至少從秦朝開始，中國就是世界最發達的國家之一，漢朝開通的絲綢之路和古老存在的海上絲綢之路，在此後2100多年中，幾乎一直讓中國都是貿易順差，猶如抽水機一般，抽取歐亞非的大量財富。儘管古代戰亂頻繁，但財富還是在中國境內，為何在教科書上，卻給出“近代中國積貧積弱”的判斷？“積弱”可以理解，但“積貧”從何談起？
在漢唐宋元明這五個朝代，張騫開通的陸上絲綢之路，源源不斷的將中國絲綢、瓷器等商品運送到西方，換回大量的金銀財寶，如今考古發現的樓蘭竹簡、敦煌文書等，反映了當時絲路的繁忙景象，至今看來讓人難以置信。
在泉州——廣州，還有一條繁忙的海上絲綢之路，唐朝廣州居住了十餘萬阿拉伯人，南宋泉州的蒲壽庚就是阿拉伯人後裔，南宋時官至福建安撫使。這些“外國人”來到中國，側面反映出當時海上絲路的繁榮和中國對全球的吸引力。如今，福建、廣東海域，考古專家發現很多宋朝沉船，其中最著名的是“南海一號”，運送的貨物主要是瓷器、鐵鍋（在外國人眼裡，宋朝鐵鍋是高科技商品）等，價值高達千億人民幣，可見當時海貿利潤之高。
清朝之後，由於地理大發現，歐洲人需要的中國絲綢和瓷器等，通過航海直接來到中國貿易，所以陸上絲綢之路作用削減，但中國出口幅度卻更大了，每年貿易順差數千萬兩，這也是英國人希望通過鴉片貿易改變貿易逆差的原因。清朝時期，茶葉也開始走進歐洲人生活。
總而言之，從絲綢之路開始一直到清朝，全世界的財富大量湧入中國，由於中國很少進口外國商品，所以中國一直是“世界首富”。既然如此，“積貧”從何說起？
難道是戰爭賠款？根據統計，清朝對外賠款加利息，大約10多兩億白銀。其中，最大的主要是馬關條約和庚子賠款：甲午戰爭失敗，清朝賠款2億，實際賠款超3億（利息、贖遼費等）；八國聯軍侵華戰爭，清政府向各大列強賠款總數約4.5億兩白銀，分39年還清，加上利息，總金額達到了9.8億。
單單隻看戰爭賠款，肯定不足以掏空中國2100多年的積累，更何況中國有5000年曆史，秦漢之前還積累了數千年的財富，豈僅只值10多億兩白銀？
難道是國際貿易？自明朝開始，中國就開始進口西方商品，但數量極為稀少，比如明朝就有文人戴眼鏡。清朝之後，康熙進口過西方稀奇玩意，乾隆尤為“崇洋媚外”，要求商品原產地必須在西方，不能在廣州組裝，但這些只是滿足皇帝愛好，貿易額幾乎可以忽略不計。
中國真正進口的海外大宗商品是鴉片。1767年以前，英國每年向中國輸出的鴉片不過200箱(每箱50-60千克)，1839年達到4萬多箱，美國也從土耳其販運鴉片到中國。1821-1840年間，中國白銀平均每年外流約500萬兩，但相比當時茶葉、絲綢、瓷器等組成的出口貿易額，依然是貿易順差。
至於清朝何時出現貿易逆差，具體很難說明，但應該是在19世紀90年代前後。因為在此之前，中國社會依然非常封閉，在此之後由於日本生絲崛起，影響了中國絲綢出口，西方瓷器的大規模出現，也讓中國瓷器出口受阻，印度阿薩姆紅茶成功，又衝擊了中國茶葉出口。但出現這一些，不代表中國商品沒有一點競爭力，只是賺少了。總之這種情況下的貿易逆差，還不足以掏空中國5000年積累的財富。
其實，無論是戰爭賠款，還是國際貿易，都不會讓中國從世界首富變成赤貧狀況，真正殺招是殺人不見血的金融，至今仍是如此！
1842年的《南京條約》規定， “1英鎊的紙幣能換3兩白銀”，用紙鈔就能換取貴金屬白銀，這是英國的一記殺招。因為英國英鎊可以隨便印刷，但白銀卻是真真切切的金屬。後來，列強都在中國開設銀行發行貨幣，比如華俄道勝銀行，通過紙幣換取中國貴金屬，這也是中國財富外流的一個原因。
1895年的《馬關條約》約定，賠款結算用英鎊。日本人需要英鎊還款，或作為貨幣改革的準備金，英國人需要鞏固英鎊霸權，但中國人卻倒黴了。這簡單的貨幣換貨幣，卻是國際銀行家的一個常見陰謀，可惜清政府沒有識破。原因很簡單，清政府手裡沒有英鎊儲備，所以要還款，就要先拋售白銀換取英鎊，而一旦拋售白銀，必然導致白銀貶值，能換取的英鎊更少，於是 “1英鎊的紙幣能換3兩白銀”的規定被打破。所以，《馬關條約》之後，國際白銀迅速貶值，從3兩兌1英鎊變成了6至7兩1英鎊，這不僅導致中國賠款直接翻倍，而且還導致外貿進口成本又漲了一倍。
這一記殺招影響遠不止如此，由於中國白銀大量外流，導致國內白銀稀缺，而清朝又是銀本位貨幣制度，所以國內出現白銀升值了3倍，史載原本1兩銀子1000個銅板，變成1兩3000枚。
我們假設一個外國商人叫威廉，來到中國準備購買一批茶葉，於是將手裡1萬英鎊換成白銀，馬關條約之前只能換3萬兩白銀，但此後能換6萬-7萬兩。
根據史料記載，鴉片戰爭前後，中國每年出口茶葉大約45萬擔（一擔100斤），價值約858萬兩，因此每擔約20兩白銀。但馬關條約之後，由於銀荒導致白銀升值3倍，那麼每擔茶葉就不值20兩，而實際是7兩白銀。
因此，馬關條約之前，威廉1萬英鎊只能購買1500擔茶葉（30000/20），但馬關條約之後，卻能購買約1萬擔茶葉（70000/7）。
白銀價值外貶內升帶來的財富外流現象，可謂觸目驚心。對外出口，遭受慘重損失；而拿白銀去購買外國貨，又要慘遭一次痛苦，一進一出都讓中國財富大量外流，所以才由“世界首富、發達國家”變成“積貧”，由於長期“積貧”，最終導致“積貧積弱”！
其實，前些年的人民幣國內遭遇錢荒，國際遭遇貶值，與上述情況一樣，只是時間很短，隨後經過調整之後就解決了問題。但國際銀行家在《馬關條約》中埋下的地雷，卻持續了長達近半個世紀，中間還經歷了一次美國羅斯福的《白銀法案》打劫，一直到1935年底的法幣改革，才算勉強止住這一問題。不過，由於法幣改革最初英國推動施行，改革使中國成為英鎊集團的附庸。所以法幣政策雖有其積極意義，但總的來說它是一次失敗的改革。
有人說，明朝亡於白銀，清朝亡於白銀，民國亡於白銀，這一說法雖然有些極端，但也不無道理，尤其清朝與民國貨幣危機，直接由西方銀行家策劃。因此，無論什麼時候，都要警惕西方掀起的貨幣陰謀。近現代歷史上，西方發動的一次又一次金融戰爭、貨幣戰爭，讓一國辛苦財富瞬間灰飛的慘痛教訓，值得我們每一個人警醒。
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