圖片：Cahokia Mounds Historic State Site. William R. Iseminger.
加州大學伯克利分校的一名考古學家挖掘到了卡霍基亞人的糞便，以及其他人口線索，新觀點挑戰了美洲原住民卡霍基亞人文明崩潰的傳說。
在公元1100年代的鼎盛時期，卡霍基亞（Cahokia）位於如今的伊利諾伊州南部，是密西西比文化的中心，並有成千上萬的美國原住民居住，耕種、捕魚、交易並建造了大型的儀式土丘。
到1400年代，由於洪水、乾旱、資源稀缺和其他人口減少的原因，卡霍基亞被廢棄。但是，根據加州大學伯克利分校的一項新研究，與卡霍基亞浪漫化的消失觀念相反，逃亡是短暫的。
加州大學伯克利分校人類學博士生、第一作者懷特（AJ White）說，這項研究採納了“神秘消失的印第安人”觀點，傾向於衰落和消失。
懷特說：“根據考古記錄，人們會認為卡霍基亞地區在與歐洲人接觸時是個鬼城。但是，如果我們將信息拼湊到一起，美國原住民實際上又存在了數百年。”
這項發現剛剛發表在《美國古代》雜誌上，證明了新的美國原住民在1500年代重新出現在該地區，並在1700年代保持了穩定的存在，當時移民、戰爭、疾病和環境變化導致當地人口減少。
懷特和加州大學長灘分校、威斯康星大學麥迪遜分校和東北大學的其他研究人員分析了糞便化石中的花粉、木炭和其他線索，以重建後密西西比後人的生活方式。
他們的證據描繪了圍繞玉米耕種、野牛狩獵甚至可能在草原上可控制燃燒而建立的社區，這與被稱為伊利諾伊州聯邦的部落網絡相一致。
與牢固紮根於卡霍基亞大都會的密西西比人不同，伊利諾伊州聯邦部落成員在更遠的地方漫遊，經營著小農場和花園，打獵，並在資源匱乏時分成更小的小組。
它們存在於該地區的關鍵的證據是 “糞便甾烷醇”，這些糞便源自人類糞便，這些廢物保存在卡霍基亞州主要集水區馬蹄湖（Horseshoe Lake）下的沉積物深處。
糞便甾烷醇是我們消化食物（尤其是肉類）時在腸道中產生的微小有機分子。它們從我們的糞便中排出，可以在沉積物中保存數百年，甚至數千年。
由於人類產生的糞便甾烷醇的數量遠多於動物，因此它們的水平可以用來衡量該地區人口的主要變化。
為了收集證據，懷特和同事們進入與卡霍基亞丘陵國家歷史遺址相鄰的馬蹄湖，並挖出湖床下約3米的岩心岩心樣本。通過測量糞便甾烷醇的濃度，他們能夠判斷從密西西比時期到與歐洲接觸時的人口變化。
懷特去年在《美國國家科學院院刊》上發表的卡霍基亞密西西比時期人口變化的第一項研究也對糞便甾烷醇數據進行了評估。研究發現，反覆的洪水和乾旱造成的氣候變化在卡霍基亞密西西比居民的外流中起了關鍵作用。
但是，儘管許多研究都集中在卡霍基亞衰落的原因上，但很少有人關注這些密西西比人流亡後的地區，據估計，密西西比人的文化從公元700年到1500年代遍及美國中西部、東南部和東部。
密西西比文化
懷特的最新研究試圖填補卡霍基亞地區歷史上的空白。
懷特說：“除了卡霍基亞以外，沒有多少考古證據可證明過去的卡霍基亞人是土著居民，但我們能夠通過歷史、氣候和生態數據填補空白，而關鍵是糞便甾烷醇的證據，”懷特說。
總體而言，結果表明，密西西比的衰落並沒有標誌著美洲印第安人在卡霍基亞的生存結束，而是揭示了在歐洲人趕到之前的1500年代和1600年代一系列複雜的移民、戰爭和生態變化。
懷特說：“卡霍基亞的故事要比'再見，美國原住民。歐洲人好，'要複雜得多，我們的研究使用了創新且不尋常的證據來證明這一點。”
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