徽州府歙縣徽城河西舊有一座“冤婦”墓，其墓側立有一塊“三戒”碑。碑上鐫著“重利忘家者戒，寄信誤人者戒，酷刑枉殺者戒！”這是清朝光緒末年徽州府學教授周贇立的。周贇為什麼要立這塊“三戒”碑呢？這不能不說一個令人心酸的故事。
相傳大明萬曆年間，歙縣竦塘村黃秀英，嫁到徽州府歙縣徽城城裡大北街郭家。新婚第二天早晨，丈夫郭宏不知去向，婆媳焦急如焚，到處託人尋訪。第六天頭上，漁梁壩下撈起一具屍體，浮腫潰爛，觀者捂鼻而噓。秀英與婆母踉踉蹌蹌俯視辨屍，兩人細認半晌，無法斷定。正當婆媳欲辭屍返岸時，郭宏的舅舅偶有所悟，要姐姐反覆想想，外甥身上可有明顯記號。此言提醒了婆母，她記得宏兒落地時，左腳是六趾，急忙與弟弟蹲下察看。頓時，婆母仰號於地，秀英泣聲哀訴，人命關天，哪能由婦道人家分說，舅舅扶起婆母，扭住秀英去見官。
舅舅替婆母定好狀詞，直接告到徽州府大堂。徽州知府姓黃。他來到儒學昌盛、禮義之鄉任職，立志處事秉正，取信於民。一聽被告直訴冤枉，心中一陣冷笑，頭天成親，第二天一早新郎便不翼而飛，無人看見，不是同床共枕者所為，誰能謀害？再說，夫死妻寡，被告為何不戴孝上堂？果真是冤枉的話，為何未掩屍痛哭？若是良家婦女，又為何不投河自殺，以盡婦道？種種跡象表明，此人並非貞白之人。於是，驚堂木一拍，大刑其婦，十指酷刑之後，秀英仍搖頭訴冤，被譽為“明察秋毫，鐵面無私”的堂堂知府，見此情景，大動肝火，命衙役抬出磨驢，親自押遊府城四門示眾。
騎磨驢遊街，是徽州歷史上最殘酷的刑法之一，專門施於謀殺親夫的淫蕩之輩。因被處斬之前，坐上磨盤式的囚車，前後用一隻小驢拉著，周遊全城，然後拉到刑場處斬。囚車上的磨盤殷血如注，與其活活整死，不如早了此生。想到這裡，秀英連聲叫道：“我招供。”
隔不多日，上司批文下來，將黃秀英就地處斬，刀舉頭落，一位青年後生不顧兵丁衙役攔阻，衝入刑場抱屍慟哭。潘知府一看，以為姦夫自投羅網，隨即命兵丁綁押回衙。審視之後，來者竟是秀英親夫郭宏。
郭宏痛訴事情原委。由於多年經商，養成早起習慣。雖頭天成親，因商事在身，故五更披衣啟程，未喚醒愛妻，又因上船之前做成合夥生意，便匆匆託囑在路邊割驢草的吳鳴皋捎信回家。誰知吳鳴皋回村在酒店裡多喝了兩杯，捎信之事早已忘在九霄雲外，後來去績溪運貨物，之後又到旌德趕廟會，好長時間也沒有回家。遇到這樣糊塗而又不負責任的人，潘知府哭笑不得。只好差人弄清六趾男屍。原來那男屍是上游績溪縣的一位漢子，趁河水暴漲時下河撈木而溺死。
案明之後，潘知府如挨重棒，一份份狀子像雪片般飛到上司衙門。黃秀英孃家還差人到京城告御狀。
數日後，潘知府再次升堂，與黃秀英有關證人傳齊之後，還把府學訓導、知縣以及當地名紳全部請到公堂。眾入落座之後，潘知府說道：“諸位仁兄，黃秀英冤殺一案今天全部了結，特請大家來做見證，若有不公之處，請當面賜教。”
公堂上鴉雀無聲，都想聽明白。
潘知府喝令把郭宏、吳鳴皋押上堂來，將郭宏打了20大板，以怨他重利忘家；割去吳鳴皋一隻耳朵，警他寄信誤人。然後命人抬來“明察秋毫，鐵面無私”的匾額，親手把它砸碎，又將烏紗取下放到公案上，把府印交給府學訓導，暫委他執掌。
潘知府回故里種田之後，徽州府學教諭周贇為警世人，在河西橋頭路邊建秀英墓碑一座，碑上刻著“重利忘家者戒，寄信誤人者戒，酷刑枉殺者戒”。這就是有名的“三戒”碑。
雖幾百年過去了，但“寄信割驢草”的故事，仍在歙縣廣泛流傳著。現在，每逢託人帶信，總會習慣地加上一句“不要寄信割驢草”啊！
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