俄羅斯唯一的一艘航母，之所以被命名為庫茲涅佐夫號，是為了表彰前蘇聯的海軍元帥庫茲涅佐夫為蘇聯乃至俄羅斯海軍發展做出的重要貢獻。然而這位功勳卓著的將軍，一生也是幾起幾落，並不像外界想象的那樣順利，更不是像國內一些文章說的那樣，是一個只會下達命令“有來犯之敵，無需警告直接開炮”的無腦武夫。
庫茲涅佐夫1904年7月24日出生在俄羅斯一個農民家庭。當尼古拉斯只有十歲時，他的父親死於肺結核。從孩提時代起，庫茲涅佐夫就夢想著馳騁大海。當他只有15歲的時候，他就瞞報年齡加入了海軍，在阿爾漢格爾斯克海軍艦隊服役，並參加了一所預備海軍學校。從1923年到1926年庫茲涅佐夫在海軍學校接受訓練，還自願參加了第一次世界大戰和內戰後各種艦艇的修復工作。
1932年，庫茲涅佐夫從作為艦隊指揮人員鍛造基地的學院畢業後，被任命為“紅色高加索”號巡洋艦的大副。而僅僅一年後，他又稱為“紅色烏克蘭”號輕巡洋艦的艦長。在艦上，庫茲涅佐夫開發了一套戰備系統，後來推廣到蘇聯的所有艦隊。1936年8月，庫茲涅佐夫被派往西班牙，擔任海軍武官。他不僅協助西班牙合法政府規劃軍事行動，還負責接收蘇聯通過海路運送的軍事裝備和運送在戰爭中失去父母的孤兒。
1937年，庫茲涅佐夫回到蘇聯，獲得了兩個勳章--列寧勳章和紅旗勳章。1938年他被任命為太平洋艦隊副司令，他甚至沒有時間接受這些事務，就被馬上任命為太平洋艦隊的司令，因為司令格里戈裡·基列夫於1938年1月被召喚到莫斯科並被捕。這時的庫茲涅佐夫年僅34歲。庫茲涅佐夫在擔任司令期間，竭力保護下屬免受“大清洗”的傷害，儘可能保留部隊的戰鬥力。
1939年3月，庫茲涅佐夫成為蘇共代表大會代表，隨後成為海軍第一副政委，一個月後出任海軍人民委員兼海軍司令，年僅35歲。國內有文章稱，在庫茲涅佐夫的建議下，海軍總司令部發出指示，命令各艦隊可對來犯者在無須警告下即可開炮。實際上這完全是子虛烏有的造謠。庫茲涅佐夫領導的海軍，主要面臨的就是德國日本的威脅，而德國的威脅主要來自空中，日本的威脅主要是日方的聯合艦隊。庫茲涅佐夫面對這樣的強敵，不可能下令所謂“無須警告下即可開炮”的腦殘命令，而是儘可能提高戰備，保存實力。
事實上，庫茲涅佐夫是蘇聯高層中第一個知道戰爭開始的人。因為德軍首先轟炸了塞瓦斯托波爾，黑海艦隊司令部向庫茲涅佐夫報告了這一情況。由於庫茲涅佐夫準備充分，開戰當天海軍沒有損失一艘艦艇，而且水手們英勇地保衛了敖德薩和塞瓦斯托波爾，阻擋了德軍從海上到高加索的突破。如果不是波羅的海艦隊的大炮，列寧格勒也很可能無法保住。1941年8月，在庫茲涅佐夫的指揮下，蘇聯海軍航空兵還在極端困難的情況下轟炸了柏林。
1944年，庫茲涅佐夫被授予艦隊海軍上將軍銜，等同於陸軍上將。1945年9月14日，庫茲涅佐夫被授予蘇聯英雄稱號。1946年這位海軍上將擔任海軍總司令兼副政委。然而緊接著打擊就到來了，因為庫茲涅佐夫總是毫不猶豫地向包括斯大林在內的最高層表達他的意見，從而遭到貶斥。1947年初，庫茲涅佐夫被降職為海軍教育機構部部長。另外由於一次洩密事件，庫茲涅佐夫雖然一無所知，但仍被降職為海軍少將。
但庫茲涅佐夫的才能，在海軍中是公認的。1951年夏天，他再次受託指揮蘇聯全艦隊。1953年，庫茲涅佐夫重返海軍上將軍銜，1955年，他擔任國防部第一副部長兼海軍總司令。然而，取代斯大林上臺的尼基塔·赫魯曉夫相信導彈的實力，並認為水面艦隊和航空母艦的發展前景渺茫。庫茲涅佐夫提出的建造航空母艦和巡洋艦的計劃惹惱了他。此外，這位海軍上將與國防部長尼古拉·布爾加寧的關係也不好。布爾加寧甚至告訴朱可夫，庫茲涅佐夫反對他的晉升，人為製造矛盾。
1955年，原意大利海軍的“凱撒”號、其時蘇聯最大、戰鬥力最強的軍艦“新俄羅斯斯克”號戰列艦在塞瓦斯托波爾港爆炸沉沒。庫茲涅佐夫被降為海軍中將並最終被迫退役。在沒有相關待遇和個人養老金的情況下，51歲的庫茲涅佐夫只能依靠寫作和翻譯活動維持生計。雖然新的蘇聯首腦勃列日涅夫承認庫茲涅佐夫是一位傑出的海軍指揮官，但並沒有恢復他的榮譽。1974年12月，70歲的庫茲涅佐夫鬱鬱而終。1988年蘇聯才恢復庫茲涅佐夫的蘇聯海軍元帥軍銜與所有榮譽。
3年後，蘇聯就宣告解體。目前的俄羅斯海軍，已經不復紅海軍的昔日輝煌。而作為俄羅斯唯一的航母，庫茲涅佐夫號更是命運多舛。不但冒著滾滾黑煙遭到西方嘲笑，而且敘利亞作戰也是損失多架戰機。即便趕上了難得的大修，卻遭遇到船塢沉沒，航母甲板被砸出大洞的窘境。愛護艦艇，時刻保持軍艦的戰鬥力，這是庫茲涅佐夫海軍思想的重要內容，如果看到今天的俄羅斯海軍糟蹋航母這樣的“大國重器”，估計也會氣的夠嗆！
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