人們常說功名富貴乃身外之物；但世人又有幾個能真正放得下，安於現狀，平靜而活呢？
為了權和錢，寧可捨命，蠅營狗苟大有人在。
但凡事也無絕對，古時候，就出過這樣一個人，不重財不貪權，明明才高八斗，也不願入朝為官，其崇高的氣節為後人敬仰，記錄在《儒林外史》之中。
話說元朝末年，有個幼童，名叫王冕，七歲時喪父，母親做針線活供他讀書習文。可日子捉襟見肘，難以維持。
王冕十歲的時候，老母給他找個放牛的活，雖說錢不多，但多少可賺點貼補家用。
王冕是個懂事的孩子，沒有任何怨言，從此開始了放牛的生涯。賺來的錢大多交給了母親，自己留下來幾個銅子零用，也全部用來買書，一邊放牛一邊苦讀。
一日，雨後初晴，湖光山色，氣象萬千，一派景色美不勝收。王冕來了興致，決定把這美景畫下來，託人向城裡買些水墨胭脂，開始學畫荷花。
一開始，王冕畫得並不好，但他毫不氣餒，堅持畫畫。終於在三個月之後，終有小有所成，畫出來的荷花與真的一模一樣，一傳十，十傳百，十里八鄉都知道有個年輕人擅長畫荷花，爭著來買。
王冕從此不再放牛，專心讀書，研究學問。不到二十歲，就把四書五經學得滾瓜爛熟，上知天文下知地理，成為小有名氣的文人。然而和其他才子不同，他一不求官，二不交朋友，終日只是閉戶讀書，偶爾遇著花明柳媚，也只是駕著牛車帶著母親郊遊踏青，為世人所羨。
王冕的脾氣很好，一點也不迂腐古板，遇到調皮的鄉下孩子和他開玩笑，他也只是一笑了之，不放在心上。
王冕朋友不多，隔壁秦老頭算是其中。雖然不過是一個鄉下務農的老漢，但慧眼識珠，認為王冕不是普通人，將來一定會成器。時常請他做客一敘家常。而且幫王冕做廣告，逢人就誇王冕，說他是有本事的年輕人。
當地縣官准備給上司送禮，金銀都準備妥當了，就差文雅之物。聽說王冕擅長畫花卉，就安排人求畫，最終轉託到秦老頭這裡。
王冕本不想和官府之人打交道，可抵不住秦老頭的人情，只得應諾。用心用意畫了二十四副花卉，交了上去。
上司收了這本畫冊，愛不釋手，想見王冕一面。可王冕說什麼也不願意與當官的有瓜葛，找了由頭躲出門，避開宴請。但也從此得罪了當地官府，認為是不識抬舉，不得不收拾衣服，背井離鄉避風頭。
王冕一路風餐露宿，最終在山東濟南落下腳。租個小門面，以賣畫測字為生，雖說發不了大財，但也能足以養活自己。
有本事的人放哪都是金子，沒過幾年，王冕的才氣又為當地人所知，很多俗人也登門求畫，王冕不勝其煩，在門上畫了一條大牛，又題幾句諷刺詩，從此再次離去。
思前想後，王冕聽說當年的知縣如今調任他處，時隔境遷物是人非，又選擇回家孝敬母親。
自此，王冕不管窗外事，只管吟詩作畫奉養母親。
六年後，老母病故，臨死前吩咐王冕：“那些作官的大多沒有好下場。你性情高傲，若是當官早晚出事。所以將來娶妻生子，千萬不要出去作官。”
王冕哭著答應，從此負土成墳，守孝三年。
又過了一年，方國珍、張士誠、陳友諒這些草莽分別起兵，爭奪九五之位，一時間天下大亂，民不聊生。
這一日，王冕正從母親墳上拜掃回來，遇到一頭戴武巾，白淨面皮三綹髭鬚的武將。
得知眼前就是王冕，武將自稱自己姓朱，而今稱吳王，得知王冕素有賢名，特來拜訪。
王冕默然不語，只是到廚下烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，和吳王聊了幾句，便打發了事，事後閉口不言，和誰也沒有提及此事。
又過了幾年，曾經的吳王定鼎天下建國號大明，年號洪武。派人求賢，請王冕出山。
王冕一聲長嘆，連夜逃出，從此消聲滅跡。
當朝廷遣官員捧著詔書，來到王冕家裡，只見屋子遍佈灰塵，顯然早已無人居住。嘆息之後，悵然而歸。留下一段記載，後人憑弔嗟嘆。
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