1901年5月23日，巴黎总检察长办公室收到一封匿名信，举报有一名女子被其母亲秘密囚禁25年，危在旦夕，信是这样写的:
“尊敬的总检察长，我向您举报一起非常严重的案件，一名单身女子被莫尼尔(Monnier)夫人锁在家里，她半死不活，饥饿，在腐烂的垃圾和污秽中已经过了25年”
虽然有所怀疑，但不敢怠慢，警察立刻开始调查，莫尼尔夫人全名路易丝·莫尼尔·德马孔奈(Louise Monnier Demarconnay)，是一个和自己儿子马塞尔一起生活的75岁寡妇，她贵族出身，风评很好，人们都觉得她是一位正直，优雅的女士，而马塞尔是法学院毕业的高材生，还担任过皮热泰涅尔镇的副镇长，莫尼尔家很富裕，莫尼尔夫人因为对市政慷慨解囊还拿过专为杰出贡献的市民设立的优秀工程委员会奖，25年前，她那以美貌热情而出名的女儿布兰奇·莫尼尔神秘失踪，而她和儿子对外宣称布兰奇死了。
来到莫尼尔夫人家中搜查时，警方发现一扇锁着的门，敲门无人回应，暴力破门后，一股恶臭扑面而来，顺着气味搜查，终于发现了臭味的起源——阁楼。等人们走入阁楼时，只见一片漆黑，捂着鼻子拉开全是灰尘的厚重窗帘，眼前的景象让所有人惊呆了。
一个骷髅般的女子正盖着一条肮脏的毯子躺在角落，她没有穿衣服，身下是被粪便和尿液浸透的烂草席，周围蔬菜，肉类，面包等食物残渣厚厚的结了一层壳一样的污垢，事后一位警察回忆说，“我看到牡蛎壳和小虫子在床上像液体般流动，那房间的空气实在令人难以呼吸，异味太重，我们实在无法继续搜查了。”
这名女子就是25年前失踪的布兰奇·莫尼尔。
警察立刻将布兰奇裹在毯子里送往医院，同时逮捕了一直静静站在楼下的莫尼尔母子，他俩很平静且没有反抗，仿佛在等待这一天似的。
在审讯中，警察得知，25年前，25岁的布兰奇不顾一切爱上了一位比她年长且非常穷困的律师，一时间流言四起，说他俩已经有了私生子，想尽办法拆散这对情人失败后，感到面子尽失，家族蒙羞的莫尼尔夫人和儿子马塞尔最后决定，把女儿关起来。
在一个夜里将布兰奇诱骗进阁楼后，莫尼尔夫人锁上了门，告诉女儿，除非你对那男人死了心，不然别想出来，一开始，莫尼尔夫人觉得女儿很快就会屈服，但事情发展超出了所有人的想象，每天，布兰奇只能吃家人送上来的残羹冷饭，她的呕吐物吸引来大量老鼠和苍蝇，她越来越虚弱，这样一过就是25年。
案情曝光后，愤怒的人群将警察局围的水泄不通，被捕后15天，莫尼尔夫人就心脏病发作死亡，死前大喊“布兰奇！我可怜的女儿！”
儿子马塞尔单独受审，马塞尔声称他的姐妹早就疯了，是自愿待在阁楼上的，但周围邻居作证说曾经听到莫尼尔在阁楼上尖叫“我做了什么要被关起来！”“为什么要这样折磨我！”“上帝一定不存在！他会让自己的子民遭受这种苦难吗？！没有人来救我！！”
马塞尔后来被法庭以协助犯罪为由被判处15个月监禁，法庭外的人们听到判决后爆发掌声，并威胁要好好修理他，但经过上诉，法庭认为马塞尔没有对他的姐妹施加暴力，于是又改判无罪，布兰奇则被送入疗养院，在洗了澡并呼吸新鲜空气后，布兰奇说“多么美妙的一切啊。”虽然她的兄弟说她疯癫易怒，但医生说她情绪稳定，没有什么狂躁的迹象。
1913年，布兰奇在精神病院里走完了她悲惨的一生，而她的情郎，早在1885年，也就是她被囚禁9年后就去世了。
而匿名信的作者到今天仍然是一个谜团。
P1 年轻时的布兰奇
P3 在疗养院里的布兰奇
P4 匿名信
P5 当时报纸报道这个新闻时画的插图
P6 莫尼尔的家
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