北京時間12月10日，第八屆東亞盃賽事將在韓國開賽，中國男足將迎來首輪的對手——日本隊。本屆東亞杯參賽隊伍依然只有四支，分別是中國隊、韓國隊、日本隊、中國香港隊。3輪比賽將分別在10日、15日、18日進行，中國隊的對手分別是日本隊、韓國隊、中國香港隊。值得一提的是，由於東亞杯的賽程並沒有被國際足聯列為國際比賽日，很多旅歐球員都來不及回到亞洲參賽，所以中日韓三支隊伍都並不是最強實力的主力陣容，日本隊甚至還派出了平均年齡不到23歲的青年梯隊參賽。相比之下，日本隊、韓國隊的實力削弱了不少，中國隊有很大的希望擊敗日韓、創造奇蹟。
據記者馬德興報道：由於本次出征東亞杯的國足陣容是選拔隊，而且大部分球員都是不被國足前主帥裡皮看好的邊緣球員，因此選拔隊的陣容在足協高層眼中並不是最強陣容，所以也沒有提出具體、明確的成績要求。但是有一點是大家心照不宣的共識，那就是至少要擊敗中國香港代表隊。這個底線不只是因為中國香港代表隊較弱，國足擊敗了香港代表隊就可以至少鎖定季軍的席位；更是因為在2004年7：0大勝中國香港隊之後，國足再也沒有展現出對中國香港隊的統治力，反倒是和他們打成了平手，處於一種膠著的態勢。國足的水平大家心知肚明，打不過日本、韓國也不丟人，但這2019年最後一屆國際大賽，要是還不能大勝中國香港隊，那就真有點說不過去了。
除了國足選拔隊這支球隊帶著一個似是而非的任務參賽以外，選拔隊主教練李鐵也是帶著一個心照不宣的任務參賽的。自國足主教練裡皮下課後，被足協欽定為國足選拔隊主教練的李鐵就成了國足帥位的頭號繼承人。在媒體和球迷們的眼中，東亞杯就是李鐵的投名狀。只要帶隊的成績不錯、說得過去，李鐵很可能就隨即繼任中國男足主教練一職。
論能力，李鐵帶領武漢卓爾成功衝超，並在本賽季把武漢隊打造成了一支韌性十足的中游球隊，他的能力自然是毋庸置疑。但是執教國足這麼大的事，李鐵還是需要一點執教國字號球隊的經歷當作投名狀。所以本屆東亞杯，我們可以拭目以待，李鐵指導麾下的新一代國足，將會展現出怎樣的風采。
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