老蔫姓程，是紅椿樹溝我的一個本家堂哥。
其實老蔫是有大號的，老蔫只是他的一個綽號。可是老蔫一天到晚蔫怪蔫怪的，村裡人早忘了他的大名而直呼其老蔫了，甚至連村裡的毛孩子也跟在他的屁股後頭，一哇聲的喊：老——蔫！老蔫——！
老蔫就是這樣一個人，啥手藝都不會，一輩子只會種個本分莊稼，可即就是他把家裡僅有的三畝承包地種的再好，也還是擺脫不掉貧窮的命運。
現實的鄉村，男人們不是到山西、陝北等地下煤窯，就是到城裡的建築工地上光著膀子賣力氣；而稍微有點兒姿色的女人，都到大城市打工去了。老蔫的一個兄弟媳婦兒長得明眸皓齒笑靨如花。她先是給西安一個老闆的建築工地上那些小頭目們做飯，後來竟然成了那位包工頭的二奶，回老家跟男人把婚都離了。老家的田地大片大片的荒蕪了。紅椿溝裡只剩下一些上了年歲的婆娘、老漢、和一群小碎娃們。偌大個往日裡人煙稠密的村子，現在就只剩下翠珍幾個女人和老蔫幾個半樁子老漢了。
老蔫的日子過得緊巴，人也就更蔫了，就是在收麥的龍口奪食季節，別人家再忙再急，他都是慢吞吞的。去年夏天，老蔫的大女兒和兒子同時考上了大學，光學費就得壹萬捌千元，不讓兒女讀書吧，那麼娃們的命運就只能和自己一樣，一輩子苦死累死也只能混搭個溫飽，一日三餐除了包穀糊湯就是酸菜面片，想吃一碗羊肉泡饃除非大白天在床上做夢！這一雙兒女都是尖子生，上的是一本分數線啊，可錢從哪裡來？就是把老蔫連骨頭帶皮肉按斤論兩賣了，也不夠填牙縫兒。倆娃整天哭喪著臉。老蔫呢，背抄著手，在村外小河邊、田埂間亂轉悠，除了長一聲嘆氣還是短一聲嘆氣。
老蔫嫂子是個急性子人，見老蔫那個沒出息的樣兒，就指著老蔫的鼻子跳腳大罵，罵得老蔫眼睛都綠了。
老蔫羞愧難當，只得扛了一把鋤頭趁機躲了出去。老蔫嫂子對一雙兒女哭笑不得地說：“娃呀，你倆上啥大學，你倆這是要你娘我命哩麼！你倆當我罵你大我心裡頭敞亮啊？我就逢上這號窩囊廢男人我有啥辦法？娃呀，娘我是上天天沒路入地地沒門啊！”
老蔫嫂哭，，一雙兒女也哭。老蔫的兒子對他姐說：“姐，咱倆出去打工走，我就不信上不成大學咱倆還活不成人啦？”
倆孩子眼瞅著父母指靠不住，眼淚汪汪的收拾了行李準備出門兒打工。老蔫回家看到娃們那架勢，就說：“娃呀，天無絕人之路，你倆再等等、再等等，就是你倆出去打工也不急這十天半月呀！”
有一天，太陽火辣辣的，老蔫突然黑水汗流的跑到縣城裡來找我，說道倆娃上學的事，老蔫唉聲嘆氣，滿臉愁苦之色。
我給老蔫端了一盆水，讓他擦把臉，給他沏好茶，讓他喝著，見他又掏出菸袋鍋子準備抽旱菸，我急忙遞上去一支香菸。老蔫接了煙，在手裡掉來掉去的看，然後深深嘆口氣：“兄弟呀，你真不會過日子，這軟中華煙我聽人說得好幾十塊錢哩，你一個月能掙多錢？媳婦兒娃可全指靠你一個人哩！”
我笑笑：“老蔫哥，你就抽你的吧，鹹吃蘿蔔淡操心，你見抽名貴煙的，有幾個是自己個兒掏腰包買的？”
老蔫哥終於舒展開眉頭，咧著嘴笑了：“也是！兄弟你說的是，那我就抽呀，這是老哥這輩子抽的最好的一回煙！”
我聽了忍不住鼻子發酸。我苦命的老哥啊。
老蔫哥很享受的抽著那支菸，半晌，極不自然的開了口：“兄弟，你認得的老闆多，你給老哥找個活路幹吧。”
我說：“老蔫哥，你都五十好幾的人了，還吃啥苦？娃上大學的事，可以到教育局申請貸款，聽說一個貧困大學生一學期能貸六千塊。”
老蔫哥滿面愁容：“兄弟，貸下款又拿啥還哩？那國家的錢就恁好用？你還是給老哥找個能掙錢的活路吧，咱下苦掙的錢用著心裡頭踏實。”
我見老蔫哥說的懇切，就當著他的面，接連給幾位熟悉的老闆朋友打電話，說我有個大哥，想找個活路做那怕看個大門兒、當個勤雜工都成。一位老闆滿口答應，還承諾工資給開的肯定比別人高。但老蔫一聽，卻連連搖頭：“兄弟，老哥天生就是個下苦的命，那號輕輕鬆鬆的活路老哥幹不來，再說活路輕掙錢也少，你就給哥找個能掙大錢的建築隊吧。”
我雖然心裡有些不悅，可仔細一想老蔫哥的苦處也是。我就又給一個曾經辦過案子的建築公司老闆打電話，拜託他給老蔫哥在他承包的高層建築工地做一名鋼筋工。那位老闆爽快的讓老蔫哥下午就去上班。月工資頭一個月三千元。第二個月如果手藝學過硬了，還可以給漲到4000元。老蔫哥聽了滿心歡喜，一連聲說：“還是兄弟你門路多，老哥我把你害禍的先！”
我說：“你對兄弟還說這客氣話做啥，走，下班啦，咱老哥倆要幾個小菜喝幾盅子。”
老蔫哥推辭不去：“我來找你幫忙，反而還害禍你花錢請我吃飯，去不得去不得。”
我假裝生氣：“你不去，你就把你剛扛來的那袋洋芋再扛回去！”
老蔫哥笑了：“去哩去哩，不過兄弟，老哥不喝酒，就想吃上一碗羊肉泡饃，能行不？”
我哈哈笑著：“行呀！走，老蔫哥。”
我把老蔫哥帶到我常去的一家羊肉泡饃館去，對師傅說：“先給我老哥煮一碗，饃要雙份兒的、肉也放雙份兒的！”
老蔫哥把頭埋在堆得小山一樣的大海碗裡，吃得滿嘴流油滿頭大汗：“兄弟，這飯實惠，羊肉恁多的，確實好吃，往日我就是大白天做夢都沒有夢到這麼香的羊肉泡！”
我心裡難受的要命，故作輕鬆地說：“你覺著好吃就好，就好。”
當天下午，老蔫就到了那個建築公司老闆的大樓工地，跟一個民工學綁鋼筋。過了幾天，我打電話詢問那個老闆朋友，老闆朋友說我介紹的那個人還行，人忠實勤快肯吃苦。我聽了也就放了心。
誰知剛剛過了半個多月，老蔫哥突然出了事故，他從四樓腳手架上摔了下去，雖然下面有防護網，但他墜落的過程中撞到半空支楞著的鋼管上，折斷了腰椎。醫生說兩三年內想站起來是不可能的了。老闆的臉色變成豬肝色，往病床上扔了二十萬元拂袖而去。
我本來想幫老蔫哥再去找老闆索要醫療費誤工費呀啥的，老蔫哥面黃如紙，切切地說：“算啦算啦，老闆也不容易，咱給人家沒有幹多長時間活，就害得人家給了二十萬，唉，老哥心裡還真不是滋味！”
誰知過了幾天，我到醫院去看他，醫生卻說老蔫早都出院啦，也就是那天我走後，老蔫吩咐老蔫嫂和倆娃用架子車把自己拉回去啦。
我明白，老蔫傷情未愈急著出院，那實在是心疼花錢啊。
老蔫終於圓了倆娃的大學夢。倆娃如期去報到上學了。可老蔫落下了終身癱瘓。
我帶了好多水果回老家去看望老蔫，老蔫躺在床上，疼得雌牙咧嘴，見到我了，還笑：“兄弟呀，兄弟，老哥對不起人，給你說實話，老哥我是故意從腳手架上摔下來的……”
老蔫嫂一把鼻涕一把淚：“老蔫啊，你這慫貨……”
我心如刀割，逃也似的跑出了老蔫哥的院門兒，眼前，是我的故園山水，突然間迷濛濛一片……
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