日本宇治，喜歡抹茶的你，一定不會陌生這個地方。宇治車站出來便可以看見不同的抹茶店。雖然從小就很喜歡那股嫩綠色散發出來的微苦茶味，從冰淇淋到奶茶，無不偏好選擇抹茶口味。但是關於抹茶，真正的瞭解還是始於來到宇治後，拜訪了最有名的三家老字號抹茶店，聽前輩們講述了許多。
宇治不同的抹茶店有何特色？除了品嚐千奇百怪的抹茶甜點，還可以親自進行哪些抹茶體驗？日本抹茶等級如何劃分？抹茶如何沖泡，口感更佳？關於日本宇治抹茶的一切，下面都有答案。
日本茶的歷史
我們首先還是從日本茶的歷史講起，這還是源於中國。早在公元前，就已有中國喝茶的記錄。在奈良時代（710~793），茶從中國傳到日本。在1191年，在中國留學的日本修行僧將喝抹茶的方法帶回日本。在此後，抹茶的喝法在中國漸漸消失，卻在日本有了獨自進化。
到了足利義政時代（1435~1490），吃茶風氣盛行，茶道發展，京都、奈良、界堺三大城市成為茶匠的故鄉。茶匠千利休更是在16世紀將日本茶道推向了極致，也發揚了宇治的抹茶。進入江戶時代（1603~1867），隨著煎茶和玉露茶的產生，煎茶道逐步演變為各種日本獨有的茶道。
如今的宇治，因抹茶而出名，也被視為抹茶的故鄉。出發前做好功課，寫好最受歡迎的抹茶店清單，不僅想要買到最純正的抹茶，也希望作為一個抹茶控，瞭解到更多抹茶的前世今生。
宇治的抹茶店
宇治大大小小的街道都分佈著抹茶店，從宇治車站出來便能見到的伊藤久右衛門和中村藤吉兩家店，它們在旅行榜單推薦中都十分有名。但在日本抹茶中，最有名的兩個壟斷品牌實則是丸久小山園和山政小山園。其中丸久小山園歷史最為悠久，已有300多年。
- 丸久小山園
在元祿年間（1688～1704），小山久次郎選擇了適合種茶的宇治小倉，在自己的故鄉創立了這個品牌。從此，宇治茶的傳統與品質代代改良，直到第四代傳人開始販賣，再到明治時代，由第八代繼承人售賣至全國。
所以我們今天也從小倉出發（宇治與小倉為相距不遠的兩個不同火車站）。從小倉車站步行15分鐘就可以到達丸久小山園工廠本店。丸久小山園株式會社社長的房屋就在工廠旁邊。冬季3點的午後房屋已經被夕陽鍍上了一層金色。
店員耐心的介紹了丸久小山園抹茶的製作過程，以及等級分類，邀請我們嘗試抹茶甜品糖果。得知在京都市裡的高島屋和伊勢丹專賣店購買可以享受退稅後，我們決定回到京都再購買。於是這位臺灣小姑娘細心的記錄下了我們需要的產品，又打電話與對方店鋪確認存貨，打印出購買清單，做好標註。用心的將所有打印紙張與介紹冊裝入信封。服務過程的貼心讓我們著實很感動。當回到京都取貨的時候，我們發現想要的商品已經整整齊齊打好包，店員還耐心教我們如何退稅。
比起接下來即將提到的伊藤久右衛門和中村藤吉，丸久小山園在外表上樸素很多，但是工藝與製茶的態度確是經過時間沉澱，禁得起推敲。丸久小山園也是如今日本為數不多仍留有自己茶莊的品牌，所以它更大意義上應該算是茶園工廠，而不是茶鋪、茶店。它家還有專門的觀光旅程，可以瞭解製茶分類與工藝，並且親手研磨抹茶。
- 中村藤吉（本店）
宇治抹茶老店中村藤吉是一家超人氣甜品店。在這裡可以品嚐到裝在竹筒中，並用高級宇治茶製作的獨家冰淇淋甜點，同時店內還提供烘焙茶製作甜點，口味多樣，茶香風味十足，味道正宗。 各種純正抹茶製品絕對會讓茶口味愛好者過足癮。特別推薦抹茶果凍，如果在夏季食用，一定清涼可口。
本店的茶歇可能永遠都需要排隊，店裡最受歡迎的一款是抹茶布丁凍膏搭配抹茶冰淇淋，十分清爽。但僅限本店提供。店家也很用心，用小貼士標註了每一道食材與製作用心。這裡每天還有四次抹茶手工課可以參與。
- 伊藤久右衛門
這也是擁有近300年曆史的宇治老茶鋪，相比之下它家各類抹茶產品包裝做得最為精美，可攜帶的甜點種類也很多。將抹茶的各種花式應用，發揮到了極致。
所以，根據親身體驗，總結以上三家店：
1、如果是買最純正的高品質抹茶，推薦丸久小山園；
2、買抹茶甜點零食、手信周邊，推薦伊藤久右衛門；
3、想坐下來品嚐宇治的抹茶下午茶，以及體驗抹茶手工課，推薦中村藤吉。
說完了購茶體驗，下面再來說一說如何選擇抹茶與正確品味抹茶，還是要從製茶工藝說起。
日本茶種類
日本茶主要分為三類，即全發酵的紅茶，半發酵的烏龍，不發酵的綠茶。日本茶大部分為綠茶，且製茶時特別注重茶葉的綠色。
日本茶的栽培方式有兩種，一種是讓茶葉接受陽光直射，多培育出煎茶；另一種是用黑布對茶園進行遮蓋，降低陽光的照射，這類覆蓋茶園主要為抹茶和玉露的原料，也屬於高級茶。真正的抹茶並不是簡單的將綠茶葉用機器磨製成粉，而是通過石墨一點點碾壓出來。因為只有通過天然石磨的細細研磨，才能將碾茶中的葉綠素與茶香充分暴露。
抹茶的等級
日本抹茶從高到低依次分為：天授，長安，永壽，雲鶴，金輪（以上屬於濃茶）；和光，又玄，千木の白，五十鈴，青嵐（以上屬於薄茶）。通常等級更低的抹茶粉就多被用在茶點製作中了。所以下次購買抹茶時，可以根據等級名稱判斷優良。
抹茶沖泡的正確步驟
抹茶沖泡是十分講究的，為此我也專門購買了濾網與茶刷。
1、第一步：篩粉
將適量的抹茶粉放入濾網，用茶杓篩入抹茶碗裡。
2、第二步：選水
最好選用硬度較低的水。如果選用自來水請先燒開，取下煮沸器具的蓋子，持續一定時間沸滾，以減弱消毒劑味道。
3、第三步：配比
茶粉量：茶匙1勺（約1.5g）
熱水量：使用涼碗，約70 ml。
熱水溫度：冬季可將熱水倒入涼碗1次（75~85℃）；夏季可將涼水反覆倒入涼碗2次（70~80℃）。水溫對抹茶的口感也會有很大影響。
4、第四步：沖泡
首先慢慢攪拌讓碗底的抹茶粉散開。隨後將茶刷從碗底稍微上提，前後攪動熱水（而非圓形軌跡）起泡。待泡沫出現後將茶刷前端提至泡沫表面，輕輕擺動，使泡沫更加細膩。
當然，抹茶也可以不起泡，或者加入冰塊使口感更加清涼。這一步可以根據個人喜好調整濃度與溫度。
宇治這座安靜的小城市，在每年的茶季會特別繁忙；平日裡多是抹茶控們慕名而來，想探探正宗日式抹茶的滋味。
宇治一行，品味的是抹茶，瞭解的是工藝，但感受最多的還是文化，是對生產製作精益求精的文化，是對文化消費產品努力創新的文化，也是追求極致顧客體驗的文化。宇治這座小城市，讓人不自覺的就愛上。
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