隨著社會的發展，現在已經很難見到手工打鐵和鐵匠了，偶而有之，也是作為一種文化遺產或旅遊表演的形式存在。而在上個世紀80年代前，鐵匠還有很多。
鐵匠學藝
打鐵是重活，又是個技術活。想學這門手藝，得拜師傅。學徒分作門裡、門外出身，門裡出身指的是近親子弟或自幼跟著師傅學徒，他們吃住在師傅家，如家裡人一般。門外徒弟則只跟著師傅學手藝，出門做活，報出師傅的名字即可。門裡徒弟學手藝，三年為期，第一年做雜活，擔水、劈柴、洗碗刷鍋，如傭人一樣；第二年學生為拉風箱，掄大錘掌鉗子；第三年就成了師傅的助手，有時替師傅幹半天，師傅拿著個小鏟子，指到哪兒徒弟打到哪兒。這樣在師傅的指點下學成出師。鄭州鐵匠的規矩，徒弟出師後還要跟著師傅再幹一年，這叫“報答師恩”，這一年說是不拿工錢，但師傅也會適當給徒弟一些報酬，畢竟不同於學徒期。四年後，徒弟要離開師傅另立爐子了，師傅送給他一套打鐵用的工具，算是心意。徒弟逢年過節會來看望師傅，也藉此向師傅討教。師傅過世，徒弟腰纏麻繩，頭戴孝帽，如兒子一般，為師傅送終。
鐵匠必備工具
鐵匠的工具多得不可勝數，僅錘子就有一二十種，大錘重達十多斤，小錘才一斤，打製不同的物件用不同的錘子。必備的工具還有鉗子、鏟子、摁子、爐子、砧子、火柱、風箱，其中砧子最有講究，分作活砧、魚砧、端砧，端砧又叫冷砧。
鐵匠技藝
打鐵的第一步是生火。先用乾草或刨花作引子，上面加些木炭，抽幾下風箱，火苗“呼”地竄出老高，再用蓋火瓦蓋上，待火力上去，掀開蓋火瓦，捧上一捧碎鐵，鐵燒軟了，開始敲打成型。第二步是蘸水，蘸水是老鐵匠的絕活，蘸水時要看火候，早不得晚不得，蘸水時間長短也有區別，用什麼水也有講究。第三步是修整，物件打出個打樣，如畫家出圖畫的框架，接著就要細細勾畫，在這一步，要反覆敲打、蘸水，直到鐵匠滿意。
“鐵匠一肚子的樣兒”，物件的大小尺寸、薄厚程度全在心裡，不像木匠有尺子可以隨時量一量。還有，什麼樣的鐵可以打製什麼樣的物件，需要什麼火候，也都是憑鐵匠的經驗。鐵匠技術高低能力大小有“三看”：一看身體，俗話說“打鐵還需身板硬”，沒有好身體，舉不動錘子就站到火爐邊；二看眼力，鐵匠沒上過幾天學，說不出元素符號和化學方程式，但是他們憑手摸眼看牙咬，能判斷出鐵和鋼的質地，而且知道吃為程度；三看心勁兒，好鐵匠一肚子的樣式，需要打製什麼東西，只需說出物件的名字，鐵匠就心裡有數。
鐵匠祖師爺
鐵匠的祖師爺是老君。老君叫李耳，春秋時代的人。是哲學家，也是道家的創始人。關於老君與鐵匠的傳說，有許多版本，其一是：老君在他娘肚子裡12年，他想出來，就天天問他娘，天長嚴實了沒有？他娘說，還沒呢。天天問，天天問，問得他娘實在不耐煩了，就說，長嚴實了。於是他從他孃的肋扇上蹦出來，一看，天的東南角還沒有長嚴實，就挖了一塊冰將天補嚴實啦。天算是嚴實了，他做啥呢？老君在人間看了一遍，發現人們還用石器犁地，用石刀割麥，累死累活也填不飽肚子。他就想了主意，教人打鐵吧。打鐵沒有工具呀？老君就用嘴當風箱，手當鉗子，膝蓋當砧子，叮叮噹噹，一下打了三年。三年後，他的徒弟來了，徒弟哪有用手當鉗子的本領，於是，老君就給他做了一套工具。從此，老君是鐵匠的祖師爺，就成了世世代代匠人信服的事實。鄭州的鐵匠敬老君的形式很獨特，除了初一、十五在老君牌位前燒香外，八月十五和大年三十的晚飯前，匠人提塊肉，放在打鐵的爐子上面烤烤，說，徒弟給祖師爺上供了，求爺保佑，爐火旺盛，生意興隆。
閱讀更多 buwangyu1230 的文章
