甲午戰爭期間，曾有中國人探討過使用僱傭兵奇襲日本本土，開闢第二戰場的計劃，應該也算是奇思妙想了吧。比一戰期間協約國計劃登陸德國本土的想法早了20年。
宋育仁(1858～1931)，清末著名維新思想家、活動家，時人譽之“談新政最早，治經術最深，著作等身，名滿天下”，其思想涉及政治、法律、經濟、文化教育、出版、軍事外交等諸多領域。1886年，宋育仁中進士，授翰林院庶吉士。在反思和批判洋務運動基礎上，宋育仁於1891年完成《時務論》的寫作，全面闡述其維新變法主張。
中日甲午戰爭爆發時，清軍以進口連發步槍敗給日軍國產單發步槍，清軍以克虜伯鋼鐵大炮敗給日軍青銅小炮，清軍以加特林轉管機槍敗給日軍白刃衝鋒，清軍以重炮重甲戰艦敗給日本快炮薄皮軍艦。按道理說，甲午戰爭時期，大批清軍都接受過西洋操法訓練，論射擊火力和射擊速度，清軍也完全沒有問題。清軍在遇到對手來到時，能熟練的排列成隊列，進行密集的步槍齊射。清軍在甲午戰爭經常可以一個士兵使用手動步槍一天就打出300-400發子彈，可見清軍火力之兇猛。
論軍紀，清軍士兵的名牌上往往也寫著紀律要求，如吉林驍勇軍左營正勇左哨第一棚徐臣良名牌正面寫有行軍十禁：“臨陣退縮者斬，奸擾平民者斬，造謠惑眾者斬，聚眾打降為首者斬，誤遺火種驚眾者斬，遺失軍機者貫耳，高聲喧譁者貫耳，擅自離營者貫耳，酗酒賭博者貫耳。”一旦吹響了進攻號，士兵即“吶喊著猛進”，甚至“槍炮齊施猛進”，“奮勇當先”，表現了清軍較好的老式戰爭素質。
可是事實還是，清軍在甲午戰場上，連戰連敗。大家都眼瞅著，清軍陸軍宋慶，衛汝貴，馬玉昆，左寶貴，長順，聶士成，章高元，孫萬齡，依克唐阿，魏光燾等等這些久經戰陣，威名顯赫於中華的黃馬褂和巴圖魯們。海 軍劉步蟾，林泰曾，薩鎮冰，方伯謙，林永升等等，這些全部是十幾歲就到英國留洋學習海軍的將領們全部戰敗。
此時的，宋育仁正在倫敦，任中國駐英、法、意、比四國公使參贊。因公使龔照瑗回國述職，宋育仁暫時代其職務。宋育仁上書清廷，指出“倭兵少財乏，持久足以困之”。在獲悉清軍平壤潰敗，黃海海戰失利後，宋育仁情急之下產生了一個大膽設想，希望能出奇兵反敗為勝。其實，甲午戰爭時期的日本軍隊與大家一般想象的不同，甲午戰爭時期的日本陸軍並不是一支特別強大的軍隊，與後來在抗戰時期的日軍之間水平相差極大，根本就不是一個檔次的產物。
1894年甲午戰爭爆發時的日本陸軍還處於剛剛草創結束的時期。直到甲午戰爭爆發前5年的1889年，日本還有9.97%的適齡男丁在徵兵的時候，擅自逃跑不到軍營報道。在當時的日本還出現了流傳甚廣的“免服兵役須知”的小冊子。甚至還發生了，士兵們憤慨於薪金太低，殺死了大隊長和值班軍官，燒燬了營房，開出竹橋兵營，為了振作士氣，首先開炮轟擊了財政大臣的官邸，最後還開到了赤坂臨時皇宮門前，要火燒皇宮。
宋育仁就想，既然大清的兵，都已經潰爛到無法再戰了，那僱傭西洋兵參戰如何呢？其實，經過兩次鴉片戰爭和最後滅亡太平天國的戰爭後，當時的中國人對西洋人的戰鬥力，從不屑一顧迅速轉變為一種神話般的崇拜。既然花了億萬兩白銀，訓練武裝的清軍，對戰日軍難求一勝，那還不如花千萬白銀，邀請數萬名西洋僱傭兵來得好用，真花2000-3000萬兩白銀，僱傭數萬西洋僱傭兵，讓他們帶著清軍打仗，甚至是獨立參戰，甲午戰爭也不一定會輸。
當下，宋育仁立即與使館參議楊宜治、翻譯王豐鎬等密謀，購買英國賣與阿根廷、智利兩國的兵艦五艘，魚雷快艇十艘，招募澳大利亞水兵兩千人，組成水師一旅，託名澳大利亞商團，以保護商隊為名，由前北洋水師提督琅威裡率領，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。如果成功，起碼可以讓日本主力迅速向國內返航，這樣就可解了丁汝昌北洋水師之包圍圈，甚至北洋水師還可以突出水面，攔截日本陸軍回國救援的運輸船隊。即便不能迅速擊敗日本，也可以把戰爭拖入到持久階段，以日本當時，那個貧困如現在北韓的處境，根本打不起，超過1年的持久戰爭。
此打算看似異想天開，可也具有相當程度的可行性。因為“澳大利亞為英國的屬地，西例商會本有自募水師保護商旅之權，中倭戰起，澳洲距南洋最近，頗為震動，商會發議，舉辦屬地水師一旅，以資保護，(英國候補議紳)庵潔華特暗聯議院同黨主行其議，而以此謀所購一旅駕名(假名)於澳洲商會所為，仍掛英旗出口，則局外無嫌，而蹤跡不露”(《借籌記》)。
謀既定，宋育仁等一面報請朝廷批准，一面又與兩江總督劉坤一、張之洞等人聯繫，以取得這些封疆大吏的支持。同時，宋育仁與美國退役海軍少將夾甫士、英國康敵克特銀行經理格林密爾等商定：由中國與康敵克特銀行立約借款200萬英鎊，另戰款100萬英鎊，以支付兵船購買費用。經過一系列的努力，其所購艦隻，備齊了槍彈武器，各級戰鬥人員，也已經募集妥善，組成了一支有力的海軍，準備交由前北洋水師提督琅威裡率領。
這事眼看就要成功了，當時已是“炮械畢集”，整裝待發了。因時間緊，清廷還未通過正式渠道獲得他在歐洲的活動，而此時，公使龔照瑗已經返職。龔照瑗查知此事，遂以妄為生事電告清廷。因為清廷已打定和日本媾和的主意，李鴻章堅決反對宋育仁等人的做法，而慈禧也認為宋育仁“妄生事端”，立即下旨將購船募兵等事，一概作廢，同時電召宋育仁速速回國。
1895年3月，清廷與日本簽署了喪權辱國的《馬關條約》，以海外募集水師奇襲日本的計劃胎死腹中。宋育仁因“潛師謀廢”，敗局已定，只能“撫贗私泣，望洋而嘆”，著實傷心了很久。在回國途中，他寫成了《借籌記》，詳詳細細地記了這事的經過，以表壯志未酬之情。
戰後清廷本打算對宋育仁作進一步的處理，但這一驚人壯舉，牽連涉及的人確實太多，有朝廷重臣，還涉及到外國人士。知曉此事的人對他的遭遇更是深表同情，所以，朝廷處理這事也有所顧慮，沒再深究，只是收繳了他出使時所賞賜的二品頂戴，仍降回四品原職，回翰林院供職。
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