縱觀太平天國的歷史，“東王”楊秀清被害後，太平天國的軍政組織和宗教信仰遭到了前所未有的破壞，太平軍結束了之前在軍事上的鼎盛局面，再也沒有取得什麼像樣的勝利。那麼楊秀清到底是何許人也？但又是怎麼遭遇不測去世了呢？楊秀清作為太平天國第二號領導人物，從 28 歲在太平軍擔當大任到 33 歲悄然離世，雖在位只有短短 5 年，卻在中國近代史上留下了悲情且濃墨重彩的一頁。
楊秀清對於太平天國運動前期的順利發展，付出了巨大的心血與努力，居功也至偉。甚至可以說，如果沒有楊秀清，太平軍就不可能在短短兩年間自地處西南的偏僻小山村金田迅速進佔六朝古都南京，統轄江南繁華富庶之地，據有半壁江山，聲震中外。
臨危不亂，力挽狂瀾。楊秀清1823 年出生於廣西桂平，從小家境艱難。由於失去父母，年幼的楊秀清被寄養在伯父楊慶善家。然而，楊慶善如楊秀清逝去的父親一樣，也是個窮苦的農民。楊秀清從小就過著窮困潦倒的日子，這使得他對黑暗的世道與窮兇極惡的統治階級有著巨大的仇恨，也因之具備強烈的反抗意識。
1844 年，太平天國運動主要發起者之一的馮雲山赴廣西桂平紫荊山傳佈拜上帝教。由於楊秀清在紫荊山燒炭工人中有一定威望，馮雲山主動結交楊秀清，並吸收他進入拜上帝會。1848 年，廣西官府注意到紫荊山區農民反抗力量的發展，遂以“聚眾謀反”為名將馮雲山逮捕，洪秀全亦返回廣東暫避風頭。紫荊山區的拜上帝會一時陷入群龍無首、分崩離析的被動局面。
此時，已身為拜上帝會骨幹分子的楊秀清苦思籌謀，謊稱天父下凡降身於已，傳言安眾。楊秀清“代天父上帝傳言”並不僅僅限於安定會眾、聚攏人心，而是更著意於整飭隊伍、有所作為。由於楊秀清本來就在會眾中有一定威望，代天父所傳之言又符合廣大會眾訴求，很快便穩定了局面，也奠定了他在拜上帝會中的領袖地位。
1851年，金田起義揭開了太平天國運動的大幕。攻佔永安後，天王洪秀全封楊秀清為東王，節制其他各王，楊秀清自此成為太平軍實際上的最高軍事統領。其時，楊秀清能獲得一人之下、萬人之上的領導地位，有以下三個原因：一是金田起義的骨幹多為廣西人，楊秀清在他們中間有較高威信；二是楊秀清具有較高的
軍事指揮才能，在從金田至永安的途中帶領太平軍大敗清軍，使起義隊伍化險為夷；三是楊秀清可以“代天父上帝傳言”，較之其他人具有天然的宗教位階優勢。在楊秀清的主導下，參加起義的群眾均被納入軍事化組織體系，各級軍事指揮人員通過推舉產生，官兵一致，形成空前團結的內部氛圍。太平天國後期重要軍事統帥忠王李秀成指出，楊秀清治軍“軍令嚴整，賞罪分明，民心佩服”。太平軍能在這麼短的時間內取得這麼輝煌的戰果，與楊秀清的傑出領導密不可分。
作為總理軍政大權的東王，楊秀清在推動太平天國運動走向高潮的過程中發揮了難以替代的作用，但也因此造成其飛揚跋扈的政治性格。簡而言之，楊秀清的政治性格具有“驕”“狂”兩個顯著特徵。
第一為“驕”。驕則傲下，主要表現為楊秀清對包括北王韋昌輝、翼王石達開在內的太平軍將士的侮辱，毫無顧憐之情。古往今來，因為政驕躁而身敗名裂者史不絕書。據史料記載：“東王威風張揚，不知自忌，一朝之大，是首一人。”定都天京後，楊秀清深居東王府，為權欲色慾所迷惑，處理軍政事務以個人好惡和親疏遠近為標準，對於與其意見相左之人，動輒以“天父上帝傳言”的方式，“重則點天燈，五馬分屍，輕則斬首，株連累累”。
楊秀清“每出必盛陳儀仗，役使千數百人，如賽會狀，以此炫駭愚民，以為尊貴無比，若天神然”。楊秀清每次“代天父上帝傳言”都要大動干戈，要求北王以
下各級官員都須到東王府聽旨。
第二為“狂”。狂則犯上，主要表現為楊秀清對天王洪秀全威逼過甚，竟至演出逼封萬歲之荒唐鬧劇。定都天京後，楊秀清儼然以太平天國最大功臣自詡，原本堅強果敢的工作作風逐漸轉變為剛愎自用、專橫霸道，乃至於不滿位居洪秀全之下。其實，洪秀全以天王萬歲自居，深居內宮，將天朝事務一概交與楊秀清處理，外官難得一見。
洪秀全此舉，意在以森嚴之等級製造皇權之威嚴。楊秀清此時位極人臣，處一人之下、萬人之上的尊崇地位，稱九千歲，但他依然不滿足。《金陵癸甲紀事略》記載：“秀清叵測奸心，實欲虛尊洪秀全為首而自攬大權，獨得其實，其意欲仿古之權奸，萬一事成則殺之自取。”為達此目的，楊秀清利用“代天父上帝傳言”的特權，打擊羞辱洪秀全，逐步造成“君臣不別，東欲專尊”的局面，將原本專屬於天王的生殺大權操於己手。據當時清廷方面史料記載：“天賊曰殺，東賊必不殺；天賊曰勿殺，東賊必殺之。”
1856 年，天京事變爆發，楊秀清因“驕”“狂”被誅殺，宇內震驚。楊秀清是太平天國第二號領導人物，中國幾千年歷史上僅有的兩位九千歲之一，與洪秀全一起以“洪楊”揚名於世，但最終卻以身死家滅收場，令人唏噓。忠心耿耿為太平天國革命事業嘔心瀝血的楊秀清，死在這個棍進革命隊伍的階級異己分子的屠刀之下，給革命事業造成不可估量的損失。太平天國革命自楊秀清被害後，元氣大傷，失去了進取清王朝的整個政權的可能，而且逐漸從防禦到困守而終至被中外反動勢所絞殺，實在是一個天平天國曆史的一大憾事！
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