古代，人們的壽命普遍很短暫，能活到七八十歲就算是高壽了，古代對死者去世的稱呼很儒雅，尊稱“仙逝”，或者“駕鶴西去”。
在人去世後，就要按習俗進行喪葬的儀式，其中就有報喪的儀式，那麼古代是怎麼報喪的呢？
在古代，報喪是喪葬文化一種儀式也是一種習俗，它是人們孝敬的體現，在當時深受戰爭、自然環境、通訊和交通等影響，多用放火炮、立白旗、飛鴿傳書和放煙火信號等形式報喪，而且需要徒步或騎馬去人家報喪，在古代，不管親友是否知道死者死訊，都要去報喪。
在古代，報喪由“赴告”逐漸演化為“訃告”，“赴告”報喪有很大的不便，隨著時間推移，人們開始逐漸以“訃告”來報喪，即死者家屬以文書或口頭的方式向親友及有關部門機構等報告喪事。“訃告”能清楚地說明相關事情，讓人一目瞭然，它彌補了“赴告”報喪的一些缺陷。
一、古代“赴告”報喪
報喪最早出現於何時無從考證，但在周朝已經有報喪的習俗存在了。在上古時期，通常是“赴告”報喪，比如在《儀禮·既夕禮》上說:“赴告”報喪的人說哪位臣子死了。《禮記·檀弓上》說:伯高死在了衛國，“赴告”報喪給孔子知道。《史記·周本紀》上記載:昭王往南去外狩獵沒有回來，死在了江上，他的死不“赴告”，是很忌諱的。
在中國古代各地區的報喪文化存在一定的差別，古代的“赴告”報喪風俗之繁瑣令人咋舌。例如，在廣西用火炮或拿白紙做成一面旗幟的樣子放門口來報喪的，報喪的人要在親朋好友的家門口先大聲呼喚，到人家用灰燼撒門口後，方能進房內說話講述有關事情。有的地區報喪者需要頭裹白色布匹，手拿白色布匹，跪在親朋好友的家門口哭著報喪，報喪完後就得馬上離開。
在廣州有的地區，報喪人必需在親朋好友家門口報喪，報喪完後要喝口水來漱口，來驅邪避諱，而且報喪人必須快去快回。
在江浙一些地區，報喪的人要帶把傘，再把傘頭朝上柄朝下，放在親友門外來報喪。親友們要請報喪的人吃點東西，問清楚喪葬的相關事情和時間。之後親友會把報喪人用過的碗和東西扔到門外來驅邪避諱。如果親友在很遠的外地，那麼死者親人會寄一封燒了一個角的信件來報喪。
由上一些可證，不管是哪種報喪習俗，都需要人們親自或派人去到親友家門口報喪，即“赴告”，報喪者須挨家挨戶按照當地風俗進行報喪，必需見到人，講清楚相關事情。可想而知，這樣報喪很不方便，如果路途遙遠、又逢戰亂、天氣異常等情況是對報喪者的人身安全很不利的，而且也會耗費很長時間。
二、古代“訃告”報喪
據史書記載自漢朝以來，報喪通常是“訃告”。例如班固在《白虎通·崩薨》中記載:天子駕崩，訃告各位諸侯。司馬光《書儀》中說:訃告給親友。由此可見，在漢代，報喪已經由原先的“赴告”轉為“訃告”。
1.“訃告”內容等規範
在古代是否發訃告要按死者年齡來決定，只有十六歲以上的男女才能發訃告，年幼的發訃告極為少見。
書面報喪除需遵守“赴告”裡的禮俗外，還有喪葬文書的一些特殊規定。紙質報喪文書最晚在唐代時出現，據記載:訃文一般情況下，無論在選紙顏色、稱謂用字、記述事情上，喪葬時間以及死者生前重要事件，擔當職務上都需要一一記錄下來，並且必須轉發給死者的家親眷屬和朋友同事等要一一告知，但也要看地區的具體規範。
2.各地區不同的“訃告”報喪儀式
例如北京的人在寫訃文時，通常只寫死者生前所擔任的職務和生計，而對生前所做的事情一概不寫。
在福建、臺灣人只有大戶人家才會用書寫的訃文告知親友，而一般普通人家則派人口報。他們忌諱用死、亡二字，所以被稱“報白”或“趕生”。而在泉州是先口報，然後再出訃告。
由上可證，古代“訃告”報喪，在沿襲了“赴告”報喪的程序和禮儀上，加了語言語言和文字“訃告”，這讓喪葬儀式顯得更加規範和莊重，而且能把具體事項一點不落悉數讓親友知曉。“訃告”顯示了古人對死者的哀思和敬重，也方便了人們對故人的瞭解。隨著時代的變遷，現在主要都已“訃告”的報喪方式。
喪葬文化是我國自古代以來的孝敬文化的體現，是古人對故人的敬重和哀思。但是古代的報喪形式，無論是“赴告”還是“訃告”，都受到自然環境、戰爭、交通等約束，存在很多缺陷。例如在夏天炎熱或者冰雪天氣的情況下，在戰場附近等，對於報喪者的人身安全是極為不利的，而且也很延誤時間。
到了現在世界，手機、互聯網和電視等通信設備種類齊全，無論哪種訃告，人們都可以很方便地傳達報喪消息，實在是人類報喪史上一大創舉了。在電視或者網絡上我們通常能看到世界各地的“訃告”，但多是世界上的總統、總理、軍官以及一些重要的政府高級官員，很少能看到普通人的“訃告”。而且內容也比較豐富，會涉及死者生前的職務和作出的貢獻，以及參加送行儀式的國家重要領導人。
而在民間大都是通過手機和電話的形式報喪，而且內容簡單明瞭，就是通知死者的死亡日期，喪葬日期和參加送行儀式的大概人員等，而且全國各地也有大同小異的區別。喪葬文化是中國傳統文化的一種，和祭祀文化一樣，體現了中華民族孝敬的美德，是中國重要的文化遺產。
參考文獻
1.吳成國《報喪禮俗的社會史考察》2001年9月
2.杜放《咸陽喪葬中小殮與掛孝報喪習俗》2017年
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