫恩虎自然不必以身涉險，只要繞過斷崖或者用警衛員搭好的簡易繩梯渡過去就行，相較之下，這樣的經歷對他而言倒是能給枯燥的工作增加一些趣味。
沒想到，當分隊真正來到斷崖近前，眼前的景象卻讓他們吃了一驚。在馮八斤的描述中，“多費些氣力，頂多兩三個小時就能越過的小山溝”，實際竟是一條南北走向的大裂谷。
先不論那霧氣繚繞，隱匿在黑暗中的谷底縱深幾何，目測此處東西跨度足有二十餘米，左右顧盼更是綿延不絕，不見盡頭。兩側峙立的懸崖如刀劈斧砍般嶙峋陡峭，險象環生，縱是裝備精良的大型勘探隊一時也難應付，像他們這種規格的小組，斷然是無計可施。
幾個人不由埋怨起馮八斤不靠譜，批評他犯了冒進的錯誤，早知是這樣的情況，必須向組織上報，重新擬定計劃，另外整編隊伍進行專項搜索，好在他們現在的進度領先於其他小組，不然一準要誤事。
馮八斤卻並不服氣，說既然是在他們的任務區裡，至少有責任探明谷底的環境，多為組織提供有用情報，當即自告奮勇要去爬懸崖。
隊中另一名警衛員劉忠是個老兵，一把揪住馮八斤，大罵他二愣子個人英雄主義，恁高的懸崖爬去就是找死。
馮八斤本來身量精瘦，年紀又小，對劉忠總有些忌憚，這會子被提溜起來扔進草叢裡，不知被什麼東西一絆，三兩步沒站住，差點摔倒。孫恩虎忙伸手扶住他，回頭一看，草叢裡露出一段碗口粗細的大鐵鏈。
深山老林裡有一條鐵鎖鏈，這是唱的哪一齣？
幾人順藤摸瓜，在草叢裡找到了鐵鏈深埋在地裡的一端，另一頭一直延伸到懸崖邊，從岩石縫裡垂落下去，鏈體由熟鐵鐵環相扣而成，經山間風侵雨蝕鏽成了棕褐色，看來已有些年月。
此時汪越生心裡已猜到鐵鏈的作用，保險起見，他招呼幾人一塊過來，就鐵鏈埋進地下的位置打下鏟頭，示意開挖。
另外三個看人家知識分子都動手挖坑了，當即甩開膀子，你一鍬我一鎬跟著幹起來。
孫恩虎一邊用短柄鍬刨土，一邊琢磨，心說這會不會是日本人爬懸崖時留下的繩索，只要順著下去就能到達谷底？
他把想法講出來，卻立即遭到劉忠的否定，說但凡大部隊行軍都會事先規劃路線，避開這樣的天險，如果是逃到這的散兵，也犯不著費這麼大功夫整一條鐵索鏈上下，於情於理說不通。
話音剛落，就聽剷下“喀嚓”一聲，兩尺深的土坑裡露出塊青石料來，與周圍的岩層質地相近，但明顯有人工雕琢的痕跡。
汪越生見狀笑道：“沒錯，就是它了！”
見眾人不解，汪越生便告訴他們，這裡原本有一座鐵索橋，也可能是準備搭造一座，他們挖到的青石墩就是用來固定鐵索橋的地龍樁，有造橋的必要，看來此地早前往來交通還很頻繁，興許是開了官道之後，行人漸少才荒廢了。
馮八斤聽說這是鐵索橋，立即來了勁頭，跑到懸崖邊探身去拉鐵鏈，說有了這個要下去就容易多了。
這會到了晌午時候，懸崖間霧氣業已消散，頭頂陽光直射谷底，原以為深不可測的裂谷，此時看來卻也不過在四五十米間，鐵鏈長度接上他們隨身配備的繩索，要降到谷底並不像起初所預想的那般艱難。
眼下雖然裂谷的規模已經遠遠超過他們的任務要求，但今天時間尚早，又恰巧發現了一條几乎可以直達谷底的索鏈，如果能在其他隊伍之前摸清裂谷下的環境，或者乾脆一舉完成採樣檢測，無疑可以很大程度加快總的任務進度。
幾個人一合計，最後決定劉忠、汪越生留在原地接應，讓身手靈活的馮八斤和孫恩虎探谷，此去只需辨明谷底環境，條件允許的情況下采集一些地質樣本，無論如何，在傍晚前必須返回。
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