肠道微生物是一个精致的生态系统，由数十亿个微生物（尤其是细菌）组成，这些微生物支持我们的免疫系统，保护我们免受病毒和病原体的侵害，并帮助我们吸收营养并产生能量。
西方国家的工业化进程对其产生了巨大影响。一项对冰人Ötzi肠中发现的细菌的研究证实了这一点，冰人于1991年从意大利与奥地利接壤的Ötztal阿尔卑斯山的冰中出现。科学家检查了木乃伊细菌的样本，证实了特伦托大学研究人员的发现，他们分析了来自各大洲的6500多人的肠道微生物的基因组。
特伦托大学先前的研究表明，微生物组的细菌含量与西方国家肥胖，自身免疫和胃肠道疾病，过敏及其他复杂情况的增加之间存在联系。发表在《细胞宿主与微生物》杂志上的研究中，来自特伦托大学的研究人员证明，西方和非西方或史前微生物组之间的差异在于某些类型细菌的减少。
这可能是由西化进程引起的。饮食的变化，现在脂肪含量高，纤维含量低，在城市久坐的生活方式，新的卫生习惯的发展以及抗生素和其他医疗产品的广泛使用无疑使我们的生活更加安全，但是影响了我们微生物组的微妙平衡。
关于研究
科学家对冰人的DNA进行了测序，并能够鉴定出他的细菌集合，而特伦托大学的研究人员将其与当代非西化人群（尤其是坦桑尼亚和加纳）的微生物组进行了比较。不用于加工食品，并且具有非西方的卫生习惯和生活方式。
该研究特别关注了普氏杆菌，这种微生物在我们的肠道中被发现时通常代表最多。西方人中有30％的人有普氏杆菌。
首先，发现科普氏杆菌不是单型物种，而是由四个不同但相似的进化枝组成。然后注意到，这四个进化枝中至少有三个几乎总是出现在非西方化的人群中，但在西方化的个体中却不那么普遍。因此，通常情况下，四个进化枝中只有一个。西方化的复杂过程对这种细菌的逐渐消失产生了相当大的影响，假设已被欧拉克研究所木乃伊研究所的提供的古代DNA样本分析所证实。 普氏杆菌的四个进化枝中的三个进化枝也都存在于一千多年的墨西哥化石粪便样本中，仍然不知道微生物组这些变化的生物医学后果是什么在过去的几十年中，它在殖民地上的人类在基因上几乎没有变化，而在近几十年来，它已经有了很大的发展。
通过这些'古老的'样本，能够研究这些进化枝的进化，现在知道它们在遗传学上已与人类物种勾勒在一起，并且是在人类最初移出非洲大陆之前。
The Prevotella copri Complex Comprises Four Distinct Clades Underrepresented in Westernized Populations. Cell Host & Microbe, 2019
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